La langue est un vecteur de communication primordial, façonnant notre identité et notre interaction avec le monde. Indépendamment de notre origine, de notre statut social ou de notre héritage culturel, la langue est pour nous tous le premier vecteur de communication. Parmi la diversité linguistique mondiale, certaines langues se distinguent par leur nombre impressionnant de locuteurs et leur influence globale. Cet article propose un classement détaillé des langues les plus parlées au monde, en explorant leur histoire, leur répartition géographique et leur importance culturelle et économique. Penchons-nous sur ce qui se cache derrière ces chiffres et sur l’évolution attendue d’ici 2050.
Classement des langues les plus parlées au monde
Pour classer les langues les plus parlées dans le monde, on se base sur leur usage. Voici un aperçu des langues les plus parlées dans le monde : l’anglais, le mandarin, l’hindi, l’espagnol, le français, l’arabe standard, le bengali, le russe, le portugais et enfin l’ourdou.
Anglais : Selon le nombre total de pratiquants de langue maternelle et de seconde langue, l’anglais est la langue la plus parlée au monde avec près d’un milliard et demi de locuteurs. En 2024, l’anglais occupe la première place parmi les langues les plus parlées dans le monde. L’anglais est la langue officielle de nombreux pays comme le Royaume-Uni, les Etats-Unis, l’Irlande, l’Australie… De nombreux organismes tels que les Nations Unies, l’Organisation mondiale de la santé et la Banque mondiale ont choisi l’anglais comme langue officielle. Les entreprises multinationales, comme Apple, utilisent également l’anglais comme langue officielle. L’anglais est largement utilisé dans les domaines de la science et de la technologie.
Chinois mandarin : Le chinois mandarin est la seule autre langue à compter plus d’un milliard de locuteurs. Le mandarin est la langue officielle de ce pays tout comme pour d’autres régions comme la Malaisie, Taïwan et Singapour. Cette langue est parlée par plus de 1,120 milliards de personnes, juste après l’anglais qui en compte 1,268 milliards. Cela le classe en deuxième position parmi les langues les plus parlées au monde. Sa place est massive puisque cela correspond à 14% des individus dans le monde, en s’appuyant en grande majorité sur la population de Chine, en plus de Singapour, Taiwan ou Macao. Si l’on devait ne prendre en compte que la langue natale, le mandarin détrônerait l’anglais (qui passerait au troisième rang) et arriverait en tête devant l’espagnol.
Hindi : L’Hindi est la troisième langue la plus répandue au monde en 2024. L’hindi est la première langue officielle de l’Inde, devant l’anglais et les nombreux dialectes du pays. L’Inde est le deuxième pays le plus peuplé au monde, après la Chine. La mondialisation et la diaspora indienne répartie dans de nombreux pays contribuent à la présence significative de l’Hindi en dehors de l’Inde. L’Hindi est la langue officielle de l’Inde et est enseignée dans les établissements scolaires du pays. De nombreuses entreprises internationales ont des clients ou des bureaux en Inde.
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Espagnol : De ses origines sur la péninsule ibérique, la langue espagnole s’est considérablement étendue dans un phénomène comparable à la diffusion de l’anglais, puisque puissamment aidé par les conquêtes. L’espagnol est la langue officielle de nombreux pays d’Amérique latine. Réussite dans divers secteurs : Présence économique : Des pays hispanophones comme l’Espagne, le Mexique, l’Argentine et la Colombie ont des économies dynamiques et jouent un rôle majeur sur la scène internationale. Influence médiatique : L’industrie cinématographique et musicale hispanique connaît une popularité mondiale. Influence culturelle : La culture hispanique, qu’il s’agisse de musique, de littérature, de cinéma ou de gastronomie, a exercé une influence mondiale. Acquérir les bases de cette langue présente des avantages à la fois professionnels et personnels.
Français : Le français se trouve dans le top 5 des langues les plus parlées dans le monde. Avec plus de 300 millions de locuteurs, le français occupe actuellement la cinquième position de la langue les parlées dans le monde en 2024. Bien que le nombre de locuteurs ne soit pas comparable avec les chiffres des deux premières langues de notre liste, la francophonie reste puissante. Rôle diplomatique : Le français est largement reconnu comme une langue internationale. Économie et affaires : Les pays francophones, dont la France, le Canada, la Belgique, la Suisse et d’autres, ont des économies importantes et jouent un rôle actif dans le commerce international. Influence culturelle : La culture française, qu’il s’agisse de littérature, de cuisine, d’art ou de mode, exerce une influence mondiale. Éducation et enseignement : La langue française est enseignée dans de nombreux pays à travers le monde, ce qui en fait une langue apprise comme langue étrangère par de nombreux étudiants. Près de la moitié des locuteurs francophones se trouvent en Afrique subsaharienne et dans l’océan Indien (47,2% selon les chiffres Statista 2023).
