Les compétences en premiers secours sont essentielles dans les situations d'urgence, où une réaction rapide peut sauver des vies. Parmi ces compétences, la méthode de Heimlich est une technique cruciale pour intervenir en cas d'étouffement, une situation potentiellement mortelle.
L'étouffement, défini comme l'obstruction des voies respiratoires, représente un danger immédiat, menaçant la libre circulation de l'air vers les poumons. Chaque année, un nombre important d'accidents liés à l'étouffement est enregistré, soulignant l'importance d'une réaction rapide pour assurer la survie de la victime.
Comprendre l'Étouffement
L'étouffement se produit lorsque les voies respiratoires sont obstruées, empêchant la personne de respirer. Cela peut résulter de l'inhalation accidentelle de petits objets, d'aliments ou d'autres substances. Les dangers de l'étouffement résident dans le fait que le cerveau commence rapidement à manquer d'oxygène. Les nourrissons, les enfants en bas âge, les personnes âgées et même les adultes peuvent être touchés, que ce soit à la maison, au travail ou dans des lieux publics.
Les statistiques montrent que l'étouffement est une cause fréquente d'accidents, touchant des individus de tous âges. Il peut entraîner des conséquences graves, allant de l'asphyxie à des lésions cérébrales permanentes, voire à la mort. La clé pour minimiser ces risques réside dans une réaction rapide et appropriée, mettant en lumière l'importance des compétences en premiers secours.
La Méthode de Heimlich : Une Technique Reconnue
La méthode de Heimlich a été introduite pour la première fois en 1974 par le Dr Henry Heimlich et s'est imposée depuis lors comme une technique de premiers secours cruciale pour traiter les cas d'étouffement. Elle a connu des adaptations et des évolutions en fonction des nouvelles découvertes médicales et des retours d'expérience sur son utilisation.
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Le concept central de la méthode de Heimlich repose sur la création d'une pression artificielle qui permet d'expulser l'objet obstruant les voies respiratoires. Son efficacité réside dans sa simplicité et sa rapidité d'exécution. Elle peut être réalisée sans équipement particulier et ne nécessite pas de compétences médicales avancées.
Préparation et Reconnaissance des Signes de Détresse Respiratoire
Lorsqu'une personne présente des signes d'étouffement, il est crucial d'adopter les bonnes pratiques avant d'entreprendre une intervention. Avant d'appliquer la méthode de Heimlich, il est essentiel de reconnaître les signes de détresse respiratoire, tels que l'incapacité de parler, la cyanose (coloration bleue des lèvres ou du visage) et la tentative de tousser sans succès. Si la personne est incapable de s'exprimer ou de tousser, le premier réflexe est de lui donner entre une et cinq tapes entre les omoplates. Pendant les tapes, la seconde main doit se positionner au creux de l'abdomen pour retenir la personne en état de suffocation. Il est important que le corps de la victime soit légèrement penché vers l'avant afin de favoriser l'expulsion du corps étranger.
Application de la Méthode de Heimlich sur un Adulte
Pour pratiquer la méthode de Heimlich sur un adulte, suivez ces étapes :
- Positionnement : Placez-vous derrière la victime, un pied entre ses deux pieds pour une meilleure stabilité. Enlacez son thorax avec vos bras.
- Placement des mains : Enroulez vos bras autour de la taille de la victime et placez le poing de votre main dominante au-dessus du nombril de la personne, recouvrez-le avec votre autre main, et effectuez des compressions brusques vers l'intérieur et vers le haut. Assurez-vous que la personne soit debout et penchée légèrement en avant pour faciliter l'efficacité de la méthode. Placez le poing de votre main dominante au-dessus du nombril de la personne, recouvrez-le avec votre autre main, et effectuez des compressions brusques vers l'intérieur et vers le haut. Veillez à ne pas exercer de pression sur les côtes pour éviter des complications.
- Action : Exercez ensuite des tractions vers le haut et vers soi, comme si vous souhaitiez soulever la personne.
- Répétition : Répétez le mouvement jusqu’à l’expulsion du corps étranger.
Ces compressions rapides et fortes sur l’abdomen entraînent une surpression dans les voies aériennes, expulsant ainsi l’objet coincé.
La Manœuvre de Heimlich chez l’Enfant et le Nourrisson
Chez l’enfant de plus de deux ans, la manœuvre de Heimlich est similaire à celle pratiquée sur l’adulte. Toutefois, la force appliquée doit être adaptée à leur taille et leur poids. Il est conseillé de s’agenouiller derrière l’enfant pour être à sa hauteur.
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La Manœuvre de Mofenson : Une Alternative pour les Bébés
En cas d’étouffement chez les nourrissons ou les très jeunes enfants, la manœuvre de Mofenson est souvent préférable à la manœuvre de Heimlich. Cette technique spécifique permet de déloger un corps étranger coincé dans les voies respiratoires de l’enfant.
