L'infertilité, définie par l'Organisation mondiale de la santé comme une maladie du système reproducteur, se caractérise par l'incapacité d'obtenir une grossesse après une année ou plus de rapports sexuels réguliers non protégés par un moyen de contraception. Elle touche aujourd'hui 3,3 millions de personnes en France, soit 1 couple sur 4. Ce chiffre est en augmentation constante depuis 20 ans dans les pays industrialisés. L'infertilité peut être une source d'angoisse pour les couples, rendant essentiel de ne pas rester sans réponses à ses questions. En France, environ un couple sur huit consulte en raison de difficultés à concevoir un enfant.
Comprendre l'Infertilité : Un Défi Multifactoriel
L'infertilité est la difficulté à concevoir un enfant. La probabilité de survenue d’une grossesse au cours d’un mois ou d’un cycle menstruel, chez un couple n’utilisant pas de contraception, est de l’ordre de 20 à 25%. Les causes de l'infertilité sont multiples et peuvent être d'origine masculine, féminine ou associées. Dans 10 à 25% des cas, elle n’est pas attribuable à un défaut spécifique d’un des deux partenaires.
Facteurs Influant sur la Fertilité
Plusieurs facteurs peuvent influencer la fertilité, allant de la qualité des spermatozoïdes chez l'homme aux troubles d'ovulation chez la femme. Il est essentiel de comprendre que l'infertilité peut résulter de combinaisons complexes de facteurs, et qu'une approche holistique est nécessaire pour établir un diagnostic précis.
Causes de l'Infertilité Féminine
L'infertilité féminine peut être attribuée à diverses causes, allant des troubles d'ovulation aux anomalies anatomiques. Parmi les causes les plus courantes, on retrouve :
Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Une condition hormonale qui peut entraîner des cycles menstruels irréguliers et l’absence d’ovulation. Ce syndrome touche environ 10% des femmes. Il se caractérise par un dérèglement hormonal (LH et FSH), associé à un excès de production de testostérone par les ovaires qui entraînent une hyperpilosité et une absence d’ovulation chez la moitié des femmes concernées.
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Dysfonctionnement hormonal : Des troubles hormonaux, tels que l’insuffisance ovarienne prématurée, peuvent affecter la régularité de l’ovulation. Les troubles endocriniens induisent un déséquilibre hormonal, perturbent le cycle et l’ovulation.
Blocages ou cicatrices dans les trompes : Des infections, des chirurgies antérieures ou des troubles inflammatoires pelviens peuvent entraîner des obstructions. La sténose tubaire bilatérale se caractérise par la réduction de la perméabilité des trompes de Fallope, bloquant le passage des spermatozoïdes vers l’ovule. Elle est le plus souvent liée à une infection, impliquant par exemple la bactérie chlamydiae.
Malformations utérines : Des anomalies dans la structure de l’utérus peuvent rendre la conception difficile. L’absence d’utérus (syndrome de Rokitanski ou syndrome de résistance aux androgènes), ou plus fréquemment des malformations, certains polypes de l’endomètre ou encore certains types de fibromes utérins, entraînent des infertilités.
Polypes utérins : Des croissances bénignes dans la muqueuse utérine peuvent interférer avec l’implantation de l’embryon.
Endométriose : Croissance de tissu semblable à la muqueuse utérine en dehors de l’utérus. Cette condition peut entraîner des adhérences et des cicatrices, affectant la fonction ovarienne et les trompes de Fallope. Cette maladie touche près de 10% des femmes. Elle est due à l’implantation de fragments de tissus identiques à de l’endomètre dans la cavité péritonéale et parfois sur les ovaires.
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Mucus cervical hostile aux spermatozoïdes : Certains problèmes de mucus cervical peuvent rendre difficile le passage des spermatozoïdes à travers le col de l’utérus. Des anomalies de la glaire cervicale peuvent également être en cause.
Diminution de la fertilité avec l’âge : La quantité et la qualité des ovules diminuent avec l’âge, ce qui peut rendre la conception plus difficile. Les femmes naissent avec un stock de follicules susceptibles de conduire à la formation d’ovocytes matures. Ce stock diminue au cours de leur vie, plus ou moins vite selon les femmes, jusqu’à la ménopause.
Présence de fibromes utérins : Des tumeurs non cancéreuses qui peuvent affecter l’implantation de l’embryon.
Altérations ovariennes : il s’agit d’altérations qui affectent l’ovulation ou la qualité de l’ovule.
Les altérations tubaires : il s’agit de défauts anatomiques des trompes qui les empêchent de fonctionner normalement. Elles sont généralement dues à des processus infectieux ou inflammatoires tels que les maladies inflammatoires pelviennes, les infections après un avortement, les infections puerpérales, l’endométriose, l’hydrosalpinx, etc.
