La révulsion oculaire, un mouvement involontaire et incontrôlable des yeux où ils deviennent complètement blancs, est souvent un signe alarmant chez les nourrissons. Cet article explore les causes possibles de la révulsion oculaire chez le nourrisson, les symptômes associés, et les approches de diagnostic et de traitement.
Qu'est-ce que la révulsion oculaire ?
La révulsion oculaire est définie comme un mouvement involontaire et incontrôlable des yeux, où les globes oculaires se tournent de manière à exposer principalement le blanc de l'œil (la sclère). Selon le Dr. Talal Mahfouz, la révulsion oculaire provient d'une "mauvaise coordination des neurones dans le cortex cérébral".
Causes de la révulsion oculaire chez le nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine de la révulsion oculaire chez le nourrisson. Il est important de consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic précis, car certaines causes peuvent nécessiter une intervention rapide.
Crises d'épilepsie
La révulsion oculaire est souvent associée aux crises d'épilepsie, en particulier les crises tonico-cloniques. Ces crises résultent d'une activité anormale des neurones dans le cerveau, qui peut être localisée (crise focale) ou généralisée (affectant les deux hémisphères du cerveau). Les crises généralisées sont divisées en petit mal et grand mal, les crises tonico-cloniques appartenant à la catégorie du grand mal.
Lors d'une crise tonico-clonique, la phase tonique dure environ 30 secondes et se manifeste par des convulsions et une révulsion oculaire. La phase clonique, qui dure entre 30 secondes et 3 minutes, entraîne un relâchement musculaire et des secousses brusques. La révulsion oculaire peut donc être un signe avant-coureur d'une crise d'épilepsie. Si les crises se reproduisent à intervalles rapprochés (dans les 30 minutes après la première crise ou dans les 5 minutes s'il s'agit d'une crise tonico-clonique), elles constituent une urgence médicale.
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Syndrome de West
Le syndrome de West, également connu sous le nom de spasmes infantiles, est une forme rare et grave d'épilepsie qui survient chez le nourrisson, généralement au cours des premiers mois de vie. Cette maladie rare, qui touche entre 1 naissance sur 22 000 et 1 naissance sur 34 000, se caractérise par des spasmes épileptiques, une stagnation ou une régression psychomotrice, et un tracé EEG spécifique appelé hypsarythmie.
Les spasmes épileptiques se manifestent par des contractions brutales du corps du bébé, en flexion (le bébé se replie sur lui-même) ou en extension (le corps du bébé se tend). Ces contractions, qui peuvent être confondues avec des coliques ou un reflux, se répètent en salves pendant plusieurs dizaines de minutes. Parfois, seuls de discrets mouvements oculaires sont présents.
Convulsions fébriles
Les convulsions fébriles sont les cas de convulsions les plus fréquents chez les bébés. Elles surviennent généralement chez les enfants de 1 à 5 ans en bonne santé, en cas de fièvre liée à une infection virale banale. Dans la plupart des cas, la crise se manifeste chez un enfant présentant une fièvre supérieure à 38 °C, dure entre 1 et 5 minutes, et est suivie d'une phase de récupération avec somnolence, hypotonie et respiration bruyante. L'enfant retrouve son état normal environ 10 minutes après le début des symptômes.
Durant la crise convulsive, le bébé peut présenter des contractions musculaires symétriques (spasmes), une agitation des membres saccadée, une perte de conscience, un regard fixe ou des yeux révulsés, des lèvres pincées ou une mastication involontaire, une perte de tonicité, une confusion, ou une respiration difficile.
Autres causes possibles
Bien que moins fréquentes, d'autres causes peuvent être à l'origine de la révulsion oculaire chez le nourrisson, notamment :
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- Troubles généraux : septicémie, privation d'oxygène à la naissance.
- Troubles cérébraux : hémorragie cérébrale, traumatisme crânien, méningite.
- Troubles métaboliques : hypoglycémie, hyperkaliémie.
- Ingestion de drogues ou de médicaments : accidentellement par l'enfant ou par la mère pendant la grossesse.
