Lionel Roques est un homme aux multiples facettes, dont le parcours atypique oscille entre la rigueur scientifique de la recherche mathématique et l'effervescence du monde de l'audiovisuel et de l'entrepreneuriat. Son histoire est celle d'un homme qui a su saisir les opportunités, remettre en question les stratégies établies et s'adapter aux mutations du monde économique.
Du Laboratoire Jacques-Louis Lions à l'INRAE: L'Ascension d'un Chercheur en Mathématiques Appliquées
Lionel Roques débute son parcours académique par des études théoriques en mathématiques, attiré par l'aspect ludique de la résolution de problèmes complexes. Il effectue un DEA (Diplôme d’Études Approfondies) puis une thèse au Laboratoire Jacques-Louis Lions (anciennement Laboratoire d'Analyse Numérique) à l’Université Paris 6. Ces premières expériences le marquent durablement et forgent son esprit analytique et sa capacité à modéliser des phénomènes complexes.
En 2005, il est recruté à l’Inra, futur INRAE, en tant que Chargé de Recherche au sein de l’unité Biostatistique et Processus Spatiaux (BioSP) à Avignon. Il se spécialise alors dans l’analyse mathématique d’équations correspondant à des systèmes dynamiques. Ces systèmes dynamiques sont des modèles qui décrivent l’évolution de quantités dans le temps et dans l’espace sous l’effet de différentes règles d’interactions et de rétroactions. Son travail consiste à développer des outils mathématiques pour comprendre et prédire l'évolution de ces systèmes, avec des applications concrètes dans des domaines variés tels que l'écologie, l'épidémiologie et l'agronomie.
Après avoir été directeur adjoint de BioSP depuis 2016, Lionel Roques est nommé directeur de l’unité BioSP au 1er septembre 2021. Son unité développe des travaux en statistique, en systèmes dynamiques, en écologie-épidémiologie, avec un intérêt particulier pour les questions spatiales et spatio-temporelles. L'unité de recherche favorise les interactions internes, couplant des méthodes issues de différents domaines scientifiques. Les scientifiques de l’équipe « Recherche » interagissent de manière interne sur un mode « horizontal » qui favorise largement les interactions et l'émergence de travaux originaux, couplant des méthodes issues de fronts de sciences dans chacune des disciplines portées par l’unité. Ils bénéficient d’une grande autonomie qui permet d’entretenir et de renouveler les collaborations externes sur des sujets divers et variés tels que l’épidémiologie prédictive, les dynamiques évolutives, les distributions d’espèces, les sciences citoyennes, la transition écologique, ou encore les risques environnementaux et climatiques. Par ailleurs, l'insertion de l’équipe OPE dans l’unité BioSP, et plus généralement à INRAE, est un tremplin pour créer des synergies entre les aspects opérationnels de l’épidémiosurveillance et la recherche dans ce même domaine. En tant que nouveau directeur de l’unité, Lionel Roques veut poursuivre un mode de direction où beaucoup de décisions sont prises de façon collégiale.
De l'Audiovisuel à l'Événementiel: Un Parcours Entrepreneurial Audacieux
Parallèlement à sa carrière de chercheur, Lionel Roques développe une passion pour l'audiovisuel et l'événementiel. Il découvre cet univers en travaillant comme assistant de production et assistant réalisateur chez Arnaud Monnier Conseil Communication. Cette expérience lui ouvre les portes d'un monde créatif et stimulant, où il peut mettre à profit son sens de l'organisation et sa capacité à gérer des projets complexes.
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En 1989, il crée avec trois amis, Xeracom, une société de production institutionnelle. Cette première aventure entrepreneuriale lui permet d'acquérir une expérience précieuse dans la gestion d'entreprise et le développement commercial. En 1997, il s'associe à Jacques Arnaud, producteur de films publicitaires, pour développer ses activités événementielles et films d’entreprise en créant La Franco American Image. Cette collaboration marque un tournant dans sa carrière, en lui permettant de combiner ses compétences en production audiovisuelle avec le savoir-faire de Jacques Arnaud dans le domaine de la publicité.