La méthode de Mofenson remplace la manœuvre de Heimlich chez un nourrisson de moins de 5 kilogrammes ou de moins de 1 an. La réussite de la méthode de Mofenson dépend principalement du placement du nourrisson. Le bébé doit être positionné à plat-ventre sur l'avant-bras du sauveteur, la tête légèrement inclinée vers le bas mais reposant tout de même sur la main. L'avant-bras doit être maintenu stable par la cuisse du sauveteur qui est assis.
Pour réaliser la manœuvre de Mofenson, le sauveteur doit :
- Mettre sans attendre l’enfant à plat ventre en le tenant sur l’avant-bras, son visage vers le sol. Le thorax du bébé doit être légèrement incliné vers le bas.
- Placer ses doigts de part et d’autre de la bouche en veillant à ne pas appuyer sur sa gorge.
- Donner 5 tapes dans le dos entre les omoplates afin que l’étouffement passe.
- Retourner ensuite le nourrisson sur le dos, toujours en position inclinée, et réaliser 5 compressions thoraciques avec deux doigts.
- Si le corps étranger apparaît, il faut le retirer délicatement de la bouche du nourrisson tout en évitant de l’enfoncer à nouveau.
Si l’obstruction persiste, la manœuvre doit être répétée jusqu’à réussite.
Cette méthode est recommandée face aux principaux signes d’obstruction respiratoire chez le jeune enfant, incluant l’absence de toux, l’absence de ventilation et un bleuissement de la peau. Enfin, si la respiration s’arrête, pratiquer une réanimation cardio-pulmonaire (RCP) avec l’utilisation d’un masque bouche à bouche et la réalisation d’un massage cardiaque. Retrouvez davantage d’informations sur le sujet en consultant l’article » Réanimation cardiaque de l’enfant : comment faire ?« .
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Une fois la situation rétablie, il est nécessaire d’aller consulter un médecin pour vérifier l’absence de séquelles sur l’enfant qui vient d’être sujet à un étouffement ou une suffocation.
Gestes Essentiels en Cas d'Étouffement d'un Nourrisson
En cas d’étouffement du nourrisson, il faut retenir que la manoeuvre de Heimlich n’est pas possible sur les nourrissons de moins de 5 kilogrammes pour désobstruer la trachée. Un enfant pris d’étouffement ou de suffocation n’a pas les mêmes réflexes qu’un adulte dans le même état. On privilégie une manoeuvre de désobstruction des voies respiratoires nommée la méthode de Mofenson. Cette méthode se combine avec des tapes dans le dos. Voici 7 étapes, aussi essentielles les unes que les autres, qui peuvent permettre de sauver un enfant qui a avalé un corps indésirable :
- Mettre sans attendre l’enfant à plat ventre en le tenant sur l’avant-bras, son visage vers le sol. Le thorax du bébé doit être légèrement incliné vers le bas.
- Placer ses doigts de part et d’autre de la bouche en veillant à ne pas appuyer sur sa gorge.
- Donner 5 tapes dans le dos entre les omoplates afin que l’étouffement passe.
- Si ces gestes se révèlent inefficaces, procéder sans tarder aux 5 compressions thoraciques, correspondant à la méthode de Mofenson, comme suit :
- Le sauveteur place son avant-bras contre son dos, en mettant ses mains sur sa tête.
- Maintenir l’enfant entre les deux avant-bras et mains, puis le retourner sur le dos.
- Allonger l’enfant tête basse sur l’avant-bras et cuisse.
- Effectuer 5 compressions thoraciques avec 2 doigts positionnés au milieu de la poitrine, bien localiser la partie inférieure du sternum.
- Si le corps étranger apparaît, il faut le retirer délicatement de la bouche du nourrisson tout en évitant de l’enfoncer à nouveau.
- Enfin, si la respiration s’arrête, pratiquer une réanimation cardio-pulmonaire (RCP) avec l’utilisation d’un masque bouche à bouche et la réalisation d’un massage cardiaque.
Ce qu’il faut retenir
Si un enfant peut tousser et émettre des bruits, il ne faut pas paniquer et attendre qu’il recrache le corps étranger obstruant ses voies aériennes tout en le surveillant.
Si l’enfant ne peut pas émettre le moindre bruit alors il est en état de suffocation.
Le premier réflexe est de s’asseoir et de placer le nourrisson à plat ventre sur l’avant-bras lui même positionné sur la cuisse. Donner cinq tapes entre les omoplates du nourrisson.
Si les tapes ne suffisent pas, effectuer un massage cardiaque de cinq compressions thoraciques à l’aide de deux doigts placés au coeur de la poitrine.
Si le bébé éjecte le corps étranger, il faut veiller à le retirer de sa bouche délicatement.
Dans tous les autres cas, continuer la manoeuvre aussi longtemps que possible en attendant les premiers secours.
Que faire en cas d’étouffement du nourrisson ?
