La douleur à la poitrine est un symptôme fréquent chez les femmes, aussi appelé mastalgie ou mastodynie. Selon une revue publiée dans J Breast Imaging, jusqu’à 70 % des femmes seraient concernées par des douleurs mammaires au cours de leur vie, quelles qu’en soient les causes hormonales ou autres. Ces douleurs peuvent être cycliques, liées au cycle menstruel, ou non cycliques, sans lien avec les menstruations. Il est essentiel de comprendre les causes potentielles de ces douleurs pour mieux les gérer et savoir quand consulter un médecin.
Douleur à la poitrine avant les règles : Mastodynie cyclique
La mastodynie cyclique est directement liée au cycle menstruel et se manifeste par des douleurs aux seins avant les règles. Ces douleurs sont diffuses et touchent généralement les deux seins. Elles apparaissent à la fin du cycle, environ 4 jours avant l’arrivée des règles, mais certaines femmes peuvent ressentir une endolorissement de la poitrine jusqu’à 20 jours avant les menstruations.
Causes hormonales
Les taux d’hormones féminines, œstrogènes et progestérone, varient tout au long du cycle menstruel. En fin de cycle, même en l’absence d’anomalie hormonale, le tissu mammaire peut devenir plus sensible. Il réagit davantage aux variations naturelles des œstrogènes et de la progestérone, ce qui peut provoquer une sensation de tension, de lourdeur ou parfois de douleur. Ces hormones peuvent faire en sorte que les seins d'une femme soient gonflés et parfois douloureux.
Syndrome prémenstruel (SPM)
Le syndrome prémenstruel (SPM) regroupe une multitude de symptômes physiques et psychiques survenant juste avant les règles. Parmi les symptômes recensés, on retrouve des maux de tête, de la fatigue, le stress et un état émotionnel fragile, des maux de ventre, une prise de poids, et des douleurs aux seins. Cependant, même si les mastodynies cycliques font partie intégrante du syndrome, plus de 80% des femmes ayant mal aux seins avant les règles ne répondent pas aux nombreux critères du SPM.
Douleur à la poitrine en début de grossesse
Une douleur à la poitrine peut également survenir en début de grossesse. Les seins entrent alors dans une phase de transformation progressive liée aux changements hormonaux propres à cette période.
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Changements hormonaux précoces
Une grossesse entraîne une augmentation progressive des œstrogènes et de la progestérone, responsables du développement des canaux lactifères et des structures glandulaires. Cette évolution s’accompagne également d’une augmentation de la vascularisation mammaire, participant à la préparation du sein pour l’allaitement. La prolactine assure la synthèse et le stockage du lait. Durant la grossesse, il est normal d’avoir les seins lourds, les seins gonflés et les seins chauds. En effet, pendant cette période, le volume sanguin augmente et le flux sanguin double au niveau de la poitrine. Le réseau sanguin et lymphatique s’organise autour de la glande mammaire, ce qui influence le volume des seins.
Différences entre douleur prémenstruelle et douleur de grossesse
Il est souvent difficile de faire la différence entre les symptômes prémenstruels et ceux du début de grossesse, car certains signes se ressemblent : douleur à la poitrine, fatigue, ventre sensible. Avant les règles, ces symptômes disparaissent généralement avec l’arrivée des menstruations. En début de grossesse, ils peuvent persister ou évoluer. Cependant, la sensibilité mammaire en cas de grossesse survient généralement vers la 3e semaine et persiste pendant plusieurs semaines, contrairement au syndrome prémenstruel qui disparaît au bout de quelques jours. Un autre indice qui peut aider à identifier une douleur à la poitrine comme étant liée à une grossesse est le changement de couleur des aréoles, qui deviennent plus foncées. En cas de doute, le test de grossesse reste la seule confirmation fiable.
Autres causes de douleurs mammaires
Outre les causes hormonales liées au cycle menstruel ou à la grossesse, d’autres facteurs peuvent provoquer des douleurs à la poitrine.
Mastodynie non cyclique
Les mastodynies non cycliques ne sont pas reliées aux menstruations. Elles concernent le plus souvent les femmes âgées de 40 ans ou plus, proches de la ménopause.
Kystes mammaires
Les kystes mammaires sont des tumeurs bénignes en forme de sacs et remplies de liquide qui se développent dans un ou les deux seins. Courants, ils peuvent être de petite taille ou atteindre un diamètre de plusieurs centimètres.
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Mastite
La mastite désigne une infection du tissu mammaire. Elle est causée par des bactéries qui pénètrent habituellement dans le sein par de petites fissures dans le mamelon. Assez fréquentes autour de l’accouchement, elles demeurent généralement assez rares en dehors de cette période.