En 2002, Jacques Arnaud et Lionel Roques fusionnent leurs expertises complémentaires de producteurs au sein des Productions Franco American, société de production télévisuelle. Le développement s’accélère avec la productrice Dominique Antoine, et en 2007 avec Liliane Watbled-Guenoun (Grand Large Productions). La Franco American devient rapidement un acteur majeur du secteur, en produisant des émissions de télévision, des films d'entreprise et des événements de grande envergure.
En 2019, la Franco American acquiert l’agence de relations publics Yucatan pour développer un 3e pôle autour de la communication (après l’événementiel et les productions audiovisuelles). Cette acquisition stratégique permet au groupe de diversifier ses activités et de proposer une offre globale à ses clients.
La Crise Sanitaire et la Remise en Question Stratégique
La crise sanitaire de 2020 et le confinement qui en a résulté ont durement frappé le secteur de l'événementiel. Lionel Roques, à la tête de Franco American depuis vingt ans, est confronté à une situation sans précédent. L'arrêt brutal de l'économie l'amène à remettre en question sa stratégie et à explorer de nouvelles pistes de développement.
C'est dans ce contexte de crise que le groupe développe, sous l’impulsion de Lionel Roques, un 4e pôle Restauration avec la reprise du Floris à Genève et l’ouverture du Père Joseph à Rueil-Malmaison. Cette diversification audacieuse permet au groupe de compenser les pertes liées à l'événementiel et de se positionner sur un marché porteur. C’est en septembre 2020 que le groupe a fait ses débuts dans « la restauration à fort potentiel événementiel » en rachetant le restaurant Le Floris situé près de Genève. L’occasion pour Lionel Roques, de retracer, non sans humour, un parcours qui n’a pas toujours été un long fleuve tranquille pour les quatre activités qui composent le groupe (événementiel, production TV, relations presse-relations publiques, et restauration), mais au cours duquel la persévérance, le goût d’entreprendre et les rencontres décisives ont très souvent leur place.
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"Laissez-nous bosser!": Un Plaidoyer pour la Réhabilitation de l'Entreprise et de la Valeur Travail
Fort de son expérience de chef d'entreprise, Lionel Roques s'engage également dans le débat public sur les questions économiques et sociales. En 2023, il publie, en collaboration avec Isabelle Lasserre, journaliste au Figaro, un livre intitulé "Laissez-nous bosser!" (Éditions de l’Observatoire). Dans cet ouvrage, il dénonce les aberrations du monde du travail et plaide pour la réhabilitation de l'entreprise et de la valeur travail. Finalement, Lionel Roques peut remercier Emmanuel Macron. Faute de réponse de la part du président de la République à la lettre qu’il lui avait envoyée par recommandé en 2023, l’entrepreneur «de terrain», comme il aime à se présenter, a décidé de publier un livre.
D’un ton alerte et optimiste, le président fondateur de Franco European, groupe indépendant et familial de production audiovisuelle et d’événementiel, propose des solutions concrètes pour réhabiliter les entreprises et la valeur travail. Pour Lionel Roques, patron de PME depuis plus de trente ans et farouche adversaire du télétravail, il est temps de siffler la fin de la récréation et de laisser enfin bosser les entreprises. Pour ça, il faut écouter ceux qui les dirigent et pas seulement les quelques rares patrons médiatiques. Et, n'en déplaise aux adeptes de la cancel culture, savoir regarder en arrière pour analyser les racines du mal avant de proposer des solutions concrètes. C'est ce que fait l'auteur dans ce livre avec un constat implacable : quarante ans de mauvaises décisions politiques et de bureaucratie ont à ce point dévalorisé l'entreprise et la valeur travail que certains arrivent à faire leur fonds de commerce sur le droit à la paresse. Ce sont les entreprises et leurs millions de salariés qui créent la richesse dont notre pays a grand besoin. Une évidence qui semble pourtant avoir été oubliée par un personnel politique enivré de dettes et de déficits ! Tout le monde est d'accord pour dire qu'il manque de l'argent partout (santé, éducation, police, armée, transition écologique, etc.), mais personne n'a songé à aller voir les chefs d'entreprise et les entrepreneurs pour leur demander comment ils pourraient créer plus de richesse.
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