L’étouffement d’un enfant de moins de 1 an résulte le plus souvent de 2 facteurs :
- Un blocage des aliments dans sa trachée. Selon le produit (cacahuètes…) et la façon dont celui-ci a été avalé. Il est conseillé de réduire au maximum la taille de la nourriture distribué aux enfants en bas-âge.
- Une ingestion accidentelle de petits objets (billes, lego…).
Repérer un enfant qui s’étouffe
Suite à l’obstruction des voies aériennes d’un enfant, celui-ci manifeste des signes clairs de son étouffement :
- Soit il panique.
- Soit il s’agite énormément.
Deux cas peuvent alors se présenter au moment où un enfant s’étouffe ou suffoque :
- Ses voies aériennes sont partiellement obstruées : l’enfant tousse et a des difficultés à parler, il a une respiration sifflante et son visage rougit quand l’air ne circule qu’en petite quantité. Dans ce cas-là, il faut seulement attendre que le nouveau-né expulse de lui-même le corps étranger en restant vigilant à ce que la situation n’empire pas.
- Ses voies aériennes sont totalement obstruées : privée d’air, la victime ne peut ni parler, ni respirer, ni tousser et son visage rougit puis bleuit. Ces états peuvent s’accompagner d’une perte de connaissance rapide. Il ne faut surtout pas essayer de retirer le corps étranger avec les doigts au risque de l’enfoncer plus profondément dans les voies respiratoires.
Les Précautions à Prendre pour la Femme Enceinte
En cas d’étouffement chez une femme enceinte, il convient d’adapter la manœuvre de Heimlich pour éviter toute pression sur l’abdomen qui pourrait nuire au fœtus. Ainsi, on privilégiera les compressions thoraciques plutôt qu’abdominales.
Pour cela suivez les instructions suivantes :
- Positionnez-vous derrière la victime et enlacez son thorax avec vos bras.
- Localisez la base du sternum, juste au-dessus de la jonction des côtes les plus basses.
- Faites un poing avec votre main dominante, côté pouce vers l’intérieur, et positionnez-le au niveau de cette zone.
- Recouvrez ce poing avec votre autre main et exercez une pression rapide et forte vers le haut et vers vous.
- Répétez le mouvement jusqu’à l’expulsion du corps étranger.
La Manœuvre de Heimlich sur une Personne Obèse
Sur une personne en surpoids, la manoeuvre de Heimlich s’effectue de la même manière que sur une femme enceinte. Les deux poings joints doivent être placés au niveau du sternum et la compression abdominale doit s’effectuer à l’horizontale.
Auto-Administration de la Manœuvre de Heimlich
Si vous êtes seul et que vous vous étouffez, la manœuvre de Heimlich peut être auto-administrée. Pour cela, suivez les étapes suivantes :
- Placez votre poing fermé au-dessus de votre nombril et en dessous de la cage thoracique.
- Saisissez votre poing avec l’autre main et procédez à des compressions rapides vers le haut et vers l’intérieur.
Dans certains cas, il est possible d’utiliser un objet stable, comme une chaise ou une table, pour exercer la pression nécessaire. Placez le bord de la chaise contre votre abdomen et poussez-vous contre elle. Répétez ce mouvement jusqu’à ce que l’objet obstruant soit expulsé.
Une autre technique d'expulsion du corps étranger lorsqu'on est seul consiste à se mettre en position de pompe, avec les bras tendus perpendiculaires au sol. En balançant les bras vivement vers l'avant, le thorax vient violemment au contact du sol, provoquant une compression abdominale qui éjecte le corps étranger.
Récapitulatif : Savoir Réagir Face à un Étouffement
Lorsqu’une personne s’étouffe, il est crucial de réagir rapidement et efficacement. Voici quelques gestes à retenir :
- Évaluez la situation : Déterminez si la personne peut tousser, parler ou respirer. Si elle peut le faire, encouragez-la à tousser pour déloger l’objet.
- Claques dans le dos : Si la personne ne peut pas tousser, donnez 5 tapes dans le dos vigoureuses dans le dos, entre les deux omoplates, avec le plat de la main.
- Compressions abdominales : Si les claques dans le dos échouent, appliquez la manœuvre de Heimlich.
- Rectification des compressions pour les femmes enceintes : Pour ces personnes, les compressions doivent être réalisées au niveau du thorax et non de l’abdomen.
- Appeler à l’aide : Si la personne perd conscience (état d’asphyxie) ou si les manœuvres précédentes échouent, appelez immédiatement les secours.
L'Importance de la Formation aux Premiers Secours
L'importance de la formation en premiers secours ne peut être surestimée. 5 min. de lecture - 18 décembre 2017 Un bébé ou un nourrisson qui s’étouffe est un évènement redouté par tous les parents. Il est nécessaire de se former aux gestes de premiers secours pour faire face à une telle situation.
L’étouffement du nouveau-né par avalement d’un corps étranger est une énorme source d’angoisse pour les parents. Il est possible de s’inscrire à une formation IPSEN sur le site de la Croix-Rouge pour se familiariser à la réaction à avoir lors d’un étouffement du nourrisson.
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