La seiche, ce céphalopode énigmatique, captive par ses nombreuses particularités. De sa capacité de camouflage à son intelligence surprenante, en passant par son rôle écologique et sa place dans la gastronomie, partons à la découverte de cet animal fascinant.
Caractéristiques et habitat de la seiche
La seiche commune (Sepia officinalis) est un mollusque céphalopode que l’on trouve principalement dans l’océan Atlantique et la mer Méditerranée, de la surface jusqu'à 200 mètres de profondeur. Elle apprécie particulièrement les fonds sableux et les herbiers, où elle peut aisément se camoufler et chasser. Sa taille varie généralement entre 30 et 60 cm de long (tentacules inclus) pour un poids allant jusqu'à 2 kg.
La seiche est un chasseur à l'affût qui change de couleur pour se camoufler. Quand une proie est à proximité, elle projette sur elle ses 2 longs tentacules à la vitesse de l'éclair et la ramène à sa bouche pour lui injecter une salive toxique avant de la découper avec son bec-mâchoires. Les tentacules sont très longs en proportion des bras, ce qui permet à la seiche d'attraper ses proies avant qu'elles ne se sauvent, les proies pensant être toujours à bonne distance. Malheureusement pour la crevette ou le crabe qui passe trop près de la seiche, l'extrémité des tentacules est couverte de ventouses qui agrippent fermement la proie pendant qu'elle est amenée jusqu'aux bras. Une fois prisonnière des 8 bras de la seiche, la proie ne peut plus rien faire, d'autant que le bec chitineux permet de briser les carapaces des crustacés. Les effets d'une toxine secrétée par les glandes salivaires peut rendre la morsure douloureuse.
La seiche est un animal qui possède une peau lisse et douce, parfois recouverte d’une fine couche de mucus. Sa couleur varie généralement entre le blanc, le gris et le brun, lui permettant de se fondre avec son environnement marin. En plus de ses tentacules munis de ventouses, la seiche possède des yeux complexes, qui lui permettent de détecter les variations de lumière et de mouvement.
Intelligence et comportement
Les seiches ont également une intelligence remarquable, comme l'ont démontré des tests réalisés en 2020 par une équipe de l'Université de Cambridge. Six seiches ont passé avec succès le test d'intelligence cognitive dit "du marshmallow", seulement réussi par des enfants, des singes, des corbeaux et quelques chiens. Les seiches testées ont compris qu'en se retenant de manger immédiatement une récompense, elles en obtenaient une plus grosse si elles patientaient un peu. Les seiches, et les céphalopodes en général, sont les plus intelligents des mollusques. Des expériences de laboratoire ont mis en évidence leur capacité à des mémoriser des événements simples comme le trajet pour trouver de la nourriture. Cependant, leurs capacités, certes exceptionnelles pour des mollusques, sont très souvent exagérées. Les céphalopodes restent d'intelligence faible par rapport à la plupart des vertébrés.
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La seiche est un mollusque à "réaction" qui se déplace en contractant et en libérant brusquement l'eau qu'elle contient dans un siphon. Elle permet de générer un écran noir protecteur au moment de la fuite. L'encre est éjectée par le siphon. La seiche n'est pas le seul animal de nos côtes à se cacher derrière un écran protecteur.
C'est un animal côtier que l'on rencontre dans des profondeurs modérées, en général à une quinzaine de mètres de la surface de l'eau. Elle se promène à proximité du fond, sur toute sorte de substrat, mais elle semble préférer les fonds mixtes, alternant rochers, prairies, et sables. Elles y trouvent leur large spectre de proies, notamment les crustacés et les petits poissons. En tant normal, elle nage à vitesse modérée grâce aux expansions latérales du manteau, qui ondulent et permettent une nage vers l'avant. La propulsion liée au siphon provoque une accélération utilisée surtout dans un mouvement de fuite vers l'arrière.