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Insuffisance Ovarienne : Un Défi Majeur
L’insuffisance ovarienne correspond à la diminution quantitative et qualitative du stock de follicules susceptibles de former des ovocytes matures. Cette diminution se fait progressivement tout au long de la vie des femmes jusqu’à la ménopause. Après 35 ans, l’insuffisance ovarienne apparaît comme la première cause d’infertilité. On parle d’insuffisance ovarienne prématurée (ou ménopause prématurée) lorsque les ovaires cessent de fonctionner normalement chez les femmes de moins de 40 ans. Les ovules sont libérés par intermittence, voire plus du tout.
Causes de l'Infertilité Masculine
Chez l’homme, plusieurs facteurs peuvent influencer la fertilité, allant de la qualité des spermatozoïdes à la santé générale du système reproducteur. Les troubles de la spermatogenèse (production de spermatozoïdes par les testicules) sont les causes d’infertilité masculine les plus fréquentes. Les anomalies peuvent être qualitatives ou quantitatives.
Basse concentration de spermatozoïdes : Une faible concentration peut résulter de divers facteurs, tels que des infections, des troubles hormonaux, ou une exposition à des substances toxiques.
Faible mobilité des spermatozoïdes : La mobilité réduite peut être causée par des anomalies génétiques, des infections ou des dommages aux voies génitales.
Anomalies morphologiques des spermatozoïdes : Des anomalies dans la forme des spermatozoïdes peuvent rendre la fécondation difficile.
Troubles hormonaux : Des déséquilibres hormonaux, tels qu’une baisse de testostérone, peuvent affecter la production de spermatozoïdes.
Atrophie testiculaire : Une atrophie testiculaire peut résulter de traumatismes, d’infections ou de troubles génétiques.
Infections des voies génitales : Les infections, comme la prostatite, peuvent altérer la qualité du sperme.
Varicocèle : Une varicocèle est une dilatation des veines dans le scrotum, ce qui peut entraîner une augmentation de la température testiculaire. Cela peut affecter la production de spermatozoïdes.
Éjaculation rétrograde : Cette condition peut être causée par des problèmes neurologiques, des médicaments ou des chirurgies antérieures.
Exposition à des substances toxiques : Des substances comme le plomb, le tabac, l’alcool et les produits chimiques industriels peuvent altérer la qualité du sperme.
Altérations de la migration des spermatozoïdes : il s’agit de processus vaginaux ou cervicaux tels que les infections, les inflammations, les endométrites, etc.
Les dysfonctions sexuelles : Indépendamment des troubles de l’érection et de l’éjaculation d’origine psychogène, des facteurs vasculaires, hormonaux, métaboliques ou neurologiques peuvent entraîner une dysfonction sexuelle.
Insuffisance Testiculaire : Un Facteur Clé
Les anomalies de la spermatogenèse sont de loin les causes les plus fréquentes d’infertilité masculine. Les anomalies peuvent concerner la quantité ou la qualité des spermatozoïdes. Ces anomalies peuvent être constitutionnelles (primitives), résultant par exemple d’une mutation génétique, acquises suite à des maladies de type orchite, des accidents (traumatisme, torsion testiculaire) ou d’autres causes, secondaires à un traitement de type chimiothérapie ou radiothérapie dont les effets peuvent être irréversibles, ou encore liées à l’usage de médicaments ou de drogues.
Causes Communes aux Deux Sexes
Certaines causes d’anomalies ovariennes ou spermatiques sont communes à la femme et à l’homme, comme les pathologies hypothalamo-hypophysaires. Elles sont responsables d’une altération de la production d’hormones pouvant entraîner l’absence d’ovulation (comme l’hypersécrétion de prolactine), ou un déficit de production des spermatozoïdes. Ces pathologies peuvent être la conséquence d’une maladie tumorale ou génétique, ou encore d’une anomalie fonctionnelle.
Certains traitements comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, par exemple, peuvent avoir un impact sur la fonction reproductive masculine et féminine. Des facteurs environnementaux sont également communs aux deux sexes, notamment le tabagisme.
Deux études publiées par la National Library of Medicine mettent en évidence des causes d’infertilité environnementales communes aux deux sexes. Le tabagisme, la consommation excessive d’alcool/drogues, l’obésité, le diabète, l’hypertension, la pollution, l’exposition aux perturbateurs endocriniens et antécédents familiaux sont des éléments susceptibles d’augmenter le risque d’infertilité.
Diagnostic de l'Infertilité
Si vous essayez d’avoir un bébé depuis un certain temps et que vous ne parvenez pas à tomber enceinte, il est naturel de penser que vous êtes peut-être infertile. Si cela fait un an que vous essayez sans succès de concevoir un bébé et que vous avez 35 ans ou moins, vous devriez en parler à votre professionnel de santé, qui saura vous conseiller. Cependant, si vous avez régulièrement des rapports sexuels et que vous n’êtes toujours pas enceinte après un an de tentatives (ou après six mois si vous avez plus de 35 ans), il serait judicieux d’en parler à votre médecin.
Symptômes de l'Infertilité
Le principal symptôme universel est, bien évidemment, l’impossibilité de concevoir. Chez la femme, des cycles menstruels trop longs, trop courts, irréguliers ou absents peuvent constituer un autre signe. De nombreuses raisons peuvent expliquer l’infertilité chez les hommes et les femmes.
