La ménopause est un phénomène naturel qui marque la fin de la période reproductive chez la femme. Elle survient généralement entre 45 et 55 ans. Cependant, dans certains cas, elle peut se manifester plus tôt, avant l'âge de 40 ans. On parle alors de ménopause précoce, également appelée insuffisance ovarienne prématurée (IOP). Cet article explore les causes de la ménopause précoce, son diagnostic, son impact sur la fertilité et les perspectives de grossesse pour les femmes concernées.
Qu'est-ce que la ménopause précoce ?
La ménopause précoce est définie par l'arrêt des règles chez une femme avant l'âge de 40 ans. Elle est due à un épuisement prématuré des ovocytes, les cellules reproductrices féminines, entraînant un arrêt total ou partiel de la fonction ovarienne. Bien qu'il soit affirmé de nos jours que les cas de ménopause précoce sont de plus en plus fréquents, ce n’est pas complètement vrai. Il n’est pas juste d’évaluer en tant que ménopause précoce les cas survenus entre 35 et 50 ans. On considère comme précoce une ménopause qui arrive avant l’âge de 40 ans. La ménopause précoce, ou insuffisance ovarienne prématurée, reste très rare avant l’âge de 20-25 ans.
La réserve ovarienne des femmes est limitée dans le temps, diminuant jusqu’à leur épuisement définitif avec la ménopause, vers 45-50 ans. Cependant, chez 1% des femmes, une déplétion prématurée des ovules se produit, conduisant à l’arrêt total ou partiel de la fonction de l’ovaire avant l’âge de 40 ans, que nous appelons Insuffisance Ovarienne Prématurée (FOP) ou plus.
Différence entre insuffisance ovarienne prématurée et ménopause précoce
On parle de ménopause précoce lorsqu’une femme avant l’âge de 40 ans a déjà vu son cycle menstruel disparaître depuis 12 mois.
Causes de la ménopause précoce
L'origine de la ménopause précoce, et de l'insuffisance ovarienne prématurée est souvent multifactorielle. Chaque évènement qui épuise rapidement les cellules ovariennes pour une quelconque raison peut provoquer la ménopause précoce. Les causes les plus fréquentes sont listées ci-dessous :
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- Facteurs génétiques : Si aucune raison médicale évidente n’explique cette arrivée précoce de la ménopause, il est fort probable que la cause soit d’origine génétique. Ainsi, l'âge auquel la ménopause survient peut-être héritée. Une femme dont la mère ou la sœur ont souffert d'insuffisance ovarienne précoce a plus de risques d'être touchée également. Selon le site américain Heath dans 20 % des cas, une femme qui connaît une ménopause précoce n’est pas la seule de sa famille à souffrir de ce problème. Certaines maladies génétiques telles que le syndrome de Turner par exemple sont également pointées du doigt.
- Maladies auto-immunes : L’épuisement précoce des ovaires et l’apparition de la ménopause surviennent le plus souvent en raison d’une série de maladies regroupées sou le nom de maladies auto-immunes. La maladie auto-immune peut être décrite comme la perception par le système immunitaire d’organes propre à l’individu en tant que tissu étranger pour des raisons encore inconnues ainsi qu’une tentative de destruction de ces organes en les attaquant. Si les tissus perçus comme étranger sont les ovaires, cela cause ainsi une sorte de maladie auto-immune et donc l’apparition de la ménopause précoce. Dans les maladies auto-immunes, le système immunitaire produit des anticorps anormaux qui attaquent à ses propres tissus, dont les ovaires les empêchant de fonctionner normalement. La thyroïdite (liée à l'inflammation de la glande thyroïde) peut expliquer le développement d'une ménopause précoce.
- Traitements médicaux : La ménopause précoce peut être induite par des traitements comme ceux contre le cancer : la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent ainsi altérer la fonction ovarienne. C’est la cause la plus évidente de la ménopause précoce. Certaines opérations chirurgicales préconisée dans les cas de cancer de l’ovaire, cancer de l’endomètre et de cancers du col de l’utérus peuvent provoquer une ménopause précoce. C’est le cas de l’ablation des deux ovaires (ovariectomie bilatérale) qui arrête les règles et provoque la ménopause. Pour prévenir la PIO iatrogène (insuffisance ovarienne prématurée), il est recommandé d’être prudent et conservateur avec les patientes qui doivent subir une chirurgie pelvienne et qui n’ont pas satisfait leur désir de maternité; ainsi que l’indication de la vitrification des ovocytes aux patients nécessitant des traitements de chimiothérapie ou de radiothérapie.
