Mohammed ben Salmane ben Abdelaziz al-Saoud, né en 1985, est une figure centrale de l'Arabie saoudite moderne. Prince héritier depuis 2017 et ministre de la Défense depuis 2015, il incarne une nouvelle génération de dirigeants aspirant à transformer le royaume. Cet article explore son parcours, sa famille, ses réformes et les controverses qui l'entourent.
Naissance et Origines Familiales
Mohammed ben Salmane est le fils du roi Salmane et de sa troisième épouse, Fahda bint Falah ben Sultan al-Hathlin. Sa lignée est profondément ancrée dans l'histoire de l'Arabie saoudite. Il est un petit-fils du roi Abdelaziz, fondateur de la dynastie al-Saoud, qui a unifié le Nedjd et le Hedjaz en 1926, remplaçant la dynastie hachémite à La Mecque et Médine.
En avril 2021, le prince héritier a accueilli son cinquième enfant, un fils nommé Abdelaziz, un choix symbolique en hommage à son grand-père, le roi Abdelaziz. L’épouse du prince héritier, la princesse Sarah bint Mashour ben Abdelaziz Al-Saoud, est la fille du prince Mashour ben Abdelaziz, un demi-frère du roi Salmane. Le prince héritier et son épouse sont donc les petits-enfants du roi Abdelaziz, qui aurait eu vint-huit épouses, des mariages principalement contractés pour des raisons politiques. Le prince Mashour est né en 1942, issu du 22e mariage du roi Abdelaziz avec Nuf Shaalan. La princesse Sarah est la deuxième des trois filles de Mashour. Le roi Salmane, né en 1935, est issu du 14e mariage du roi Abdelaziz, avec Hassa bint Ahmed al-Soudayri. Jusqu’à présent, les 6 rois d’Arabie saoudite qui ont succédé à Abdelaziz sont tous ses fils.
Ascension Politique
Contrairement à ses trois frères cadets, Mohammed ben Salmane a étudié dans son pays natal. Son implication politique s'intensifie en 2009 lorsqu'il est nommé conseiller spécial de son père, alors gouverneur de la province de Riyad. En 2011, lorsque son père devient ministre de la Défense, il devient son conseiller personnel. En 2013, son père est nommé prince héritier, et Mohammed ben Salmane dirige le cabinet princier.
L'ascension de Mohammed ben Salmane est fulgurante après l'accession de son père au trône en janvier 2015. À seulement 30 ans, il est nommé ministre de la Défense et lance l'opération "Decisive Storm" au Yémen. Le 21 juin 2017, un décret royal le nomme prince héritier, remplaçant son cousin Mohammed ben Nayef.
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Réformes et Vision 2030
Mohammed ben Salmane est souvent perçu comme un prince réformateur, voire révolutionnaire. Il ambitionne de faire de son royaume un pays ouvert sur la scène internationale. Il a obtenu l’organisation de l’Exposition universelle de 2030 à Riyad, la capitale de l’Arabie Saoudite. Et la monarchie saoudienne est à ce jour la seule candidate à l’organisation du Mondial 2034 de football.
Il a entrepris un certain nombre de réformes économiques et politiques qui en font un révolutionnaire : « C’est un réformiste au regard de ses prédécesseurs, il se rapproche d'une modernité au sens où on l'entend nous autres en Occident. C'est-à-dire que le politique est en train de prévaloir sur le religieux et pour l’Arabie Saoudite, c’est considérable ».
En avril 2016, il dévoile « Vision 2030 », un ambitieux programme de modernisation visant à diversifier l'économie saoudienne, réduire sa dépendance au pétrole et développer des secteurs tels que le tourisme et les technologies. Ce plan inclut également des réformes sociales, comme l'autorisation pour les femmes de conduire, et une ouverture culturelle avec le développement de projets de divertissement.
Controverses et Défis
Malgré ses réformes, Mohammed ben Salmane est critiqué pour des atteintes aux droits de l'homme. Des ONG dénoncent des atteintes contre les opposants politiques et les droits de l'homme. Des voix s'élèvent contre la répression de la dissidence, les arrestations de militants et les restrictions à la liberté d'expression.
Le prince héritier Mohammed Ben Salman avait été mis au ban de la scène internationale après l'assassinat du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, meurtre que lui avaient imputé les services secrets américains. Il est d’ailleurs toujours soupçonné d'avoir commandité l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi à Istanbul.
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De plus, son intervention militaire au Yémen a entraîné une grave crise humanitaire, suscitant des critiques internationales.
Le Rôle de Turki ben Salmane
Turki ben Salmane, un autre fils du roi Salmane, joue un rôle de plus en plus important dans la gestion des finances royales. Nicolas Fontaine a été concepteur-rédacteur et auteur pour de nombreuses marques et médias belges et français. Il est le “consigliere” chargé de la gestion de “l’immense fortune” du premier cercle familial autour du roi Salmane, écrit le site Arab Digest, qui n’hésite pas d’utiliser ce terme - consigliere - emprunté à l’univers des mafias italiennes et américaines, et qui désigne le bras droit du parrain. Turki ben Salmane avait déjà pris en charge la gestion des biens immobiliers du roi et dirige également une compagnie privée d’investissement, une des plus grandes des pétromonarchies du Golfe. Il est clairement “l’homme des finances” de MBS, ajoute le site. Et dans la mesure où les richesses de la famille ne cessent de croître, il est l’étoile montante de la monarchie, explique l’universitaire et spécialiste des pays du Golfe Christopher Davidson. Son portrait est en effet apparu sur un triptyque mural à l’intérieur du palais royal de la capitale saoudienne, Riyad, et qui montre au centre le roi Salmane, le prince héritier Mohamed ben Salmane à sa droite et Turki ben Salmane à sa gauche.
Des hypothèses sont formulées de plus en plus ouvertement selon lesquelles le futur roi MBS pourrait avoir la volonté (ou pourrait avoir été prié par ses proches) de nommer Turki comme son prince héritier.” Sur le papier, un tel scénario n’est pas des plus improbables. Les propres fils de MBS sont en aucune manière assez âgés pour remplir ce rôle, et Turki est le deuxième fils le plus âgé -après MBS - du roi Salmane avec sa troisième épouse, Fahda bint Falah Al-Hithlain, pour constituer la fratrie qui constitue de facto la nouvelle lignée au pouvoir.”
Rencontres Internationales et Alliances
Mohammed ben Salmane est un acteur clé sur la scène internationale. Il a œuvré auprès d’un autre « héritier », Jared Kushner, le gendre de Donald Trump, pour organiser la première visite à l’étranger du président des Etats-Unis, en mai.
Emmanuel Macron s'est rendu en Arabie saoudite à l'invitation du prince héritier Mohammed Ben Salman. Une visite d'État qui a pour but "de renforcer le partenariat qui unit la France et le Royaume d’Arabie saoudite", selon l'Élysée.
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