Examens Médicaux
Votre médecin peut vous proposer une gamme de tests pour permettre de déterminer l’infertilité ou les problèmes de fertilité.
Analyses de sang : une analyse sanguine peut mesurer le taux d’une hormone appelée progestérone. Votre médecin peut se servir de cette analyse pour vérifier si vous ovulez. La prise de sang permet de mesurer les taux hormonaux. Votre médecin indiquera le jour du cycle où elle doit être réalisée.
Laparoscopie : il s’agit d’une sorte de chirurgie mini-invasive où un tube mince doté d’une caméra est inséré pour examiner l’utérus, les trompes de Fallope et les ovaires.
Analyse de sperme (spermogramme) : la principale cause d’infertilité chez l’homme est un faible nombre de spermatozoïdes ou une mauvaise qualité de ces derniers, c’est-à-dire des spermatozoïdes avec une mobilité médiocre (des spermatozoïdes qui ont du mal à se déplacer). Le spermogramme est généralement prescrit dès le début du bilan. Le recueil de sperme est réalisé par masturbation au laboratoire pour éviter l’altération des spermatozoïdes pendant le transport. Au préalable, deux à cinq jours d’abstinence sont recommandés. Il doit être réalisé à distance d’épisodes de fièvre ou de prises de médicaments pouvant interférer avec la fabrication de spermatozoïdes.
Échographie pelvienne : est pratiquée habituellement par voie vaginale, vessie vide. C’est un examen indolore et sans risque particulier.
Analyse des trompes : pour choisir la technique d’AMP la plus adaptée (insémination ou fécondation in vitro), il faut savoir si les trompes sont bien perméables. En effet, les trompes sont le lieu de la fécondation naturelle.
Spermoculture : permet de rechercher une éventuelle infection du sperme. Elle peut être répétée avant les tentatives d’assistance médicale à la procréation.
Test de migration et de survie des spermatozoïdes : complète systématiquement le spermogramme avant le déclenchement de l’assistance médicale à la procréation.
Solutions et Traitements
Une prise en charge médicale peut résoudre un certain nombre de cas d’infertilité et la procréation médicalement assistée permet de contourner la plupart des difficultés. Le traitement possible de l’infertilité dépend vraiment de la cause. Votre médecin pourra vous indiquer si votre infertilité peut être traitée et ce, en fonction de votre situation personnelle.
Procréation Médicalement Assistée (PMA)
Le parcours de la Procréation Médicalement Assistée (PMA) représente souvent un voyage complexe et émotionnel pour les couples faisant face à l’infertilité. Ce périple, ponctué d’examens médicaux, de traitements spécifiques et parfois d’incertitudes, témoigne de la détermination des individus à réaliser leur rêve de fonder une famille. Au-delà des aspects médicaux, le parcours PMA souligne également l’importance du soutien psychologique et émotionnel.
Conseils pour Booster la Fertilité
Arrêter de fumer : Le tabac est l’ennemi ultime de votre fertilité. D’après la synthèse de plusieurs études européennes, les femmes fumeuses réduisent en moyenne de 15 % leurs chances de concevoir un bébé.
Limiter la consommation de caféine : Selon une étude menée par l'Institut National de la Santé et l'Université de l'Ohio, la caféine augmenterait également le risque de fausse-couche. Les spécialistes de la fertilité recommandent donc de limiter votre consommation de café à 2 tasses par jour.
Maintenir un poids sain : L’excès de poids à un impact considérable sur la fertilité. Plus vous êtes en surpoids et moins il sera simple d’avoir un bébé. Mais les femmes trop minces peuvent aussi avoir des difficultés à enfanter, car pour bien fonctionner les ovaires ont besoin de la graisse qui est riche en hormones.
Utiliser des lubrifiants de fertilité : Plusieurs études ont montré que les gels lubrifiants peuvent affecter la fertilité. Ils modifient le PH du vagin et affectent la mobilité des spermatozoïdes qui deviennent moins performants. Il existe des gels spécifiques appelés lubrifiants de fertilité.
Éviter les perturbateurs endocriniens : Ces substances chimiques que l’on retrouve dans l’alimentation, les cosmétiques, les protections hygiéniques (tampons, serviettes périodiques), les produits ménagers ou phytosanitaires sont capables d’interférer avec notre système hormonal et de faire baisser votre fertilité. Les perturbateurs endocriniens les plus problématiques sont les phtalates, les parabens et le bisphénol que l’on retrouve dans les plastiques alimentaires et dans certains cosmétiques.
Adopter une alimentation saine : Privilégier les produits laitiers entiers, mettre le paquet sur les légumes, limiter votre consommation d’aliments à index glycémique élevé, miser sur les oméga-3.
Prendre des compléments alimentaires : L’acide folique, la vitamine D, le sélénium, la vitamine B12 sont importants pour la fertilité.
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