Le bouddhisme, fondé à la fin du VIe siècle avant J.-C., trouve son origine dans la vie et les enseignements de Siddhartha Gautama, plus connu sous le nom de Bouddha. Cet article explore l'histoire de la naissance du Bouddha, son parcours spirituel et l'impact de sa vie sur le développement du bouddhisme.
La naissance miraculeuse à Lumbini
Siddhartha Gautama est né vers 563 avant J.-C. dans la région de Lumbini, située près des contreforts de l'Himalaya, dans l'actuel Népal. Selon la légende, la reine Maya, en route vers la demeure de ses parents, dut s’arrêter dans le jardin de Lumbini pour donner naissance à son fils. Les circonstances de sa venue au monde sont décrites comme miraculeuses. Au terme d’une gestation de dix mois lunaires, l’enfant naquit en sortant du flanc droit de sa mère sans la blesser aucunement. Déjà doté de la protubérance crânienne (ushnisha), l’un des signes distinctifs de son futur statut d’Éveillé, le nouveau-né apparaît ici, mains jointes, sous l’aisselle de Maya. Honorifiquement désignée sous le nom de Mayadevi, la mère du Bouddha historique est représentée comme l’étaient les déesses à l’arbre, symboles de fertilité et de fécondité dans l’art de l’Inde ancienne.
La reine Maya et les symboles de fertilité
La représentation de la reine Maya est souvent associée aux déesses à l'arbre, symboles de fertilité et de fécondité dans l'art de l'Inde ancienne. Ces concepts sont illustrés par la somptuosité du décor de pierres semi-précieuses ornant les branches. Selon la tradition technique la plus fréquemment attestée dans la statuaire métallique népalaise, l’œuvre est en cuivre pur. Elle comporte trois parties coulées séparément, puis emboîtées les unes dans les autres. Les parures de la souveraine sont rapportées, de même que les pans virevoltants de son écharpe. Le tronc de l’arbre est formé d’une feuille de métal martelée, cependant que les branches sont en métal plein. L’œuvre est représentative de la virtuosité technique des artisans népalais ainsi que du sens du mouvement dont les sculpteurs savent animer leurs créations.
Interprétations et représentations artistiques
La naissance du Bouddha est un thème récurrent dans l'art bouddhiste. Les premières images du Bouddha apparaissent entre le Ier et le IIIe siècle de notre ère, dans un style influencé par le monde hellénistique, avec des influences romaines et centrasiatiques. Ces représentations mettent en scène une belle femme appuyée à un arbre, un motif inspiré des nymphes sylvestres (yakshî ou shalabhañjika) dont le contact fait fleurir la végétation, gage de prospérité et de fécondité de la nature.
L'éveil spirituel de Siddhartha Gautama
Siddhartha Gautama, fils d'un roi et d'une reine, grandit dans le luxe et l'isolement. Son père voulait le préserver des difficultés et des souffrances humaines. Cependant, un événement connu sous le nom des quatre rencontres (vieillesse, maladie, mort, naissance) marque un tournant dans sa vie et le pousse à rechercher la cause fondamentale de la souffrance humaine et son remède.
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La quête de la vérité
À l'âge de 29 ans, Siddhartha renonce à sa vie princière, à sa femme Yashordhara et à son fils Rahula, pour s'engager dans une quête spirituelle. Durant de nombreuses années, il suit différents maîtres et pratique les enseignements de différentes écoles religieuses de son temps, le menant à des austérités d’une extrême rigueur. Finalement, réalisant que cela aussi ne faisait qu'ajouter de la souffrance, il mange de la nourriture et s'assied sous un arbre pipal (ficus religiosa) près de la ville de Gaya, déterminé à ne pas se lever avant d'avoir réalisé l'éveil.
L'illumination et le titre de Bouddha
Après une nuit de méditation profonde, Siddhartha atteint l'illumination et devient le Bouddha, l'Éveillé. Ce lieu s'appellera plus tard Bodh-gaya et l'arbre « Bodhi ». Il découvre les réponses à ses questions et atteint le Nirvana, un état indescriptible de conscience lucide et omnisciente dans lequel il n'y a que paix et joie.
Les enseignements du Bouddha
Maintenant, le Bouddha (l'Eveillé ou l'Illuminé) commence à enseigner ces vérités aux autres par compassion pour leur peine et leur souffrance. Il commence à enseigner dans les environs de Bénarès, à Sarnath.
