Le côlon, également appelé gros intestin, est un élément essentiel du tube digestif. Il assure la jonction entre l'intestin grêle et le rectum. La muqueuse colique, qui tapisse l'intérieur du côlon, joue un rôle crucial dans l'absorption de l'eau et des nutriments, ainsi que dans la formation et l'évacuation des selles. Cet article explore en détail la définition de la muqueuse colique, sa structure, ses fonctions, les pathologies qui peuvent l'affecter et les méthodes d'exploration disponibles.
Structure et fonctions du côlon
Anatomie du côlon
Le côlon, d'une longueur d'environ 1,5 mètre, est divisé en quatre segments principaux :
- Côlon ascendant (droit) : Situé du côté droit de l'abdomen, il commence par le cæcum, qui le relie à l'intestin grêle, et s'étend vers le haut jusqu'au côlon transverse.
- Côlon transverse : Il traverse la partie supérieure de l'abdomen, reliant le côlon droit au côlon gauche.
- Côlon descendant (gauche) : Situé du côté gauche de l'abdomen, il part du côlon transverse et descend jusqu'au côlon sigmoïde.
- Côlon sigmoïde : Dernière portion du côlon, il relie le côlon gauche au rectum.
La paroi du côlon est constituée de quatre couches cellulaires distinctes, chacune assurant des fonctions spécifiques :
- Séreuse : Revêtement extérieur du côlon.
- Musculeuse : Couche musculaire responsable des mouvements péristaltiques qui font progresser les matières fécales.
- Sous-muqueuse : Tissu conjonctif contenant des vaisseaux sanguins, des nerfs et des ganglions lymphatiques.
- Muqueuse : Couche interne qui tapisse le côlon et assure l'absorption de l'eau et des nutriments.
Structure de la muqueuse colique
La paroi interne du côlon forme des replis microscopiques, les villosités, qui augmentent la surface d'absorption. L'alternance de villosités et de cryptes, au sein desquelles se trouvent différentes glandes (glandes à mucus, glandes de Lieberkühn), donne à la muqueuse un aspect "en brosse".
Fonctions du côlon
Après la digestion et l'absorption des nutriments dans l'intestin grêle, les résidus alimentaires se dirigent vers le côlon sous forme liquide. Le côlon assure plusieurs fonctions essentielles :
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- Absorption de l'eau : Le côlon absorbe l'eau des résidus alimentaires, ce qui permet de transformer les matières liquides en selles semi-solides.
- Stockage des selles : Les selles sont stockées dans la partie terminale du côlon, le sigmoïde, avant d'être poussées vers le rectum.
- Évacuation des selles : Le rectum, en se remplissant, déclenche un signal qui provoque l'évacuation des selles par l'anus.
Pathologies affectant la muqueuse colique
De nombreuses pathologies peuvent affecter la muqueuse colique, entraînant divers symptômes et complications.
Colites microscopiques
Les colites microscopiques sont caractérisées par une diarrhée chronique, un aspect endoscopique normal de la muqueuse lors de la coloscopie et une inflammation chronique de la muqueuse colique en histologie. L'incidence des deux types de colites microscopiques (colite lymphocytaire et colite collagène) est comparable à celle de la rectocolite hémorragique et de la maladie de Crohn.
- Causes : Les colites microscopiques sont souvent idiopathiques, mais certains médicaments (lansoprazole, ticlopidine) peuvent en être responsables. Il est donc essentiel d'envisager la responsabilité de tous les traitements pris au long cours par les patients diagnostiqués avec une colite microscopique.
- Symptômes : Les colites microscopiques se manifestent généralement par une diarrhée chronique, souvent fluctuante, faite de selles liquides, réparties dans la journée, impérieuses et peu sensibles aux ralentisseurs du transit. Une perte de poids est possible, mais l'état général est généralement conservé.
- Évolution : L'activité anatomo-clinique des colites microscopiques tend à s'atténuer spontanément avec le temps. La plupart des colites lymphocytaires et une bonne partie des colites collagènes s'éteignent avant le troisième anniversaire de la maladie.
- Traitement : Pendant la phase de diarrhée chronique, lorsque les traitements symptomatiques (ralentisseurs du transit, racécadotril, colestyramine) sont insuffisants, les corticoïdes systémiques, en particulier le budésonide, sont habituellement efficaces.
Cancers colorectaux
Les cancers colorectaux prennent naissance au niveau de la muqueuse qui tapisse l'intérieur du côlon ou du rectum. Dans 80 % des cas, ils se développent à partir d'une tumeur bénigne non cancéreuse, appelée polype adénomateux.
- Incidence : En 2018, plus de 43 300 cancers colorectaux ont été diagnostiqués en France. Il s'agit du troisième cancer le plus fréquent chez l'homme et le deuxième chez la femme.
- Dépistage : Le dépistage organisé du cancer colorectal cible, tous les deux ans, les hommes et les femmes âgés de 50 à 74 ans, n'ayant ni symptômes ni antécédents personnels ou familiaux de polypes, de cancers, ou de maladies affectant le côlon ou le rectum, et ne présentant pas de facteurs de risque spécifiques.
- Symptômes : La présence de certains symptômes, tels que du sang dans les selles, des douleurs abdominales ou des changements dans le transit intestinal, doit alerter et motiver une consultation médicale.
- Pronostic : Les chances de guérison du cancer colorectal sont directement corrélées à son stade de progression au diagnostic. Lorsque le cancer est localisé, les patients ont 90 % de chances de survie cinq ans ou plus après la maladie, mais seulement 13 % lorsqu'il a atteint le stade métastatique.
