La laryngite est une inflammation du larynx, l'organe situé entre le pharynx et la trachée, qui abrite les cordes vocales. Cette affection courante, souvent d'origine virale, provoque un enrouement et une gêne respiratoire. Bien que généralement bénigne, en particulier chez l'enfant, il est essentiel de comprendre ses symptômes, ses causes et ses traitements pour une prise en charge rapide et efficace.
Qu'est-ce que la laryngite ?
La laryngite est une inflammation de la muqueuse du larynx, qui fait partie des voies aériennes supérieures. Elle fait partie des maladies ORL et désigne l’ensemble des maladies qui se caractérisent par une inflammation du larynx. Elle est principalement causée par un virus, mais elle peut également être d’origine bactérienne. Il ne faut pas confondre la laryngite avec la pharyngite qui, elle, touche le pharynx, c’est-à-dire l’organe de la déglutition. Les virus les plus fréquents en cause sont généralement les virus de type parainfluenzae.
Lorsqu’on a une laryngite, un œdème vient se forme sous la glotte, au sein du larynx. La lumière laryngée est donc rétrécie. Cela vient eninflammer les cordes vocales, c’est pourquoi la voix se modifie durant la laryngite.
La laryngite peut avoir lieu toute l’année, mais elle est bien plus fréquente en Automne, ou à la fin du printemps, en mai-juin. Cela correspond aux périodes de pollinisation et donc, aux périodes d’allergies saisonnières.
Types de laryngite
On distingue principalement deux types de laryngite :
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Laryngite aiguë : D'origine infectieuse, principalement virale, elle est plus fréquente chez les enfants et survient souvent en hiver, lorsque les virus se transmettent plus facilement. Elle se manifeste généralement durant la nuit par une voix rauque et un enrouement.
Laryngite chronique : Plus fréquente chez les adultes, elle correspond à une inflammation chronique du larynx, souvent provoquée par le tabac, le reflux gastro-œsophagien (RGO) ou d'autres irritants.
Chez l’enfant la laryngite se manifeste surtout sous la forme aiguë. Elle est bien plus fréquente chez l’enfant puisque le larynx est beaucoup plus étroit que chez l’adulte. Aussi, la muqueuse a tendance à se gonfler plus facilement en cas de contact avec un virus.
Causes et facteurs de risque
La laryngite peut être causée par divers facteurs, notamment :
- Infections virales : Les virus du rhume et de la grippe sont les causes les plus fréquentes de laryngite aiguë. Le virus parainfluenzae vient enflammer les muqueuses du larynx.
- Infections bactériennes : Plus rares, elles peuvent également provoquer une laryngite.
- Irritants : L'exposition à la fumée de cigarette, à la pollution, aux allergènes, à des produits chimiques ou à des vapeurs toxiques peut irriter la muqueuse du larynx et augmenter le risque de laryngite.
- Autres facteurs : Une sollicitation excessive de la voix, un traumatisme au niveau du larynx, une consommation excessive d'alcool, un RGO chronique ou le diabète peuvent également favoriser la laryngite.
La laryngite chronique chez l’adulte est principalement causée par le tabac. Cependant, elle peut être facilitée par certains facteurs de risque.
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Les principaux facteurs de risque de la laryngite sont : L’exposition à la pollution, à la fumée de cigarette, etc. L’exposition aux allergènes durant les périodes de pollinisation. Les suites d’une infection respiratoire comme la rhinopharyngite. Une sollicitation trop intense de la voix. Un traumatisme au niveau du larynx. Un excès de consommation d’alcool. Un RGO chronique ou non. Le diabète.
Symptômes
Les symptômes de la laryngite peuvent varier en fonction de sa cause et de sa gravité, mais les plus courants sont :
- Enrouement et modification de la voix : La voix devient plus rauque que d’habitude. C’est le symptôme le plus typique de la laryngite.
- Toux sèche et irritante : Une toux sèche et irritante peut être le signe d’une laryngite.
- Gorge irritée : Sensation de brûlure et de sécheresse dans la gorge.
- Inconfort dans la gorge : Notamment lorsqu’on déglutit.
- Sensation de gorge serrée.
- Fatigue générale : Peut également accompagner une laryngite.
- Fièvre : Chez les enfants, une fièvre peu intense peut accompagner la laryngite.
Les enfants atteints de laryngite peuvent présenter des symptômes similaires à ceux des adultes, tels que l'enrouement, la toux et la voix rauque. Cependant, chez les jeunes enfants, en particulier les nourrissons et les tout-petits, la laryngite peut également se manifester par un bruit respiratoire aigu appelé stridor, une respiration sifflante ou un hoquet. Les enfants peuvent également présenter des difficultés respiratoires, une agitation et une détresse respiratoire.
Il est important de noter que la laryngite virale peut être contagieuse, surtout si elle est causée par un virus du rhume ou de la grippe.
Diagnostic
Le diagnostic de la laryngite repose généralement sur un examen clinique réalisé par un médecin.
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En premier lieu, le médecin va examiner la gorge et le larynx du patient à l'aide d'un instrument d'examen appelé laryngoscope. Cela permettra d'identifier toute inflammation, rougeur ou enrouement dans la région du larynx. Le médecin posera des questions sur les symptômes, la durée des symptômes, les facteurs déclenchants possibles (comme une exposition à des irritants environnementaux) et les antécédents médicaux du patient pour mieux comprendre la nature de l'affection.
Dans certains cas, une fibroscopie laryngée peut être réalisée pour examiner plus en détail les cordes vocales et la muqueuse du larynx. Cela implique l'utilisation d'un endoscope mince et flexible inséré par le nez pour visualiser le larynx.