Les quatre nobles vérités et la voie octuple
Sa première Noble Vérité est que la vie est souffrance (dukkha). La deuxième Noble Vérité est que la souffrance est causée par le désir de plaisirs sensoriels et de voir les choses telles qu'elles ne sont pas. Si l'on suit cette Voie combinée, on atteindra le Nirvana, un état indescriptible de conscience lucide et omnisciente dans lequel il n'y a que paix et joie. La Voie octuple est souvent représentée par une roue à huit branches : la roue du Dhamma. La voie du milieu représente un rejet de tous les extrêmes de la pensée, de l'émotion, de l'action et du mode de vie.
Le Karma et la renaissance
Ils croient cependant que les êtres humains continuent à se re-former et à renaître, et à accumuler du karma jusqu'à ce qu'ils atteignent le Nirvana.
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La diffusion du bouddhisme
Selon la tradition, Shakyamuni parcourut l'Inde pendant près de cinquante ans, partageant son éveil et enseignant à ceux qu'il rencontrait comment libérer le potentiel formidable qui était en eux. Il entreprit alors d’enseigner aux autres en utilisant différents moyens opportuns. C’est ainsi qu’il prononça son premier sermon (mise en route de la roue de la loi) dans le parc des gazelles à Sarnath. Il fonda la communauté des moines et des nonnes Bouddhiste (le Sangha) pour perpétuer ses enseignements après sa disparition.
L'influence de l'empereur Ashoka
Au 3e siècle avant J.-C., l'empereur Ashoka le Grand se convertit au bouddhisme et imposa ses enseignements comme politique d'État, contribuant ainsi à sa diffusion massive dans toute l'Inde. Vers 50 avant J.-C., diverses écoles bouddhistes se mirent à « voyager » le long des routes commerciales, y compris la Route de la soie. Le bouddhisme commença à s’implanter à des milliers de kilomètres à l’est de sa terre natale, atteignant le Japon au 5e siècle.
Les différentes écoles du bouddhisme
La branche des écoles Mahayana ("Grand véhicule") a débuté vers le 1er siècle de notre ère ; on trouve aujourd'hui des mahayanistes surtout en Corée, en Chine, au Japon et au Tibet. Ils croient que le Bouddha et tous les êtres humains ont leur origine dans ce qui est appelé Bouddha Nature, Bouddha Esprit, ou la vacuité. Le canon du Mahayana dit qu'il n'y a finalement aucune distinction entre "soi" et "l'autre", ni entre le samsara (transmigration, renaissance) et le Nirvana.
Lumbini : Un lieu de pèlerinage redécouvert
Alors que le bouddhisme se diffusait, ses partisans commencèrent à effectuer des pèlerinages jusqu’à Lumbini, lieu de naissance du Bouddha. Dans les années 1890, un pilier y fut découvert, portant une inscription datant du 3e siècle avant J.-C. au nom du roi Devanam Priya Priyadarsin, que la plupart des historiens identifient comme Ashoka le Grand. L’inscription disait : « Ayant été sacré il y a vingt ans, il est venu en personne et a vénéré ce lieu, car c’est ici qu’est né le Bouddha Shakyamuni ». Le lieu de naissance du Bouddha venait d’être redécouvert. Le site de Lumbini a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997.
Les Mudras et les Asanas : Symboles et Postures
Lorsque on décida de représenter le Boudhha « Gautama Sakyamuni » sous sa forme humaine au début de l’ère chrétienne on associa des gestes rituels symboliques représentant les principaux épisodes de sa vie « les mudras » qui signifie sceaux ou signes. L’origine est très ancienne et se rattache à la culture védique. Ce sont les attitudes et postures codifiées du corps de Bouddha, il en existe différentes combinaisons.
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Les Mudras : Gestes symboliques
- Mudra Abhaya : Geste d’absence de crainte et de protection.
- Mudra Anjali : Geste de prière, d’offrande ou d’hommage, du salut, et de la vénération.
- Mudra Bhûmisparsha : Geste de prise à témoin de la terre.
- Mudra Dharmachakra : Geste d’enseignement, mise en route de la roue de la loi.
- Mudra Dhyana : Méditation, concentration, contemplation.
- Mudra Vitarka : Geste de l’argumentation, de l’explication de la loi.
- Mudra Varada : Geste du don.
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