- Facteurs environnementaux et habitudes de vie : Les produits chimiques utilisés dans l’exercice de certaines professions sont aussi mis en cause dans les cas de ménopause précoce. Certaines habitudes de vie peuvent aussi avoir un impact sur l'âge de la ménopause. C'est le cas du tabagisme. Les substances toxiques contenues dans les cigarettes affectent les niveaux d’œstrogènes et peuvent contribuer à une ménopause précoce. Une étude publiée en 2017, menée par deux épidémiologistes à l’Université du Massachusetts Amherst nous apprend que les femmes ayant un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 18,5, auraient 30 % de risque supplémentaire de connaître une ménopause précoce comparée aux femmes ayant un IMC normal.
- Facteurs psychologiques : Traumatismes (deuil, accident…) et stress chronique peuvent avoir un impact sur la santé générale et la régulation hormonale, pouvant potentiellement précipiter la ménopause précoce.
- Causes inconnues : Dans près de 80 % des cas, l’origine de la ménopause précoce est inconnue.
Diagnostic de la ménopause précoce
En présence d’une aménorrhée de plus de 4 mois (absence de menstruation), il convient de consulter un médecin. Un historique médical détaillé et un examen gynécologique avec échographie vaginale seront effectués. Parfois, des déterminations analytiques (FSH, estradiol, hormone Antimülleriana) seront nécessaires pour étayer le diagnostic. Mais il n’y a pas de méthode pour prédire si et quand cela se produira.
Plusieurs approches peuvent être engagées pour diagnostiquer une ménopause précoce. Pour diagnostiquer une ménopause précoce chez une femme de moins de 35 ans, des analyses génétiques et chromosomiques sont souvent réalisées.
Précisions sur le bilan hormonal:
- Doser sans contraception hormonale, à tout moment du cycle
- Répéter la FSH à 4-6 semaines en cas de valeurs limites. En cas de doute persistant, l’AMH peut être mesurée.
- L’estradiol n’est pas dosé, mais si mesuré bas, il s’agit d’une preuve supplémentaire
Bilan en cas de diagnostic de ménopause précoce confirmé
Prise en charge dans un Centre de Référence de maladies rares prenant en charge les insuffisances ovariennes prématurées avec:
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- AMH (évaluation de la réserve ovarienne)
- Anticorps anti-TPO
- Sérologie cœliaque: IgA totales, IgA anti-transglutaminase (et ESsCD)
- Absence de cause iatrogène: anticorps anti-surrénaliens, anticorps anti-21-hydroxylase, caryotype (bilan spécialisé), gène FMR1 (CEEDMM)
- Bilan cardiovasculaire: bilan lipidique, glycémie à jeun (ESHRE 2024)- PNDS 2021
- Avis endocrinologique systématique de toute insuffisance ovarienne.
- Échographie pelvienne endovaginale
- L’échographie pelvienne endovaginale n’est pas réalisée à visée diagnostique (l’observation de follicules peut être faussement rassurante) mais pour le bilan étiologique.
- Ostéodensitométrie
Une ostéodensitométrie est nécessaire au diagnostic, puis tous les 5 ans pour évaluer la perte osseuse.
Symptômes de la ménopause précoce
Les symptômes de la ménopause précoce sont les mêmes que ceux d’une ménopause traditionnelle. La ménopause précoce correspond, d’un point de vue hormonal, à la ménopause naturelle, mais beaucoup plus tôt (35-40 ans). Il n’y a plus d’ovulation régulière et la capacité des ovaires à produire des hormones se réduit. Chez certaines femmes, la ménopause précoce n’entraîne aucun symptôme, si ce n’est une incapacité à tomber enceinte. Pour les autres, cela commence par une perturbation du cycle menstruel, puis se poursuit par des manifestations similaires à une ménopause naturelle. Des symptômes plus durables peuvent ensuite s’installer, tels que des troubles urinaires (cystites à répétition, envie fréquente d’uriner…) ou une sécheresse vaginale. Contrairement à une ménopause standard, qui signe l’arrêt définitif des menstruations vers l’âge de 45-50 ans, la ménopause précoce peut conduire à un retour de règles (chez 1 femme sur 2 environ).
La première étape de la période climatérique est la pré-ménopause ou péri-ménopause, qui commence environ 3 à 5 ans avant la ménopause. C’est à ce moment-là que se manifestent les premiers symptômes, qui sont généralement des perturbations du cycle menstruel, des bouffées de chaleur et des sautes d’humeur.
D’autres symptômes peuvent inclure :
- SpanioménorrhéeDiminution de la fréquence des cycles menstruels (= allongement de leur durée).
- Diminution de désir sexuel.
Impact sur la fertilité et perspectives de grossesse
L’arrêt des menstruations (et de l’ovulation) lors d’une ménopause précoce a, bien entendu, des conséquences sur la fertilité. C’est le principal motif de consultation, avec La difficulté à obtenir une grossesse.
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Grossesse et préménopause
Les niveaux d’ovulation varient chez les femmes préménopausées. Par conséquent, si vous pensez vivre une ménopause précoce et que vous souhaitez être mère, il est très important que vous vous rendiez chez le gynécologue pour effectuer des tests et vérifier votre réserve ovarienne.