Diverticulose colique
La diverticulose colique est caractérisée par la présence de diverticules, généralement multiples, sur la paroi colique, surtout gauche et principalement sigmoïdienne. Un diverticule est une sorte de hernie de la muqueuse intestinale à travers la paroi musculaire.
- Causes : Le mécanisme d'apparition des diverticules est lié à la constitution de zones d'hyper pression à l'intérieur de la lumière colique, par hypertrophie de la musculeuse. La cause de ces désordres est probablement alimentaire : déficit de l'alimentation en fibres végétales et excès de sucre.
- Conséquences : Habituellement, la diverticulose est asymptomatique. Toutefois, dans environ 10 % des cas, des complications peuvent survenir, liées à l'ulcération de la muqueuse diverticulaire par les matières fécales contenues dans le diverticule. Ces complications peuvent être infectieuses (abcès, péritonite, fistule) ou hémorragiques.
- Traitement : Le régime alimentaire riche en fibres est le seul traitement des formes non compliquées. En cas d'infections, un régime pauvre en fibres végétales est prescrit temporairement. Le traitement curatif de la diverticulose est chirurgical et consiste en la résection d'une partie du côlon gauche.
Colite ischémique
La colite ischémique (CI) est constituée par l'ensemble des lésions secondaires à une anoxie d'origine circulatoire, artérielle ou veineuse, aiguë ou chronique, de la paroi du côlon et/ou du rectum. Elle constitue l'accident vasculaire digestif le plus fréquent.
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- Causes : L'ischémie colique a des causes variables : occlusives ou non occlusives, générales ou locales. Elle survient le plus souvent chez un malade âgé et athéromateux avec des lésions des branches coliques de l'AMS et du tronc ou des branches de l'AMI.
- Facteurs de risque : Les facteurs de risque incluent l'âge avancé, l'athérosclérose, les troubles hémodynamiques, la prise de médicaments vasoconstricteurs et certaines interventions chirurgicales.
- Symptômes : Les symptômes peuvent varier en fonction de la sévérité de l'ischémie, allant de douleurs abdominales légères et de diarrhées sanglantes à une péritonite sévère en cas de nécrose colique.
- Diagnostic : Le diagnostic repose sur la coloscopie avec biopsies, qui permet de visualiser les lésions de la muqueuse colique et de confirmer l'ischémie.
- Traitement : Le traitement dépend de la cause et de la sévérité de l'ischémie. Il peut inclure une réhydratation, une antibiothérapie, une intervention chirurgicale en cas de nécrose ou de perforation colique.
Maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI)
Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) regroupent deux entités principales : la maladie de Crohn (MC) et la rectocolite hémorragique (RCH). Ces maladies se caractérisent par une inflammation chronique du tube digestif.
- Maladie de Crohn : Elle peut toucher l'ensemble du tube digestif, mais atteint plus souvent l'iléon, le côlon et l'anus. Les lésions intéressent l'ensemble de la paroi intestinale, ce qui explique la survenue de complications pariétales de type sténoses et fistules.
- Rectocolite hémorragique : Elle atteint le rectum dans 100 % des cas et une partie plus ou moins importante du côlon. L'atteinte est plus superficielle, muqueuse et sous-muqueuse.
- Causes : L'origine des MICI reste imparfaitement comprise. Elles sont liées à une modification du microbiote intestinal perçue comme anormale et à l'origine d'une activation excessive du système immunitaire.
- Symptômes : Les signes cliniques les plus fréquents sont des douleurs abdominales, une diarrhée, souvent chronique, et des rectorragies.
- Diagnostic : Le diagnostic repose sur la coloscopie avec biopsies, qui permet de visualiser les lésions de la muqueuse et de prélever des échantillons pour analyse histologique. Des examens d'imagerie (entéro-IRM, vidéocapsule endoscopique) peuvent également être réalisés.
- Traitement : Le traitement des MICI vise à contrôler l'inflammation, à soulager les symptômes et à prévenir les complications. Il peut inclure des médicaments anti-inflammatoires, des immunosuppresseurs, des biothérapies et, dans certains cas, une intervention chirurgicale.
Exploration de la muqueuse colique
Plusieurs méthodes permettent d'explorer la muqueuse colique et de diagnostiquer les pathologies qui peuvent l'affecter.
Coloscopie
La coloscopie est l'examen de référence pour visualiser la muqueuse colique. Elle consiste à introduire un tube flexible muni d'une caméra par l'anus, afin d'explorer l'ensemble du côlon. La coloscopie permet de détecter des anomalies telles que des polypes, des inflammations, des ulcérations ou des tumeurs. Des biopsies peuvent être réalisées lors de la coloscopie pour analyser les tissus et confirmer le diagnostic.
Rectosigmoïdoscopie
La rectosigmoïdoscopie est une exploration endoscopique limitée au rectum et au sigmoïde. Elle est moins invasive que la coloscopie et peut être utilisée pour diagnostiquer des pathologies affectant la partie terminale du côlon.
Lavement baryté
Le lavement baryté est un examen radiologique qui consiste à injecter un produit de contraste (baryum) dans le côlon, afin de visualiser sa structure sur des radiographies. Cet examen est moins précis que la coloscopie, mais peut être utilisé lorsque la coloscopie est contre-indiquée.
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Scanner abdominal
Le scanner abdominal permet de visualiser le côlon et les organes environnants. Il peut être utilisé pour détecter des complications telles que des abcès, des perforations ou des sténoses.
Recherche de sang dans les selles
La recherche de sang dans les selles est un test simple qui permet de détecter la présence de saignements, même minimes, dans le côlon. Ce test est utilisé dans le cadre du dépistage du cancer colorectal.
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