Le papillomavirus humain (HPV) est un virus extrêmement contagieux qui affecte les muqueuses et la peau. Selon les autorités sanitaires, environ 80 % de la population sexuellement active risque de contracter le HPV une ou plusieurs fois au cours de sa vie. Cet article vise à fournir des informations complètes et structurées sur le HPV, son impact sur la santé, les méthodes de dépistage, les traitements, la vaccination et les liens avec le cycle menstruel.
Qu'est-ce que le Papillomavirus Humain (HPV) ?
Le papillomavirus humain (HPV) comprend une grande diversité de types, classés selon leur tropisme (cutané ou muqueux) et leur potentiel de risque. Il se transmet principalement par contact direct de la peau et des muqueuses, le plus souvent lors de relations sexuelles.
Types de HPV
Le HPV se décline en plusieurs types, certains étant plus courants que d’autres. Les HPV à bas risque peuvent provoquer des verrues génitales, aussi appelées condylomes, et des lésions cutanées bénignes, telles que les verrues sur la peau. Les HPV à haut risque, aussi appelés HPV-HR (High-Risk), provoquent des lésions précancéreuses. Ils sont responsables de la majorité des cancers dus au HPV, tels que le cancer du col de l’utérus, de la gorge, de la bouche, du pénis, et de l’anus.
Transmission du HPV
Les rapports sexuels sont la principale voie de transmission du HPV, incluant le sexe oral, anal et vaginal. Il est important de souligner que le HPV peut être transmis même en l’absence de symptômes visibles. L’utilisation de préservatifs permet donc de réduire le risque. Outre les rapports sexuels, le HPV peut également se transmettre par contact direct ou indirect.
Symptômes du HPV
Les symptômes du HPV peuvent varier en fonction de la souche infectieuse. La plupart du temps, le HPV ne provoque aucun symptôme et disparaît naturellement. La période d’incubation du HPV peut varier, mais en général, les symptômes n’apparaissent pas immédiatement après l’infection. Dans le cas des verrues mortes, leur aspect peut indiquer une guérison, mais le virus peut toujours être présent.
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Le HPV et le Cancer du Col de l'Utérus
Chez les femmes, le HPV est un sujet particulièrement important en raison de son lien avec le cancer du col de l’utérus. Ce cancer fait partie des quatre les plus répandus chez la femme.
Développement du Cancer du Col de l'Utérus
Dans la très grande majorité des cas, le cancer du col de l’utérus est dû à une famille de virus qui se transmettent par voie sexuelle : les papillomavirus humains ou HPV. Lorsque le HPV persiste pendant plusieurs années au niveau du col de l’utérus, il peut alors provoquer des lésions dites précancéreuses. Ces lésions se traduisent par des modifications des cellules de l’épithélium. Elles évoluent en cancer lorsque les cellules transformées ont totalement envahi l’épaisseur de l’épithélium, qui est limité par une structure que l’on appelle membrane basale. Si les cellules cancéreuses n’ont pas franchi la membrane basale, on parle de cancer in situ.
Signes et Symptômes du Cancer du Col de l'Utérus
Un cancer du col de l’utérus peut être suspecté lorsqu’une anomalie est décelée lors d’un examen de dépistage sur prélèvement cervico-utérin, communément appelé "frottis". À un stade plus avancé, il peut également être suspecté devant plusieurs signes non spécifiques :
- Saignements après les rapports sexuels et/ou en dehors des périodes de règles.
- Douleurs pendant les rapports sexuels.
- Pertes nouvelles, abondantes, blanches ou plus colorées, parfois malodorantes.
- Douleurs dans la zone pelvienne, gêne pour uriner, tension douloureuse avec une envie pressante et continuelle d’aller à la selle (ténesme).
- Douleurs lombaires.
Ces symptômes ne sont pas spécifiques d’un cancer du col de l’utérus et peuvent avoir d’autres causes. Il est important de les signaler à votre médecin afin qu’il en détermine l’origine.
Diagnostic du Cancer du Col de l'Utérus
Pour confirmer le diagnostic du cancer du col de l’utérus et évaluer son degré d’extension, une série d’examens doivent être pratiqués. C’est ce qu’on appelle le bilan diagnostique. Seul un examen anatomopathologique de tissus prélevés lors d’une biopsie ou retirés par conisation permet de confirmer le diagnostic de cancer.
