La respiration sifflante chez un nourrisson est une source d'angoisse pour les parents. Cet article vise à informer sur les causes possibles de ce trouble respiratoire, les moments où il faut s'inquiéter et les solutions à envisager.
Introduction
La respiration sifflante, ou bruyante, se manifeste par un son aigu et sifflant produit lorsque les voies respiratoires se rétrécissent, rendant la respiration du bébé difficile. Ce problème est relativement fréquent chez les nourrissons et peut avoir diverses origines. Quelle que soit la cause, un suivi médical est indispensable.
Causes possibles de la respiration sifflante chez le nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine d'une respiration sifflante chez le nourrisson :
Bronchiolite
La bronchiolite est une infection virale très contagieuse qui provoque une inflammation aiguë des petites bronches (bronchioles). Elle touche principalement les nourrissons et les bébés de moins de 2 ans. Le Virus Respiratoire Syncytial (VRS) est majoritairement responsable de cette infection respiratoire hivernale. Chaque année, un nourrisson sur trois contracte une bronchiolite.
Symptômes de la bronchiolite:
- Rhume (sécrétions abondantes)
- Toux
- Difficultés respiratoires (respiration rapide et sifflante à l'expiration)
- Tirage intercostal (le ventre se soulève et les espaces entre les côtes se creusent à chaque respiration)
- Baisse de l'appétit
Dans la majorité des cas, la bronchiolite est bénigne et guérit spontanément en quelques jours. Cependant, elle peut entraîner une hospitalisation, voire une réanimation, chez 2 à 3 % des nourrissons de moins de 1 an, surtout chez les bébés très jeunes (moins de trois mois, les prématurés surtout ceux de moins de 33 semaines) ou fragiles (maladie préexistante telle qu’une cardiopathie, une maladie respiratoire, un déficit immunitaire, etc.).
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Prévention de la bronchiolite:
- Lavage fréquent et soigneux des mains à l'eau et au savon
- Éviter les contacts trop proches avec des personnes enrhumées
- Nettoyer régulièrement les biberons, sucettes, doudous et jouets
- Aérer plusieurs fois par jour la chambre du bébé et les pièces à vivre
- Éviter de mettre le bébé en crèche tant qu'il est malade
Un vaccin maternel (Abrysvo®) peut être administré à la maman entre 32 et 36 semaines de grossesse si l'accouchement est prévu en période épidémique. Depuis 2024, un anticorps (Nirsevimab/Beyfortus®) est proposé à la maternité, avant la sortie de l’enfant, si la maman n’a pas été vaccinée entre 32 et 36 semaines. Il est également disponible sur ordonnance en pharmacie de ville pour tous les bébés, même en bonne santé, nés après le 31 janvier 2025.
Traitement de la bronchiolite:
Il n'existe pas de traitement ni de médicaments spécifiques contre la bronchiolite. La kinésithérapie respiratoire est rarement pertinente selon les recommandations internationales. Le traitement de référence reste la Désobstruction Rhino-Pharyngée (DRP) à l’aide de dosettes de sérum physiologique.
Asthme et allergies
L'asthme est une maladie chronique qui provoque une obstruction des bronches. Les crises d'asthme peuvent être accentuées pendant la pratique d'un sport sollicitant le système cardiovasculaire. Une allergie peut également être à l'origine d'une respiration sifflante, lorsque le corps réagit par une crise d'asthme.
Diagnostic et traitement des allergies:
Pour prévenir ces crises d'asthme, il est essentiel de diagnostiquer l'origine de l'allergie. Des tests cutanés peuvent être effectués pour identifier l'allergène en question. Après avoir diagnostiqué l'allergène, un bronchodilatateur peut être prescrit pour stopper les éventuelles crises d'asthme.
Infections respiratoires
Les infections respiratoires touchant les bronches et les bronchioles peuvent provoquer une respiration sifflante. La bronchite aiguë est une infection respiratoire le plus souvent bénigne, qui s'accompagne d'une toux sèche puis de l'apparition de glaires avec un encombrement des bronches. À un stade plus avancé, une respiration sifflante peut être détectée.
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Allergie aux protéines de lait de vache (APLV)
La respiration sifflante est un symptôme courant chez les nourrissons souffrant d'APLV. Près de 30 % des bébés atteints d'APLV présentent ce symptôme. L'APLV est une réaction du système immunitaire aux protéines présentes dans le lait de vache.