Des examens complémentaires tels que des analyses de sang ou des tests de diagnostic rapide pour détecter des infections virales ou bactériennes spécifiques peuvent être réalisés pour aider au diagnostic. Ces derniers permettent d’obtenir un traitement adapté.
Traitement
Le traitement de la laryngite dépend de sa cause et de sa gravité.
Traitement de la laryngite non bactérienne (virale ou chronique)
Pour soigner la laryngite virale ou chronique, le médecin pourra prescrire des analgésiques et des anti-inflammatoires. Cependant, il est important de mettre en place des gestes au quotidien :
- Repos vocal : Si la laryngite est causée par une surutilisation de la voix ou une tension vocale, il est recommandé de se reposer la voix autant que possible. Évitez de crier, de chanter ou de parler fort pendant quelques jours pour permettre aux cordes vocales de guérir.
- Hydratation : Boire beaucoup de liquides chauds ou tièdes peut aider à apaiser la gorge irritée et à soulager les symptômes de la laryngite. Des tisanes, des bouillons ou simplement de l'eau peuvent être bénéfiques.
- Gargarismes : Se gargariser avec de l'eau salée tiède peut aider à réduire l'irritation de la gorge et à soulager les symptômes de la laryngite.
- Humidification de l'air : L'utilisation d'un humidificateur peut aider à maintenir l'air ambiant humide, ce qui peut soulager la sécheresse et l'irritation de la gorge.
Bien souvent, les laryngites se résolvent d’elles-mêmes et ne nécessitent pas de traitement médicamenteux.
Traitement de la laryngite bactérienne
Si la laryngite est d’origine bactérienne, le médecin pourra prescrire des antibiotiques. Ces derniers seront inutiles si la laryngite est d’origine virale.
Prévention
Pour prévenir la laryngite, on peut mettre en place des habitudes et des gestes d’hygiène au quotidien :
- Éviter l’exposition aux irritants et allergènes : Évitez l'exposition à des irritants environnementaux tels que la fumée de cigarette, la pollution atmosphérique, les produits chimiques et les allergènes, car ils peuvent irriter la muqueuse du larynx et augmenter le risque de développer une laryngite.
- Suffisamment s’hydrater : Maintenez une hydratation adéquate en buvant suffisamment de liquides tout au long de la journée, en particulier de l'eau. Une hydratation adéquate peut aider à maintenir la muqueuse du larynx en bonne santé et à prévenir l'irritation.
- Se laver les mains régulièrement : Lavez-vous les mains fréquemment avec du savon et de l'eau chaude pendant au moins 20 secondes pour réduire le risque d'infections virales et bactériennes qui pourraient entraîner une laryngite.
- Ne pas sursolliciter sa voix : Évitez de crier, de parler fort ou de chanter de manière excessive pour prévenir les lésions des cordes vocales et les tensions vocales qui pourraient conduire à une laryngite.
Laryngite chez les enfants vs les adultes
Les enfants atteints de laryngite peuvent présenter des symptômes similaires à ceux des adultes, tels que l'enrouement, la toux et la voix rauque. Cependant, chez les jeunes enfants, en particulier les nourrissons et les tout-petits, la laryngite peut également se manifester par un bruit respiratoire aigu appelé stridor, une respiration sifflante ou un hoquet. Les enfants peuvent également présenter des difficultés respiratoires, une agitation et une détresse respiratoire. La laryngite chez les enfants est le plus souvent causée par des infections virales, telles que le virus respiratoire syncytial (VRS), le virus parainfluenza ou le virus de la grippe. Chez les adultes, c’est plutôt les facteurs de risques qui causent la laryngite. Le traitement de la laryngite est similaire chez l’adulte et chez l’enfant. Cependant, du fait de la taille du larynx chez l’enfant, une hospitalisation peut être envisagée en cas de détresse respiratoire.
Impact de la laryngite sur la qualité de vie
La laryngite peut affecter la communication et le bien-être quotidien.
L’enrouement, la voix rauque et d'autres symptômes de la laryngite peuvent rendre la communication difficile. Les personnes atteintes peuvent avoir du mal à parler clairement et à se faire comprendre, ce qui peut entraîner des frustrations dans les interactions sociales, professionnelles et personnelles.
En raison de l'inconfort et de la douleur associés à la laryngite, les individus peuvent être obligés de limiter leur utilisation de la voix. La laryngite peut également affecter le bien-être émotionnel en raison de l'inconfort physique, de la frustration liée à la communication altérée et de l'incapacité à participer pleinement aux activités sociales et professionnelles.
Les symptômes de la laryngite, tels que la toux, la gorge irritée et le mal de gorge, peuvent perturber le sommeil, ce qui peut entraîner une fatigue et une irritabilité accrues pendant la journée.
Quand consulter un médecin ?
Vous pouvez consulter un médecin dès l’apparition des symptômes de la laryngite. Cependant, nous vous conseillons de consulter en urgence si :
- Votre respiration devient difficile et vous ressentez une sensation d’oppression : cela signifie que l’œdème vous empêche de respirer.
- Si la fièvre de votre enfant est supérieure à 38 degrés, il faut consulter rapidement.
- Si vous avez très mal lors de la déglutition, ou que vous ne parvenez pas du tout à avaler, cela peut être le signe d’une inflammation sévère de la gorge.
- En cas d’antécédents de problèmes respiratoires comme l’asthme, nous vous conseillons de consulter dès l’apparition des symptômes.
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