Tant qu’une femme n’est pas « officiellement » ménopausée, on considère qu’elle a encore une chance de devenir mère.
Options de procréation médicalement assistée (PMA)
La ménopause précoce, ou insuffisance ovarienne prématurée, est l’une des causes de l’infertilité féminine. Ménopausées alors qu’elles sont encore en âge de procréer, ces femmes rencontrent d’importantes difficultés pour devenir mères. En effet, la majorité des techniques de procréation médicalement assistée (PMA) ne sont pas indiquées en cas de ménopause précoce.
Grâce aux progrès en matière de procréation, il est envisageable aujourd’hui pour des femmes ménopausées trop tôt d’avoir recours à la fécondation in vitro (FIV). Les alternatives dont vous disposerez dépendront de votre réserve ovarienne; cependant, il est très fréquent qu’une Fécondation In Vitro avec don d’ovules soit recommandée . Chez IVFforYOU, nous avons un taux de réussite exceptionnel, avec un taux de réussite de 91,5 % par cycle.
Certaines jeunes femmes atteintes de PIO peuvent obtenir une grossesse grâce à la Fécondation in vitro avec leurs propres ovules, même si le nombre d’ovocytes obtenus est faible. L’unité de traitement de faible réserve ovarienne de l’Instituto de Bernabeu développe des protocoles individualisés pour ces cas. concentrées sur le recrutement d’œufs «dormants» résiduels. Dans ces cas, l’Unité de Génétique de l’Institut Bernabeu est indispensable.
Maturation in vitro (MIV)
Cette première mondiale a nécessité la mise en œuvre d’une nouvelle technique de maturation des ovocytes. La jeune femme qui en a bénéficié a été diagnostiquée pour une ménopause précoce à l’âge de 37 ans. Des examens échographiques ont révélé au niveau de ses ovaires la présence de quelques ovocytes immatures. Sans aucune stimulation ovarienne, ses ovocytes ont été prélevés grâce à une ponction ovarienne.
À savoir ! La MIV est une technique utilisée depuis les années 1990 pour préserver les fonctions de reproduction. Certains des ovocytes prélevés ont pu totalement atteindre leur maturation, être fécondés in vitro et les embryons obtenus ont été vitrifiés. Après un traitement hormonal pour préparer l’utérus à recevoir les embryons, deux embryons ont été réimplantés dans l’utérus. - FRANCE: NAISSANCE DE JUMEAUX ISSUS D’UNE MATURATION D’OVOCYTES IN VITRO. Gènéthique.
Réversibilité de la ménopause précoce
À noter que dans certains cas, surtout si la ménopause intervient chez une femme très jeune, celle-ci peut s’avérer réversible. En effet, les règles peuvent revenir des années après avoir disparu.
Prise en charge et suivi
Si vous craignez être à risque de ménopause précoce en raison de facteurs psychologiques, héréditaires ou encore immunitaires, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé pour évaluer votre situation et discuter des mesures à prendre.
Mesures hygiéno-diététiques
- Arrêt du tabac
- Activité physique régulière
- Régime méditerranéen
- Correction d’un surpoids
- Soutien psychologique
Si origine génétique suspectée: avis génétique voire RCP pour génotype complet (Plan France Médecine Génomique), dépistage de l’entourage si confirmé
Si IOP non iatrogène: dépistage du cancer du sein à partir de 50 ans, informer l’entourage du risque d’IOP (évaluation de la réserve ovarienne voire cryoconservation)
Surveillance annuelle (voir Suivi)
Information de la patiente:
- étiologie (cause identifiée, 70 % idiopathique)
- soutenir les projets de grossesse et rappeler le caractère anodin du THS en respectant les *Cas particuliers (ci-dessous)
- surrisque ostéoporotique et cardiovasculaire, contrecarré par le THS
Cas particuliers
L’œstradiol administré par voie transdermique n’augmente pas le risque thrombo-embolique.
Recommandations de prise en charge spécifiques pour les femmes suivantes:
- Cancer du sein ou de l’ovaire épithélial: Avis spécialisé.
- Migraine: N’est pas une contre-indication au THS au cours de l’IOP. Modifier la dose, la voie d’administration ou le schéma thérapeutique en cas d’aggravation.
- Hypertension artérielle: N’est pas une contre-indication au THS au cours de l’IOP. Œstradiol transdermique de préférence.
- Maladie veineuse thromboembolique: Avis hématologique avant THS en cas d’antécédent.
Risques associés à la ménopause précoce
La ménopause amène avec elle une carence d’œstrogènes, qui elle-même conduit à des risques plus élevés de développer des maladies. Une étude australienne publiée en 2020 dans la revue Human Reproduction, a conclu que la ménopause précoce multipliait par trois le risque de contracter des maladies. L’ostéoporose (perte de tissu osseux).
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