Reproduction et cycle de vie
Au printemps, les seiches se regroupent à la surface pour la reproduction. Le mâle dépose son sperme dans la femelle, ce qui féconde ses ovules. Celle-ci pond ensuite près des côtes des œufs noirs rassemblés en grappes. La ponte de seiche est appelée "raisin de mer", car elle est composée de petits oeufs noirs assemblés en grappes. Les parents meurent après la reproduction, s'échouant sur la plage où l'on retrouve leur "os de seiche", le sépion, une structure interne de la seiche rigide, cassante et riche en calcium.
Les seiches effectuent des mouvements migratoires liés à la reproduction, s'éloignant des côtes durant l'hiver, mais s'en rapprochant à la belle saison. Selon les régions, il peut y avoir un pic de reproduction du printemps à l'automne. Cette activité est visible sur nos côtes qui voient apparaitre nombre de cadavres sur l'estran puisque les seiches meurent à l'issue de leurs accouplements.
Durant la reproduction, la seiche se livre à des danses nuptiales et des changements de coloris spectaculaires, incluant des vagues sombres traversant le corps et un ventre vert phosphorescent. L'accouplement se fait tête contre tête, le mâle déposant ses spermatophores, des capsules contenant les spermatozoïdes, dans le manteau de la femelle, à l'aide de son bras transformé, le bras hectocotyle. Les oeufs sont fécondés dans le corps de la femelle. Ils seront ensuite déposés par cette dernière sur un obstacle quelconque. C'est d'ailleurs un piège pour les seiches qui ont tendance à déposer leurs oeufs sur les casiers et à entrer à l'intérieur au passage. Les oeufs sont noirs et forment une grappe, rappelant l'aspect d'une grappe de raisins.
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La seiche vit deux ans : elle atteint sa maturité sexuelle au bout d'une année, se reproduit lors de la seconde puis meurt.
Régime alimentaire
La seiche est un carnivore qui se nourrit principalement de mollusques, de crustacés et de poissons. La seiche peut manger tout animal de petite taille passant à sa portée, mais les crustacés constituent l'essentiel de son régime alimentaire.
La seiche et l'homme
Pêche et consommation
Assez commune, la seiche est un céphalopode abondamment pêché et consommé par l'être humain, parfois renommée encornet (censé être du calmar) quand elle est dans l'assiette. Elle peut devenir localement rare en raison de la surpêche ou de la dégradation de son habitat marin. La pêche de la seiche en Méditerranée est soumise à des périodes spécifiques pour assurer une gestion durable des ressources marines. La saison de pêche de la seiche en Méditerranée s’étend généralement de la fin de l’hiver au début de l’automne. Au printemps, lorsque les températures commencent à se réchauffer, les populations de seiche deviennent plus actives et se rapprochent des zones côtières pour se reproduire et se nourrir. Ensuite, en été, les eaux plus chaudes de la Méditerranée offrent des conditions favorables à la croissance et à la reproduction des seiches.
La seiche est un délicieux fruit de mer très apprécié. Sa chair tendre et son goût subtil en font un ingrédient polyvalent pour de nombreuses recettes.
Préparation et cuisson
Avant de cuisiner la seiche, il est important de bien la préparer.
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- Nettoyez la seiche: Commencez par retirer la peau extérieure de la seiche en la pelant délicatement avec les doigts. Ensuite, retirez les tentacules en les coupant près de la tête de la seiche. Vous pouvez conserver les tentacules pour les utiliser dans vos recettes si vous le souhaitez.
- Videz la seiche: Pour vider la seiche, coupez la tête juste en dessous des yeux. À l’intérieur de la tête, vous trouverez les organes internes et la poche d’encre. Retirez délicatement les organes internes en les grattant avec les doigts ou en utilisant une cuillère.
- Préparation du corps: Après avoir vidé la seiche, retirez le cartilage dur qui se trouve à l’intérieur du corps. Il est souvent translucide et a une texture semblable à du plastique.