Changements fibrokystiques
Les changements fibrokystiques sont une affection non-cancéreuse très courante qui se caractérise par un ensemble de symptômes mammaires. Ces symptômes peuvent comprendre des douleurs, des kystes et une formation nodulaire généralisée au niveau des seins.
Douleurs intercostales
Une douleur profonde localisée dans le sein droit ou gauche peut être en réalité une douleur intercostale, un phénomène sans gravité, bien que douloureux. Un faux mouvement ou une mauvaise posture peuvent comprimer certains nerfs de la colonne vertébrale, ce qui peut provoquer une douleur lancinante dans la poitrine.
Médicaments et contraception
Il arrive que certaines pilules contraceptives provoquent des sensations pénibles au niveau des seins, voire des mastodynies. La prise d’un traitement hormonal (contraception, traitement de la ménopause) peut également être une cause de douleur au sein.
Autres causes
Un volume mammaire trop important peut être la source de douleurs. Une poitrine trop présente entraîne des problèmes physiques, aussi bien au niveau de la zone mammaire que dans la zone dorsale. De même, le stress peut majorer les tensions musculaires et hormonales, augmentant la sensibilité mammaire.
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Quand consulter ?
Dans la majorité des cas, une douleur au sein n’a rien d’alarmant et de nombreuses causes bénignes peuvent l’expliquer. Cependant, il est recommandé de consulter un médecin ou un centre spécialisé si la douleur :
- Persiste dans le temps ou s’aggrave
- Est localisée à un point précis du sein
- S’accompagne d’une masse palpable
- Est associée à une modification du sein ou du mamelon
- Survient après 40 ans sans cause évidente
- Est associée à des antécédents personnels ou familiaux de cancer du sein
- Est brutale et intense
- Est associée à un sein rouge, chaud ou inflammatoire
- Est associée à de la fièvre
- Est associée à un écoulement anormal du mamelon
- Est associée à un traumatisme
Le médecin pourra alors effectuer un examen clinique des seins et des tissus environnants pour détecter d'éventuelles anomalies. Des examens d'imagerie comme la mammographie ou l'échographie peuvent être prescrits pour rechercher la présence de tumeurs ou d'autres anomalies.
Solutions et traitements
Plusieurs solutions existent pour soulager les douleurs mammaires, en fonction de leur cause.
Traitements médicaux
- Paracétamol ou anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : peuvent atténuer les symptômes douloureux.
- Hormones progestatives : Leur usage est controversé, car elles semblent améliorer les symptômes chez certaines femmes, mais les aggravent chez d'autres.
- Progestatifs en gel : Parfois prescrits tout au long du mois.
- Traitements spécifiques : En cas de kystes, mastite ou autres pathologies, un traitement adapté sera prescrit par le médecin.
Solutions naturelles et conseils
- Crème apaisante pour seins sensibles ou douloureux : Combinée à un massage de la zone mammaire, son application soulage les mastodynies cycliques.
- Huile d’onagre : Riche en acide linoléique, elle agit favorablement sur les fluctuations hormonales et aide à réduire les douleurs mammaires. Elle est prise sous forme de capsule une fois par mois pendant l'ovulation.
- Piloselle : Grâce à ses propriétés diurétiques naturelles, elle favorise l’élimination de l’excès d’eau, ce qui contribue à atténuer la sensation de jambes lourdes et le gonflement de la poitrine parfois ressenti avant les règles.
- Vigne rouge : Traditionnellement utilisée pour ses effets sur la circulation sanguine, aidant à soulager les troubles veineux fréquents chez les femmes, particulièrement lors de la période prémenstruelle.
- Sauge et gattilier : Connues pour soulager les crampes menstruelles, elles sont également utilisées pour atténuer les douleurs mammaires car elles régulent les fluctuations hormonales.
- Alimentation : Adopter un régime alimentaire faible en gras et riche en fibres, limiter la caféine et le sodium, et privilégier les aliments riches en fibres et en acides gras essentiels.
- Soutien-gorge adapté : Choisir un soutien-gorge ou une brassière bien ajusté peut faire une différence significative, surtout si vous avez une poitrine généreuse.
- Compresses chaudes ou froides : Appliquer du froid sur les seins entre les tétées ou utiliser un gant de toilette chaud en massage pour détendre et soulager la tension.
- Activité physique : Pratiquer une activité sportive régulière peut aider à se sentir moins gonflée et moins tendue avant les règles.
- Massages : Les massages peuvent aider à améliorer la circulation sanguine et de drainage.
- Relaxation et méditation : La relaxation musculaire progressive quotidienne et la méditation de pleine conscience peuvent diminuer la douleur.
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