- Pathologies neurologiques : neuroblastome, encéphalite, tumeur cérébrale.
Diagnostic de la cause de la révulsion oculaire
Le diagnostic de la cause de la révulsion oculaire chez le nourrisson repose sur plusieurs éléments :
- Examen clinique : observation des crises et des symptômes associés.
- Anamnèse : interrogatoire des parents sur les antécédents médicaux de l'enfant et la description des crises.
- Examens complémentaires :
- Électroencéphalogramme (EEG) : pour détecter une activité électrique anormale dans le cerveau. En cas de syndrome de West, le tracé est fortement perturbé y compris en dehors des crises, on parle alors d’hypsarythmie.
- Imagerie médicale (IRM) : pour rechercher d'éventuelles lésions cérébrales.
- Analyses de sang : pour détecter d'éventuelles maladies sous-jacentes.
- Examen ophtalmologique : pour écarter les étiologies manifestes et rechercher des anomalies oculaires.
- Électrophysiologie (électrorétinogramme [ERG], potentiels évoqués visuels [PEV]) : en tenant compte des spécificités pédiatriques liées au développement et à la maturation cérébrale.
Que faire en cas de convulsions ou de révulsion oculaire chez un bébé ?
En cas de convulsions ou de révulsion oculaire chez un bébé, il est important de réagir calmement et d'appliquer les mesures suivantes :
- Allonger l'enfant en position latérale de sécurité : cela permet de dégager les voies respiratoires et d'éviter l'inhalation de vomissements.
- Desserrer ses vêtements et enlever ses lunettes.
- Éloigner l'enfant des éventuelles sources de danger : escalier, objets coupants.
- Noter l'heure de début et de fin de la crise.
- S'abstenir de mettre un objet dans sa bouche, de lui tenir la langue ou de lui donner à manger ou à boire.
- Rassurer l'enfant et le surveiller jusqu'à ce qu'il retrouve ses esprits.
Il est impératif de contacter immédiatement les services d'urgence (15 ou 112) dans les cas suivants :
- L'enfant est âgé de moins d'un an.
- La crise dure plus de 15 minutes.
- L'enfant a fait plusieurs crises durant les dernières 24 heures.
- L'enfant a une maladie neurologique.
- L'enfant n'a pas de fièvre.
- L'enfant respire difficilement.
- L'enfant a une paralysie après la crise.
- La crise ne touche qu'un seul côté du corps.
Dans les autres cas (fièvre et crise durant moins de 15 minutes), il est conseillé de contacter le médecin traitant ou le pédiatre. En attendant, il faut surveiller et contrôler la fièvre, tout en hydratant bien l'enfant.
Traitement de la révulsion oculaire
Le traitement de la révulsion oculaire dépend de la cause sous-jacente.
- Épilepsie : le traitement repose généralement sur des médicaments antiépileptiques, qui visent à réguler l'activité électrique dans les neurones afin d'éviter de nouvelles crises ou d'en limiter les symptômes.
- Syndrome de West : le traitement de première intention est la vigabatrine, un antiépileptique. Des corticoïdes à haute dose peuvent également être prescrits. Dans certains cas, une chirurgie cérébrale ou un régime cétogène peuvent être envisagés.
- Convulsions fébriles : le traitement consiste principalement à contrôler la fièvre avec du paracétamol et à assurer une bonne hydratation de l'enfant.
Pronostic
Le pronostic de la révulsion oculaire chez le nourrisson varie en fonction de la cause sous-jacente et de la rapidité de la prise en charge. Dans certains cas, la révulsion oculaire peut être un événement isolé et sans gravité. Cependant, dans d'autres cas, elle peut être le signe d'une maladie neurologique grave nécessitant un traitement à long terme.
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Le pronostic du syndrome de West est lié à la précocité de sa prise en charge. En fonction de la cause du syndrome et de la rapidité de la prise en charge, les enfants peuvent récupérer en intégralité ou présenter par la suite un retard des acquisitions. Généralement, le pronostic est meilleur pour les formes idiopathiques que pour les formes symptomatiques, avec une plus grande probabilité de récupération totale.
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