- Coupez la seiche: selon la recette choisie, vous pouvez couper la seiche en anneaux, en lanières ou en dés, en fonction de vos préférences. Pour obtenir des anneaux, coupez le corps de la seiche en tranches transversales d’environ 1 cm d’épaisseur. Pour des lanières, coupez le corps en longues bandes d’environ 1 cm de largeur.
Plusieurs méthodes de cuisson permettent de savourer la seiche :
- Cuisson à la plancha: La cuisson à la plancha est une méthode idéale pour mettre en valeur la texture ferme et légèrement croquante de la seiche.
- Cuisson à la vapeur: La cuisson à la vapeur préserve la texture délicate de la seiche tout en lui apportant une tendreté exceptionnelle. Placez le panier vapeur sur le cuiseur vapeur chaud et couvrez-le. Laissez cuire la seiche pendant environ 4 à 6 minutes, en fonction de l’épaisseur des morceaux. Retirez délicatement les morceaux de seiche du panier vapeur et servez-les chauds.
- Cuisson à la poêle: La cuisson à la poêle est une méthode polyvalente qui permet d’obtenir une seiche tendre et légèrement croustillante. Retirez les morceaux de seiche de la poêle et servez-les immédiatement.
Il est essentiel de surveiller attentivement le temps de cuisson de la seiche pour éviter qu’elle ne devienne caoutchouteuse. Une cuisson trop longue peut rendre la chair de la seiche dure et moins savoureuse. En revanche une cuisson très courte va permettre d’avoir une seiche ferme et douce.
Idées de recettes
- Notre recette de carbonara de seiche aux spaghettis à l’encre de seiche est une façon originale et savoureuse de profiter de la délicatesse de ce fruit de mer. Les spaghettis parfumés à l’encre de seiche ajoutent une touche visuelle et gustative unique à ce plat classique italien.
- Calmars farcis à la seiche : mélangez la chair de seiche hachée avec de la chapelure, des herbes et des épices.
La pêche à la seiche
La seiche est un poisson polyvalent et délicieux qui peut être préparé de nombreuses manières. Le choix de l'hameçon peut paraître anodin si ce n'est qu'il s'agit de l'unique élément qui est en contact avec le poisson. Il y a en fait quelques règles à connaître pour sélectionner correctement la forme et la taille d'un hameçon. Sur le plan purement technique, la palette permet de confectionner des hameçons très petits qui ne pourraient pas être réalisés avec un œillet. En surfcasting, nous nous situons ni dans un cas d'usage d'hameçons minuscules, ni dans un cas d'usage d'hameçons pour la pêche au gros. En conséquence beaucoup de modèles d'hameçons utilisés en surfcasting existent à palette et à œillet. Les hameçons à œillet sont en effet très faciles à monter. Il n'est pas nécessaire d'apprendre à réaliser un nœud compliqué, la plupart des nœuds que vous connaissez déjà pour nouer un émerillon font l'affaire. J'utilise principalement le nœud de Grinner, facile à réaliser et robuste. En conséquence, changer d'hameçon est très rapide avec un hameçon à œillet. Le nœud d'un hameçon à œillet ne risque pas de tourner, ce qui arrive parfois sur les hameçons à palette. En bref, il existe un nombre incalculable de combinaisons différentes. Caractérisés par une courbure brutalement interrompue par la pointe, ces hameçons sont très répandus dans les sachets d'hameçons montés. On trouve beaucoup de modèles à bas prix et souvent de piètre qualité.
Usage recommandé : Modèles fin de fer pour la pêche aux petits vers comme la cordelle. Vous l'avez probablement déjà rencontré, cet hameçon rond à pointe droite et à hampe longue est sans doute l'un des grands classiques de la pêche en Surfcasting. Les espèces de poissons présentes sur les côtes méditerranéennes sont un peu différentes de l'Atlantique. Toutes mes tentatives de pêche avec des hameçons Aberdeen se sont soldées par des décrochages en série.