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Traitements Possibles du Cancer du Col de l'Utérus
Votre traitement est adapté à votre cas personnel et aux caractéristiques de votre cancer. Il est discuté par des médecins de différentes spécialités lors d’une réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP). Le médecin vous explique les caractéristiques de votre maladie, vous présente la proposition de traitements retenue, les bénéfices attendus et les effets indésirables possibles.
Suivi Pendant et Après le Traitement
Vos soins ne se limitent pas aux traitements spécifiques du cancer. Dans une approche globale, des soins et soutiens complémentaires peuvent être nécessaires pour gérer les conséquences de la maladie et de ses traitements : douleurs, fatigue, troubles hormonaux, impacts sur la sexualité, troubles nutritionnels, symptômes digestifs, troubles du transit, lymphœdème d’une ou des deux jambes, difficultés psychologiques ou sociales. Ces soins, appelés soins de support, peuvent être proposés tout au long de votre parcours de soins et visent à maintenir votre qualité de vie.
Les soins palliatifs sont des soins actifs délivrés dans une approche globale de la personne atteinte d’une maladie grave, évolutive ou en phase terminale. Ils ont pour objectifs d’assurer à chaque personne les soins et l’attention nécessaires à son confort physique, son bien-être moral et psychologique, sa vie sociale et spirituelle. Après les traitements initiaux, un suivi régulier est mis en place.
Dépistage du HPV
Le dépistage du HPV implique des contrôles réguliers, en particulier pour les femmes.
Auto-Prélèvement Vaginal (APV)
Depuis 2024, la Haute Autorité de Santé recommande l’auto-prélèvement vaginal (APV) pour certaines femmes. Il est principalement destiné aux femmes de plus de 30 ans qui ne réalisent pas leurs frottis régulièrement (pas de dépistage depuis plus de 4 ans). Si le test HPV réalisé par auto-prélèvement est positif, un frottis de contrôle chez un médecin sera alors nécessaire.
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Frottis Cervico-Utérin
Le frottis cervico-utérin est un examen de dépistage essentiel pour détecter les anomalies cellulaires au niveau du col de l'utérus. Il permet de surveiller l'état de santé du col et de prévenir le développement de lésions précancéreuses.
Test HPV
Le test HPV est utilisé pour détecter la présence du virus HPV dans les cellules du col de l'utérus. Il est plus sensible que le frottis pour détecter les infections à HPV à haut risque.
Nouvelles Approches de Dépistage
Le dépistage par test HPV représente un progrès significatif car il permet un dépistage plus ciblé. Le frottis, bien qu'ayant réduit considérablement le nombre de cancers du col, s'est révélé imparfait. Le test HPV permet de concentrer les efforts de dépistage sur les 10 à 12 % des femmes de plus de 30 ans présentant un risque élevé, tout en évitant un dépistage trop rapproché pour la population non à risque.
Interprétation des Résultats du Test HPV
Test HPV Négatif
Lorsqu’une femme est HPV négative après l’âge de 30 ans, le risque qu’elle développe un cancer et le risque d’un précancer est très faible dans l’intervalle de 3 à 5 ans. Cependant, certaines femmes peuvent être en marge et nécessitent une attention particulière.
Test HPV Positif
Si un test HPV est positif, cela n’indique pas avec certitude l’existence d’une lésion sous-jacente. Cela peut correspondre à une exposition très récente, où le virus est silencieux, ou à une exposition datant de quelques mois avec un virus toujours silencieux sans anomalie ou avec des anomalies mineures. Une positivité virale n’est pas systématiquement associée à une lésion de haut grade.
Triage des Patientes HPV Positives
Après un test HPV positif, il est essentiel de trier les patientes avec un test complémentaire. La France a opté pour un triage par la cytologie. Ce qui permet, pour celles qui ont une cytologie positive, d’orienter vers une colposcopie et, pour celles qui ont une cytologie négative, de les reconvoquer un an plus tard pour réaliser un nouveau test HPV.
Vaccination contre le HPV
La vaccination contre le HPV est l’un des moyens les plus efficaces de prévenir l’infection et ses complications graves. Lorsque la vaccination est faite avant le début de la vie sexuelle, la protection donnée par le vaccin est proche de 100%.
Types de Vaccins
Le vaccin a évolué de 4 valences à 9 valences. Ce vaccin à 9 valences comporte les types 6, 11 pour protéger contre les condylomes acuminés, auxquels sont adjoints 7 valences de papillomavirus à risque qui représentent 88% des pré-cancers et des cancers. Auparavant, on protégeait des pré-cancers du col à 60%, aujourd’hui on protège à 88%.