Arabe : L’arabe appartient à la famille afro-asiatique. Environ 280 millions de locuteurs parlent l’arabe à travers le monde, ce qui en fait la sixième langue la plus répandue. Il en existe de nombreuses variantes, mais la langue arabe standardisée est celle qui est officielle dans 26 pays. Commerce et échanges internationaux : L’arabe est couramment utilisé dans les affaires et les échanges commerciaux au sein des pays arabophones. Étendue géographique : L’arabe est parlé sur un vaste territoire qui s’étend sur plusieurs pays du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord.
Bengali : Le bengali est la langue officielle du Bangladesh et son usage concerne la quasi-totalité de la population de ce pays, contrairement à certains autres états asiatiques, beaucoup plus diversifiés. Le bengali est la langue officielle du Bangladesh et la deuxième langue officielle de l’État indien du Bengale occidental. Elle figure au septième rang des langues les plus parlées dans le monde, et cela est dû à plusieurs raisons. Population : Le bengali est la langue maternelle d’environ 228 millions de personnes, principalement concentrées au Bangladesh et dans certaines régions de l’Inde. Littérature et culture : Le bengali a une longue tradition littéraire et culturelle. Des écrivains, des poètes et des penseurs célèbres ont contribué à l’enrichissement de la langue bengalie. Influence régionale : Le bengali est parlé non seulement au Bangladesh, mais aussi dans certaines parties de l’Inde, notamment dans l’État du Bengale occidental.
Russe : Comme l’hindi ou le français, le russe est une langue indo-européenne. Selon les statistiques des Nations Unies publiées sur le site worldometers, la population de la Russie s’élève à environ 143 957 079 habitants, ce qui équivaut à 1,8 % de la population mondiale totale (8 118 835 999). Outre la Russie, il s’agit de la langue nationale en Biélorussie, ancien pays membre de l’URSS, et des pays d’Asie centrale que sont le Kazakhstan et le Kirghizistan. Taille du pays : La Russie est le plus grand pays du monde en termes de superficie, équivalant à environ trente fois celle de la France métropolitaine. Influence régionale : Le russe est parlé dans d’autres pays de la CEI (Communauté des États indépendants), ainsi que dans certaines parties des régions de l’Asie centrale et de l’Europe de l’Est. Utilité linguistique : Du point de vue de l’utilité linguistique, maîtriser un minimum de russe est d’une grande aide pour explorer ces territoires. Toutes ces raisons peuvent vous conduire à vouloir apprendre le russe.
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Portugais : On le parle bien entendu au Portugal, mais, comme l’espagnol, le portugais s’est étendu au gré des conquêtes menées par le pays, berceau de grands navigateurs. Le portugais, langue officielle du Portugal, est parlé par une population estimée à 10 223 349 habitants en 2024, ce qui équivaut à 0,13 % de la population mondiale totale. Héritage de l’Empire colonial portugais, il fait partie, avec l’espagnol, des deux grandes langues de l’Amérique latine, notamment au Brésil. Facilité d’apprentissage : Le portugais est considéré comme l’une des langues les plus faciles à apprendre, surtout si vous avez déjà des connaissances en espagnol. Avantage professionnel et académique : Maîtriser plusieurs langues est un atout pour votre carrière et vos objectifs d’études. Dans un monde de plus en plus connecté, la capacité de communiquer dans plusieurs langues est de plus en plus appréciée. Lusophonie : Le portugais est la langue officielle de plusieurs pays à travers le monde, notamment le Portugal, le Brésil, l’Angola, le Mozambique, le Cap-Vert, la Guinée-Bissau, São Tomé-et-Príncipe, l’East Timor et le Macao, entre autres. Portugal et ses attraits touristiques : Le Portugal attire de nombreux touristes et expatriés du monde entier. Similarités avec l’espagnol : Le portugais et l’espagnol sont des langues très similaires, étant toutes deux d’origine latine.
Ourdou : L’ourdou est la langue officielle du Pakistan, qui se trouve parmi les cinq pays les plus peuplés dans le monde, et on la retrouve également au nord de l’Inde. L’ourdou, langue officielle du Pakistan et de l’Inde, occupe actuellement la dixième place parmi les langues les plus parlées dans le monde, avec 230 millions de locuteurs. Population en Inde et au Pakistan : L’ourdou est une langue officielle à la fois en Inde et au Pakistan. Influence régionale : L’ourdou est une langue majeure en Asie du Sud et gagne en popularité au Royaume-Uni, aux États-Unis, en France et en Allemagne, en plus de la région du Golfe. Migration et diaspora : La migration des populations indiennes et pakistanaises dans le monde entier a également contribué à l’expansion de l’ourdou en tant que langue parlée. Similarités avec l’hindi : L’ourdou est intelligible avec l’hindi, bien que son vocabulaire formel soit emprunté à l’arabe et au persan. Influence de la culture et de la littérature ourdoues : L’ourdou joue un rôle essentiel dans la culture et la littérature de la région.