Usage recommandé : Eschage de gros vers et de lanières de seiche. Très répandu en Méditerranée, cet hameçon rond forgé à hampe courte est l'hameçon à dorade par excellence. On trouve des modèles de bonne qualité à prix raisonnable. Le chinu se caractérise par une pointe rentrante et une forme renversée (la pointe est désaxée par rapport à la hampe) qui permet d'augmenter les chances de piquer le poisson dans la lèvre. J'utilise beaucoup les Asari Chinu Laser A001ANOS et les Gamakatsu LS-3313F. Ces deux hameçons possèdent une haute teneur en carbone qui les rend légers et robustes. Si l'on s'arrête à la théorie, on peut penser que ces hameçons n'offrent que des avantages. Son usage en Surfcasting reste assez marginal en dehors des pêches par coup de mer avec un appât comme une seiche ou un calamar. Un hameçon se choisit en fonction de la taille de l'appât et non de la gueule du poisson. Une autre idée reçue veut que l'usage d'un hameçon plus gros empêche la prise de petits poissons qui ne peuvent pas l'avaler. Il m'est arrivé maintes fois de remonter un poisson de 10cm sur un hameçon numéro 4… La taille idéale pour votre hameçon est celle qui permet de présenter votre appât convenablement c’est à dire en laissant la pointe suffisamment dégagée pour piquer correctement le poisson. Un hameçon trop petit dont la pointe serait dissimulée dans l’appât peut occasionner des ferrages ratés ou des décrochages. Vous trouverez chez Sasame une référence comparable aux deux modèles précédents : Le Sasame Chinu Ringed F-724 qui ressemble beaucoup au Asari. Sasame propose un autre modèle d'hameçon rond beaucoup plus robuste que le Chinu Ringed, il s'agit du Gure Ringed F-940. Tous ces modèles sont à la fois robustes et légers. Le piquant est de bonne qualité et résiste à plusieurs prises. Si vous ne trouvez pas l'un en magasin, prenez l'autre sans hésitation. J'utilise les modèles 8 à 6 pour la pêche des mulets car ils ont tendance à tordre les hameçons fins de fer. Leurs formes sont presque identiques, vous pouvez prendre l'un ou l'autre selon la disponibilité en magasin. Sur les grande tailles, le Wormer se montre légèrement plus fin de fer et sa hampe est à un petit peu plus longue que celle du Keiryu.
Importance écologique et conservation
Les céphalopodes qui ont une durée de vie très courte donc une croissance très rapide constituent une véritable manne pour les espèces marines supérieures. Seiches et calamars (on peut aussi dire calmars, et pourquoi pas encornets), par leur nombre et leurs capacités de reproduction, sont (comme les sardines et les harengs) une des bases de la nourriture des marlins, des morues mais également des cachalots et des dauphins.
Le statut de sauvegarde de la seiche à l'état sauvage est actuellement de "Préoccupation mineure". Cependant, elle peut devenir localement rare en raison de la surpêche ou de la dégradation de son habitat marin. Il est donc essentiel de promouvoir une pêche durable et de protéger les écosystèmes marins pour assurer la pérennité de cette espèce.
Capsules d'œufs sur les plages : que faire ?
Certaines espèces de calmars et de seiches produisent des capsules d’œufs souvent transparentes, en forme de sacs ou de tubes, qui sont ensuite accrochées à des algues ou à des épaves. Les œufs se développent à l’intérieur de ces capsules jusqu’à l’éclosion des jeunes calmars ou seiches.
La présence de ces capsules d’œufs sur les plages dépend de nombreux facteurs tels que les courants marins, les marées et les vents. Lorsque vous en trouvez, il est préférable de les laisser en place et de les observer sans les perturber. Ce sont des éléments importants de la biodiversité marine et ils jouent un rôle crucial dans la survie de ces espèces marines.
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