L'histoire du Portugal est une saga captivante, tissée de conquêtes, de découvertes audacieuses et de révolutions transformatrices. De ses racines dans la péninsule ibérique à son rôle de pionnier dans l'exploration maritime, le Portugal a façonné son identité à travers des siècles d'épreuves et de triomphes.
Les Prémices : De la Reconquista à l'Indépendance
L’histoire du Portugal débute au haut Moyen-Âge et est intimement liée à la Reconquista. En 715, la péninsule Ibérique, à l'exception des montagnes des Asturies, est contrôlée par le califat des Omeyyades. C'est dans ce refuge montagneux chrétien que naissent les royaumes qui vont entreprendre la reconquête des territoires perdus.
Un comté de Portugal se forme en 868 au sud de la Galice, autour de Braga et de Porto, ville située à l'embouchure du Douro et qui donnera son nom au pays. En 1095, le roi de León et de Castille Alphonse VI donne le comté de Portugal à son gendre Henri de Bourgogne. Ce dernier renforce l’esprit d’autonomie de la noblesse portugaise.
Après la mort d'Henri, son fils, Afonso Henriques, se soulève contre le roi et remporte une victoire décisive lors de l'offensive de São Mamede en 1128. Après la victoire des troupes d’Afonso Henriques contre les Maures, lors de la bataille d’Ourique en 1139, ce dernier sera proclamé Roi du Portugal. Le Portugal est reconnu comme royaume indépendant par le traité de Zamora en 1143, avec à sa tête le roi Alphonse Ier, apparenté aux Capétiens. Le Portugal reconquiert peu après Lisbonne et Santarem en 1147. Un siècle plus tard, il prend l’Algarve, achevant ainsi la reconquête du pays.
L'Ère des Grandes Découvertes : Le Portugal à la Conquête des Mers
Limité à l’Ouest par la Castille, le Portugal regarde dès le XIVe siècle vers l’Océan pour se développer. Le Roi João Ier ouvre son pays au monde en finançant des expéditions maritimes. Madère est explorée en 1419, les Açores sont découvertes en 1427 et le cap de Bonne-Espérance est franchi en 1488. Le Prince Henri Le Navigateur créa ainsi l’école de Sagres, dédiée à la formation des navigateurs. En 1415, le Portugal conquit la ville portuaire marocaine Ceuta. C’est le début de l’ère des Grandes Découvertes.
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Avec la conquête de plusieurs îles d’Atlantique dont Madère en 1418, les Açores en 1427 et le Cap-Vert en 1431, le Portugal s’offre une position stratégique incontournable pour le commerce international. Sur l’axe maritime entre l’Europe, l’Afrique et les Amériques, le Portugal multiplie ses produits d’échange et affermit sa puissance maritime. Les navigateurs lusitaniens poursuivent leurs expéditions, découvrant ainsi le Congo, l’Angola et l’Afrique du Sud grâce à l’explorateur Diogo Cão. Par la suite, Bartolomeu Dias arriva au « cap des tempêtes » en 1488, renommé ensuite le Cap de Bonne-Espérance. Il pensait avoir enfin trouvé le bon chemin pour l’Inde.
Après les découvertes de Christophe Colomb à l’Ouest en 1492, les royaumes de Portugal et d’Espagne signent le 7 juin 1494 le traité de Tordesillas établissant leurs zones d’exploration respectives. À bord des Caravelas, le navigateur portugais Vasco de Gama achèvera la route maritime des Indes en 1498, en contournant l’Afrique ! Seulement 2 ans plus tard, l’explorateur Pedro Alvares Cabral foulera les terres brésiliennes. Le Portugal a les mains libres pour rejoindre l’Inde et explore le Brésil au siècle suivant.
Un Empire en Déclin : Domination Espagnole et Reconstruction
Après cette période de prospérité, le Portugal fait face à un déclin inévitable, menant à 60 ans de domination espagnole. La désastreuse défaite d’Alcácer Quibir le 4 août 1578 au Maroc fait entrer le Portugal dans une crise politique, militaire et morale. Le roi Sébastien est tué dans la bataille et le pays passe peu après sous domination espagnole pour 60 ans.
Il retrouve son indépendance en 1640 et confie la couronne au duc Jean de Bragance. Hélas, son faible poids démographique, l’incapacité à protéger efficacement ses possessions face aux Espagnols, Hollandais ou Anglais, relèguent le Portugal à un rang secondaire. Le pays connaît malgré tout une embellie économique au XVIIIe siècle grâce aux ressources de ses colonies : sucre, coton, tabac, or et diamants. L’important tremblement de terre de 1755 amena le Marquis de Pombal sur le devant de la scène, devenant un personnage clé dans la modernisation du pays.