Laryngomalacie
Le stridor est un bruit aigu inspiratoire, d’origine laryngée et/ou trachéale. Ce dernier apparaît à la naissance ou dans les jours qui suivent. C’est un bruit à prédominance nocturne. La principale cause est la laryngomalacie : c’est une maladie bénigne. Il s’agit d’un dysfonctionnement au niveau du larynx du bébé avec une immaturité et une texture molle.
Autres causes possibles
- Insuffisance cardiaque : L'insuffisance cardiaque se caractérise par une faiblesse musculaire du cœur à expulser le sang vers les différentes artères du corps. Cette pathologie cardiaque peut notamment être à l’origine d’une respiration qui siffle, en raison de l’accumulation de fluides dans les poumons.
- Congestion nasale : Si votre bébé respire vite et fort en dormant, c’est peut-être parce qu’il a le nez encombré. En effet, les enfants respirent principalement par le nez : lorsqu’il est bouché (à cause d’un petit rhume, de la poussière, d’un air trop sec…), il doit faire un effort supplémentaire pour aspirer l’air.
- Rêves et sommeil paradoxal : Le sommeil des bébés est bien différent du nôtre ! Il passe beaucoup plus de temps en sommeil paradoxal, cette phase où l’activité cérébrale est intense et où il peut bouger, sourire… ou respirer de manière saccadée.
- Apnée du sommeil : L’apnée du sommeil se caractérise plutôt par des arrêts respiratoires prolongés (plus de 20 secondes) accompagnés d’une baisse d’oxygène.
- Excitation ou anxiété : Après une journée riche en stimulations, comme une sortie, des visites ou un nouvel environnement, son petit cerveau continue de traiter toutes ces nouvelles expériences. Cela peut entraîner une respiration plus rapide, des gémissements ou même des sursauts pendant son sommeil, car le cerveau de votre bébé continue de traiter les émotions et stimuli de la journée.
- Laryngite striduleuse: Il peut s’agir d’une cause virale : la laryngite striduleuse (il s’agit d’une inflammation du larynx).
Quand s'inquiéter et consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin si votre nourrisson présente les symptômes suivants :
- Difficultés respiratoires importantes (tirage intercostal, respiration rapide)
- Coloration bleutée de la peau ou des lèvres
- Fièvre élevée
- Toux persistante
- Baisse de l'appétit ou difficultés à s'alimenter
- Léthargie ou irritabilité
- Réveils fréquents et sommeil agité
Même si la bronchiolite est bénigne dans la majorité des cas, un nourrisson présentant ces symptômes doit être emmené chez le pédiatre ou le médecin traitant dans la journée. Le médecin ou le pédiatre pourra ainsi s’assurer que l’enfant ne présente aucune complication respiratoire.
Conseils pour soulager la respiration sifflante du nourrisson
En attendant la consultation médicale, voici quelques mesures simples qui peuvent aider à soulager la respiration sifflante de votre bébé :
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- Nettoyage nasal : Nettoyez régulièrement le nez de votre bébé avec du sérum physiologique pour dégager les voies respiratoires. Quelques pressions dans chaque narine suffisent pour dégager les petites impuretés.
- Humidification de l'air : Utilisez un humidificateur dans la chambre de votre bébé, surtout en hiver, pour éviter que l'air sec n'irrite ses voies respiratoires. Un air bien humidifié empêche les voies respiratoires de s’assécher, ce qui réduit les risques de congestion et d'irritation.
- Positionnement : Surélevez légèrement la tête de votre bébé pendant son sommeil pour faciliter sa respiration.
- Environnement sain : Évitez d'exposer votre bébé à la fumée de cigarette, aux allergènes et aux irritants environnementaux. Maintenir un environnement sain, c’est la première clé pour aider votre bébé à bien respirer la nuit !
Fréquence respiratoire normale selon l'âge
Le rythme respiratoire d’un nouveau-né est plus rapide que celui d’un adulte. Voici quelques repères utiles :
- De 0 à 6 mois : entre 40 et 60 respirations par minute (fréquence rapide normale pour un nourrisson).
- De 6 à 12 mois : entre 30 et 50 respirations par minute.
- De 1 à 5 ans : entre 20 et 40 respirations par minute.
- À partir de 6 ans : la fréquence se stabilise entre 16 et 30 respirations par minute, selon l’activité
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