L'acquisition d'un vocabulaire riche et varié est un pilier fondamental du développement langagier chez les enfants en maternelle. Un vocabulaire étendu favorise non seulement la communication, mais aussi la compréhension, l'expression et l'accès à l'écrit. Cet article explore différentes méthodes et exemples concrets pour enrichir le vocabulaire des jeunes enfants, en s'appuyant sur des approches pédagogiques éprouvées et des outils adaptés.
Importance du vocabulaire à l'école maternelle
L'école maternelle joue un rôle crucial dans le développement du vocabulaire des enfants. C'est durant cette période que les bases du langage se construisent et que les enfants acquièrent les compétences nécessaires pour communiquer efficacement. Un vocabulaire solide est essentiel pour la réussite scolaire future, car il facilite la compréhension des textes, l'expression des idées et l'acquisition de nouvelles connaissances.
L'enrichissement lexical à l'école maternelle vise à conduire l’enfant à parler plus et mieux. L’extension et l’approfondissement du vocabulaire sont au cœur des apprentissages langagiers à l’école maternelle et doivent être enseignés explicitement dans des temps d’apprentissage spécifiques. La progressivité des acquisitions implique de commencer par les mots relatifs aux actes du quotidien, aux activités de la classe et aux relations avec les autres.
Le kit pédagogique "Vocabulaire en Maternelle"
Le kit pédagogique "Vocabulaire en Maternelle" regroupe un ensemble de ressources pour développer le champ lexical et la construction langagière chez les jeunes enfants. Ce dossier complet facilite l’appropriation, la mémorisation et la désignation des mots. L’ensemble papier/numérique permet ainsi de couvrir l’environnement global d’un mot, au travers de l’image, du son, du contexte d’utilisation ou encore des mots associés. Il permet notamment de développer la construction langagière avec l’utilisation des adjectifs, verbes, synonymes, antonymes, etc.
Le dossier couvre 9 thématiques, dont 572 mots :
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- Les animaux
- Le corps humain
- Les vêtements
- Les fruits et légumes
- La maison
- L'école
- Les paysages
- Les transports
- Les instruments de musique
Le logiciel permet d’organiser des activités collectives (vidéoprojection et/ou TBI) ou individuelles autour du vocabulaire, de façon interactive et ludique. Les cartes augmentées sont inspirées des images classifiées de la pédagogie Montessori : la leçon "en trois temps". pense", "je classe", etc.
Le kit "Vocabulaire en Maternelle" se compose ainsi :
- Un classeur pour l'enseignant : le rappel des instructions officielles, la démarche, les fondements pédagogiques et de nombreux exemples précis d'activités ; la définition de chaque mot, les images associées.
- Une vingtaine de planches illustrées en couleurs, illustrant des contextes variés : la prairie, la mer, l'école, le square, le marché, la cuisine, le jardin, etc. Ce module propose un enseignement explicite du vocabulaire à travers divers projets dans différents domaines d’apprentissage : les activités artistiques [les traces], les activités physiques [la danse] et l’exploration du monde [l’escargotière].
Principes clés pour un enseignement efficace du vocabulaire
Plusieurs principes fondamentaux guident un enseignement efficace du vocabulaire en maternelle :
- Partir du vécu vers l'inconnu : Il est essentiel de commencer par les mots hyperfréquents et connus de tous les élèves. Ces mots, bien que courants, sont souvent complexes et polysémiques. Les utiliser comme point de départ permet de donner de la consistance à des concepts parfois abstraits. Aller vers l’inconnu quand on a une base de départ partagée est plus sécurisant : on se l’approprie mieux et plus efficacement. On le met en relation, on construit des réseaux, des communautés d’intérêt.
- Aller du mot vers le monde et non l'inverse : Plutôt que de partir d'un thème général, il est plus efficace de partir du mot lui-même et d'explorer ses potentiels lexicaux et sémantiques. Par exemple, à partir du mot "train", on peut explorer les mots "trainer", "entrainer", "trainard", etc., puis les univers que ces mots évoquent.
- Aller du langage de dénomination vers le langage d'action : Il est important d'intégrer les verbes dans l'enseignement du vocabulaire, car ils permettent de mettre le monde en mouvement et d'exprimer des actions. Que chaque moment de vocabulaire fasse un détour, voire démarre, par le verbe. C’est autour de lui que tout gravite, explorons le soleil avant ses satellites. Le nom ne peut que dénommer, le verbe agit avec les autres mots, il met le monde en mouvement et permet son expression.
- Aller des mots seuls vers leur mise ensemble : Il est essentiel de ne pas s'arrêter à la simple définition des mots, mais de les faire vivre ensemble en créant des phrases et des histoires. La découverte du vocabulaire ouvre l’occasion d’écouter des histoires puis d’en fabriquer !
Démarche et progression pour l'enseignement du vocabulaire
Une démarche structurée et progressive est essentielle pour un enseignement efficace du vocabulaire. Voici les étapes clés :
- Découvrir : Choisir un mot connu des enfants et les faire parler autour de ce mot en proposant d’autres mots auxquels il fait penser : le grand déballage. Très vite les enfants sont invités à regrouper des mots, à voir lesquels vont avec lesquels.
- S'imprégner des mots : Formaliser avec les élèves la visualisation de la mise ensemble des mots apparus, on les met dans des boites, on les rassemble dans des nuages, etc. On formalise leur appartenance, on tâtonne. Un même mot pourrait aller dans plusieurs boites ! C’est un début de mise en réseaux.