Le XIXe Siècle : Entre Guerres, Paix et Émigration
Le Portugal est épargné par les troubles révolutionnaires mais non par les vues de Napoléon Bonaparte, en guerre contre l’Angleterre. Le Royaume est sommé par l’Empereur de fermer ses ports aux navires britanniques. Le roi Jean VI refuse, entraînant l’invasion du pays en novembre 1807 par les troupes du général Junot. La famille royale se réfugie à Rio de Janeiro tandis que la résistance s’organise dans le pays.
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Après la mort de Jean VI en 1826, le Portugal se déchire dans une guerre civile entre les partisans de l’infant Michel, fils du défunt, et ceux de la reine légitime Marie II, qui l’emportent en 1834. Bien que fragile, le Portugal doit malgré tout faire face à 3 ans de guerre pour reconnaître, finalement, l’indépendance du Brésil lors du Traité de Rio de Janeiro en 1825. Le pays peine à se moderniser, et des réformes libérales maladroites déclenchent une nouvelle guerre civile entre 1846 et 1847. La paix retrouvée est favorable à l’économie mais renforce les inégalités sociales, en particulier dans les campagnes. Elles provoquent une émigration de nombreux paysans pauvres vers le Brésil devenu indépendant.
Du XXe Siècle à Aujourd'hui : République, Dictature et Intégration Européenne
À la fin du XIXe siècle, le Portugal doit défendre son expansion coloniale en Afrique australe face au Royaume-Uni. Les pressions britanniques sont particulièrement mal acceptées dans le pays et favorisent le républicanisme. Finalement, la conjonction des crises économique et politique aboutit à la proclamation de la Première république le 5 octobre 1910. Le nouveau gouvernement tente de réformer le pays.
Le Portugal participe à la Première Guerre mondiale du côté des Alliés, mais subit toujours une grave crise économique et une instabilité politique. L’après-guerre est plus dramatique encore : le nombre élevé de morts sur le front, les revendications sociales et les ravages de la grippe espagnole mènent le pays au bord du chaos.
Dictature instaurée en 1926, le Portugal connaît de nombreuses guerres coloniales qui fragiliseront le pouvoir en place, dont la première fut menée par l’Angola en 1961. Le ministre des finances des putschistes, Antonio de Oliveira Salazar, prend peu à peu l’ascendant jusqu’à fonder en 1933 un nouveau régime autoritaire et conservateur, l’Estado Novo. Le Portugal se retrouve après la Seconde Guerre mondiale isolé politiquement en Occident et bénéficie moins de la croissance économique que ses voisins. Le gouvernement salazariste refuse l’indépendance des colonies portugaises et s’engage dans les années 1960 dans une série de conflits armés coûteux et sanglants. Salazar vieillissant et malade est écarté du pouvoir en 1968 et remplacé par Marcelo Caetano. Le régime est alors de plus en plus contesté. Au sein de l‘Armée, des officiers de haut rang réclament un règlement politique des guerres coloniales.
Grâce à la Révolution « pacifique » des Œillets, le Portugal réussit à mettre fin à la dictature de Salazar le 25 avril 1974. Un projet de démocratisation est mis en place. Suite à la chute du régime, toutes les colonies portugaises obtinrent leur indépendance, à l’exception de Madère et des Açores.
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En 1977, le Portugal dépose sa demande d’adhésion à la Communauté économique européenne (CEE). Après huit ans de négociations, le gouvernement portugais signe le 12 juin 1985 le traité d’adhésion à la CEE qui prenant effet le 1er janvier suivant. Depuis cette date, le Portugal a été un membre actif de l’Union européenne. Comme tous les pays de la zone euro, le pays a remplacé sa monnaie nationale, l’escudo, par l’euro en deux temps : le 1er janvier 1999, la devise européenne est introduite comme monnaie de compte puis le 1er janvier 2002 comme monnaie circulante.
Héritage et Identité Portugaise
Membre de l’Union européenne depuis 1986, le Portugal est un pays fier de son passé et de sa culture. Les Portugais sont fiers et attachés à leur patrie et il y a de quoi ! Leur histoire est riche, pleine d’échanges avec toutes les cultures du monde.
Les euros portugais ont une face nationale inchangée depuis leur mise en circulation en 2002 et représentent tous le sceau du premier roi de Portugal Alphonse Ier à des dates différentes : celui de 1144 pour les pièces de 1 euro et 2 euros, de 1142 pour celles de 10, 20 et 50 centimes, et de 1134 pour les 1, 2 et 5 centimes. Le Portugal émet aussi depuis 2007 des 2 € commémoratives.
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