La laryngite est une affection courante chez les jeunes enfants, particulièrement chez ceux âgés de 1 à 3 ans. Elle se manifeste par une inflammation du larynx, le plus souvent d'origine virale, mais pouvant aussi être causée par des allergies ou des bactéries. Il est crucial de la reconnaître et d'agir rapidement, car elle peut entraîner des difficultés respiratoires chez les tout-petits.
Qu'est-ce que la laryngite ?
Il est important de distinguer la laryngite de l'angine. La laryngite affecte le larynx, un conduit cylindrique situé entre la trachée et l'arrière-gorge. Le larynx est composé de onze cartilages et abrite les cordes vocales, essentielles à la production de la voix. L'inflammation du larynx, caractéristique de la laryngite, peut entraîner divers symptômes, notamment une toux rauque et des difficultés respiratoires.
Les différents types de laryngite
Il existe plusieurs formes de laryngite chez l'enfant, chacune ayant ses propres caractéristiques et niveaux de gravité :
- Laryngite striduleuse ou spasmodique : C'est la forme la plus fréquente et généralement la moins grave. L'inflammation se concentre sur la région du larynx située au-dessus des cordes vocales, provoquant des spasmes et des contractures. Ces spasmes peuvent entraîner une toux asphyxiante, voire un arrêt respiratoire temporaire, où l'enfant devient bleu.
- Laryngite aiguë : Cette forme est une inflammation des cordes vocales, le plus souvent d'origine virale et survenant après une rhinopharyngite. L'enfant respire bruyamment, a du mal à inspirer et sa voix est enrouée. Une consultation médicale rapide est nécessaire.
- Épiglottite : Il s'agit d'une laryngite d'origine bactérienne, où l'épiglotte (le "couvercle" du larynx) est enflammée. L'enfant a du mal à avaler sa salive, bave, a une forte fièvre et adopte une position penchée en avant pour faciliter la respiration. L'épiglottite est une urgence absolue nécessitant un transport immédiat à l'hôpital.
- Laryngite sous-glottique : Dans cette forme, un œdème important épaissit les parois de la région du larynx située sous les cordes vocales. Elle touche principalement les enfants de 1 à 3 ans, surtout en automne ou en hiver, ou lors de changements climatiques.
Symptômes de la laryngite chez le bébé et l'enfant
Chez les jeunes enfants, le larynx est étroit, et le gonflement de la muqueuse dû à la laryngite peut obstruer l'espace respiratoire. Les symptômes courants incluent :
- Toux rauque et violente, apparaissant souvent brutalement.
- Difficulté à inspirer.
- Respiration bruyante.
- Voix enrouée, voire extinction de voix (aphonie).
- Fièvre (dans certains cas).
- Dyspnée respiratoire (difficulté à respirer), souvent plus marquée la nuit.
Causes de la laryngite
La laryngite peut avoir différentes causes :
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- Virale : C'est la cause la plus fréquente, souvent due à des virus comme ceux responsables du rhume ou de la grippe.
- Allergique : L'inhalation d'allergènes tels que le pollen, la poussière ou les poils d'animaux peut provoquer une laryngite.
- Bactérienne : Plus rare, elle peut être grave, comme dans le cas de l'épiglottite.
- Irritative : L'inhalation de polluants, de gaz agressifs, la fumée de tabac, les brûlures laryngées, ou le reflux gastro-œsophagien peuvent irriter le larynx et causer une laryngite.
La laryngite d'origine virale est contagieuse et se transmet par contact direct avec des postillons, de la salive ou des mains contaminées. Les objets ayant été en contact avec la salive d'une personne infectée peuvent également transmettre la maladie.
Traitement de la laryngite chez le bébé et l'enfant
La prise en charge de la laryngite dépend de sa cause et de sa gravité. Il est impératif de consulter un médecin rapidement si vous suspectez une laryngite chez votre enfant, surtout s'il s'agit d'un nourrisson. En attendant la consultation, voici quelques mesures à prendre :
- Ne pas allonger l'enfant : La position assise peut faciliter la respiration.
- Créer une atmosphère humide : Utiliser un nébuliseur, un humidificateur électrique, ou faire couler de l'eau chaude dans la salle de bain pour créer de la vapeur.
Le traitement médical peut inclure :
- Antipyrétiques : Pour lutter contre la fièvre (paracétamol).
- Lavage de nez : Pour dégager les voies respiratoires supérieures.
- Antispasmodiques et corticoïdes (par voie orale) : Pour la laryngite striduleuse.
- Corticoïdes (en injection) : Pour la laryngite sous-glottique.
- Hospitalisation : En cas de forme grave ou d'absence d'amélioration avec les traitements initiaux.
Dans certains cas, une nasofibroscopie peut être réalisée par un spécialiste ORL pour déterminer la cause de l'inflammation, surtout en cas de laryngites récidivantes. Il est important de rechercher d'éventuelles causes sous-jacentes, telles qu'un reflux gastro-œsophagien, des malformations congénitales du larynx, ou des inflammations chroniques des végétations ou des amygdales.
Remèdes naturels et conseils complémentaires
En complément du traitement médical, certaines mesures peuvent aider à soulager les symptômes de la laryngite :
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- Boire beaucoup : Privilégier les boissons chaudes comme le citron chaud, le jus de pomme chaud, ou les infusions.
- Alimentation légère : Supprimer les laitages et les graisses cuites, et consommer davantage de fruits et de légumes.
- Éviter le tabac : L'exposition à la fumée de tabac peut aggraver l'inflammation du larynx.
- Tisanes : Une cuillère à café de plantain lancéolé dans une tasse d'eau bouillante peut être bénéfique.
- Huiles essentielles : Mélanger 2 gouttes d'huile essentielle de thym ou de niaouli dans une cuillère à café de miel de lavande, ou 1 goutte d'arbre à thé dans une cuillère de miel à diluer dans un peu d'eau chaude pour des gargarismes. (Attention, ces remèdes sont déconseillés aux enfants de moins de 6 ans et aux femmes enceintes).
Prévention de la laryngite
Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir la laryngite, certaines mesures peuvent réduire le risque de contamination, notamment en cas de laryngite virale :
- Éviter le contact avec des personnes contaminées.
- Se laver fréquemment les mains.
- Aérer régulièrement les pièces.
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