- Vivre ensemble : L’activité se poursuit en produisant des phrases et en les écrivant par dictée à l’adulte ou, éventuellement, par tâtonnement de codage en petits groupes. On consolide par cette activité le passage d’un vocabulaire passif vers une exploitation en production, sans attendre. On associe, on substitue un mot par un autre de nos paquets, etc. Exemple de phrase construite en classe en dictée à l’adulte après quelques échanges : « Les filles font des claquettes avec des justaucorps. » L’enseignante trouve une illustration libre sur internet, puis la propose aux élèves pour fixer le sens des nouveaux mots « claquettes » et « justaucorps ».
- Approfondir et assouplir : Les élèves construisent une phrase avec un mot donné, puis ils doivent changer la phrase en jouant sur les compléments. Exemple : « Il danse sur la musique. » Où ? Il danse dans la salle, sur une scène, dans un théâtre, dans un ballet, « autour d’un public », avec discussion entre les élèves sur la pertinence de cette dernière formulation. Qui ? Je, on, ma tata, ma mamie, etc. Comment ? Il danse doucement, vite, tranquillement, sur la pointe des pieds, etc.
- Utiliser encore et encore : Il faut organiser le mouvement de va-et-vient entre réception et production. Ainsi, un retour à l’écoute de textes sur des thématiques ou des exploitations diversifiées des mots travaillés est un encouragement aux passerelles et à l’entrée dans le langage courant des acceptions des mots découverts. C’est l’expérimentation permanente de la polysémie des réseaux sémantiques, contextualisation à l’infini vers d’autres réseaux, c’est l’entrée dans la flexibilité sémantique. Ce que nous recherchons grâce à notre enseignement.
Exemples d'activités pour enrichir le vocabulaire
De nombreuses activités peuvent être mises en place pour enrichir le vocabulaire des enfants en maternelle. Voici quelques exemples :
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- Utilisation de cartes de vocabulaire : Créer des cartes de vocabulaire avec l'image et le mot en lettres capitales. Ces cartes peuvent être utilisées pour les consignes, pour expliciter les activités et pour aider à la mémorisation.
- Création de diaporamas interactifs : Capturer l'image de chaque carte de vocabulaire et réaliser un diaporama avec BookCreator (application sur ipad). BookCreator permet d'enregistrer les voix et d'exporter le dossier sous un format vidéo (avec le son) ou diaporama en pdf (sans le son). Ces vidéos peuvent être partagées avec les parents et les enfants afin qu'ils puissent les visionner à la maison.
- Organisation des cartes de vocabulaire : Organiser les cartes de vocabulaire dans des boîtes transparentes ou les retravailler et les assembler suite à un travail de catégorisation (fleur, mur de mots, …).
- Utilisation du "Cahier outil" : Créer un cahier de vocabulaire pour chaque élève, appelé "Cahier outil", dans lequel sont rassemblés les mots de vocabulaire par thème et/ou catégorisés, les titres d'album travaillés en classe, des structures de phrase travaillées.
- Jeux de rôle et mises en situation : Créer des situations dans lesquelles le vocabulaire aura besoin d'être réinvesti comme des rappels d'expérience, des situations réelles (plantations, scénettes théâtrales, jeux divers, …).
- Exploration des familles de mots : Jouer sur les familles de mots en aidant à repérer le même radical, à l'oral, pour favoriser cette recherche auprès des élèves quand nous rencontrons des mots nouveaux. Il est aussi important d'apporter des contraires, des synonymes, des homonymes, …
- Utilisation de boîtes à trésors : Créer des boîtes à trésors thématiques pour réactiver la mémorisation du vocabulaire.
Adaptation aux élèves non francophones et aux élèves en difficulté
Pour les élèves non francophones et ceux qui ont du mal à entrer dans le langage oral, il est essentiel de valoriser la langue maternelle. Il est nécessaire, en plus de la bienveillance et des encouragements, de passer plus de temps à les solliciter pour réinvestir le vocabulaire du quotidien et d'accompagner la passage de consignes de gestes, des cartes de vocabulaire ; mais aussi de mettre en place des gestes simples qui vont leur permettre de faire des demandes non-verbales pour entrer dans la communication et ne plus être passif. La LSF (Langue des Signes Française) ou avec l'accompagnement de l'orthophoniste pour ceux qui en ont besoin du macathon (La formation à cette méthode est payante mais l'orthophoniste peut vous guider pour accompagner les progrès de l'élève) ou une autre méthode.
Évaluation de l'acquisition du vocabulaire
L'évaluation de l'acquisition du vocabulaire est une tâche délicate. Il ne s’agit pas de quantifier, on l’a vu : certaines mémorisations de listes tournent à courte vue et sont des impasses. C’est par l’usage et la facilité que les enfants auront à parler, à dire et à interroger les mots et les textes que nous voyons l’impact de cette pratique.
Il est possible de construire des grilles d'évaluations en fonction des situations afin d'évaluer les progrès des élèves, le réinvestissement du vocabulaire et des structures de phrases. Quand on leur fait raconter une histoire ou un événement et que l'on veut évaluer le langage, soit on note tout ce qu'ils disent, soit on les enregistre.
Ce qu'il ne faut pas faire
Il est important d'éviter certaines pratiques qui peuvent être contre-productives pour l'apprentissage du vocabulaire :
- Donner la priorité à la rencontre implicite avec les mots en situation, dans des textes variés lus aux élèves.
- S’interroger sur les mots nouveaux inconnus de manière systématique.
- Tourner autour des mots du vécu de manière artificielle.
- Mémoriser des listes de mots.
- Tenter d’épuiser la signification des mots et leurs possibles.
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