Recommandations sur la Vaccination
Les recommandations sur la vaccination des jeunes filles : 11-13 ans pour la population cible idéale (schéma 2 doses), 14-19 ans révolus pour le rattrapage (schéma 3 doses). La vaccination est également proposée jusqu’à 26 ans chez les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes.
Impact de la Vaccination
Lorsqu’une couverture vaccinale importante est atteinte, les condylomes acuminés sont quasiment éradiqués, les infections HPV sont réduites d’environ 70%, les pré-cancers sont réduits de l’ordre de 60 à 70% chez les jeunes filles avec le vaccin quadrivalent. Une étude récente menée en Suède démontre une diminution du cancer invasif du col de 88% chez les sujets vaccinés avant l’âge de 17 ans comparé aux jeunes femmes non vaccinées de moins de 30 ans.
HPV et Cycle Menstruel
Impact du Cycle Menstruel sur la Vaccination
Le vaccin peut être réalisé à n'importe quel moment du cycle menstruel : que ce soit pendant ou en dehors des règles. Aussi, la vaccination peut être réalisé pour les jeunes filles même si elles n'ont pas encore eu de menstruations (règles). Pour résumer, le cycle menstruel n'a aucun impact sur le moment de la vaccination.
Saignements Anormaux et Cancer du Col de l'Utérus
Chez les femmes, avant la ménopause, les symptômes précoces les plus fréquents d’un cancer du col de l’utérus sont des saignements survenant en dehors de la période des règles, spontanément ou après des rapports sexuels.
Dysplasie et HPV
Qu'est-ce qu'une Dysplasie ?
Une dysplasie ou lésion intra-épithéliale du col de l’utérus n’est pas un cancer mais une lésion qui peut évoluer pour devenir cancéreuse. Elle correspond à une modification des cellules de l’épithélium du col de l’utérus causée par une infection par un papillomavirus humain (HPV).
Types de Dysplasie
Selon l’étendue de l’épithélium qui est atteinte, la lésion intra-épithéliale ou dysplasie est dite légère (LSIL, ancien CIN1, jusqu’à un tiers des cellules cervicales anormales) ou sévère (HSIL, ancien CIN2, CIN3, quasi-totalité de cellules anormales). Certaines lésions intra-épithéliales peuvent disparaître sans traitement mais, dans la plupart des cas, les lésions intra-épithéliales sévères ne disparaissent pas spontanément. Les cellules sont considérées comme « précancéreuses » et comportent un risque d’évolution si elles ne sont pas détectées et traitées à ce stade.
Prévention du HPV
Vaccination
La vaccination reste la méthode de prévention la plus efficace, en particulier lorsqu'elle est administrée avant le début de la vie sexuelle.
Dépistage Régulier
Le dépistage régulier par frottis et test HPV permet de détecter les lésions précancéreuses à un stade précoce et de prévenir le développement du cancer du col de l'utérus.
Utilisation du Préservatif
L'utilisation de préservatifs lors des rapports sexuels peut réduire le risque de transmission du HPV.
HPV chez les Hommes
Les hommes peuvent être porteurs de HPV. Chez les hommes, l’infection par le papillomavirus est souvent asymptomatique, ce qui explique un faible taux de dépistage dans cette population. Cependant, elle peut entraîner des verrues génitales ou évoluer vers des cancers de la sphère ORL, de l’anus et du pénis, bien que les cas d’évolution en cancer du pénis soient assez rares.
Vaccination chez les Garçons
La vaccination est également recommandée pour les garçons dès l’âge de 11 ans.
Grossesse et HPV
Le vaccin contre le papillomavirus est un vaccin inactivé, il est donc dépourvu de pouvoir infectant. Les nombreuses données collectées sur la vaccination anti-HPV administrées chez la femme enceinte ne font état d’aucune malformation ni toxicité fœtale ou néonatale. Cependant, il n’est pas justifié de vacciner une femme enceinte contre le papillomavirus. Le schéma vaccinal sera donc suspendu pendant la grossesse et repris après l’accouchement. A noter que la vaccination est possible pendant l’allaitement.
Importance de l'Information et de la Pédagogie
Le dépistage virologique exige de la pédagogie et de l’information pour ne pas commettre d’erreur. Il est essentiel que les praticiens prennent le temps de comprendre les algorithmes, l’histoire naturelle de la maladie et d’assimiler ce nouveau paradigme de dépistage basé sur le niveau de risque.
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