Diversité linguistique et langues en voie de disparition
On recense 7168 langues différentes dans le monde. La place occupée par les langues varie énormément. Les scientifiques estiment ainsi que 80 % de la population mondiale utilise 80 langues seulement parmi les plus de 7000 comptabilisées, certains parlers ayant un usage très localisé. On réduit même souvent l’échantillon le plus probant à un total de 23 langues seulement, celles sur lesquelles se retrouve plus de la moitié de la population. On classe les langues dans de grandes familles, selon leurs racines communes. On peut aussi analyser les langues en fonction de leur répartition sur les différents continents dans le monde, afin d’évaluer les différences de richesse de l’un à l’autre. Sur la base des données 2022 du site Ethnologue, on ne trouve pas moins de 2294 langues différentes sur le continent asiatique, le plus diversifié d’un point de vue linguistique. Et seulement 4,04% des langues sont parlées en Europe.
Les langues sont vivantes, donc évolutives, et pour perdurer elles doivent se transmettre. Une langue est considérée comme n’étant plus stable mais en danger lorsque le nombre de ses locuteurs est faible. Sur la totalité des 7168 langues recensées, on estime que 3045 langues sont en voie de disparition, soit 42,5%. L’UNESCO, qui met régulièrement à jour un atlas des langues en danger dans le monde, estime que, statistiquement, une d’entre elles disparaît toutes les deux semaines. Ce phénomène est très marquant dans certaines régions du monde, comme celles où les langues indigènes ont longtemps résisté, en Amérique (Amazonie) et Océanie (Papouasie-Nouvelle-Guinée). Avec l’évolution des usages, les langues peuvent disparaître si elles sont supplantées par d’autres parlers sur un territoire et que leurs derniers locuteurs s’éteignent. Les chercheurs en linguistique estiment à environ 30 000 le nombre de langues ayant disparu au cours des cinq derniers siècles. Ce phénomène est naturel, mais l’UNESCO y voit une accélération et estime que la moitié des 7168 langues recensées aujourd’hui pourrait avoir disparu à la fin du XXIe siècle.
Facteurs influençant la dominance linguistique
Plusieurs facteurs contribuent à la dominance d'une langue à l'échelle mondiale :
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Histoire coloniale : Utilisé à l’origine dans ce qui est aujourd’hui le Royaume-Uni, l’anglais s’est diffusé au gré de l’histoire, souvent portée par les campagnes coloniales. On le retrouve sur les cinq continents. Première langue de l’Amérique, l’anglais est parlé, entre autres, aux États-Unis, au Canada, en Jamaïque ou aux Bahamas. De ses origines sur la péninsule ibérique, la langue espagnole s’est considérablement étendue dans un phénomène comparable à la diffusion de l’anglais, puisque puissamment aidé par les conquêtes. Comme l’espagnol, le portugais s’est étendu au gré des conquêtes menées par le pays, berceau de grands navigateurs.
Démographie : L’Inde et la Chine sont aujourd’hui les pays les plus peuplés au monde, avec plus de 1,4 milliard d’habitants chacune, soit à elles deux plus de 35% de la population mondiale. Il n’y a donc rien d’étonnant à ce que l’hindi et le mandarin fassent partie des langues dominantes à l’échelle planétaire.
Influence économique et culturelle : Les pays francophones, dont la France, le Canada, la Belgique, la Suisse et d’autres, ont des économies importantes et jouent un rôle actif dans le commerce international. La culture française, qu’il s’agisse de littérature, de cuisine, d’art ou de mode, exerce une influence mondiale.
L'importance de la Journée internationale de la langue maternelle
La Journée internationale de la langue maternelle, approuvée lors de la Conférence générale de l’UNESCO en 1999 et observée depuis l’an 2000, est une célébration d’une importance cruciale dans le paysage culturel mondial. Cette journée symbolique met en lumière l’impératif de préserver et de promouvoir la diversité linguistique, un pilier fondamental de la richesse culturelle de l’humanité. Elle invite à plonger au cœur de la tapisserie langagière mondiale, où chaque fil représente une voix, une histoire, une identité. Le 21 février de chaque année, cette journée spéciale rappelle la nécessité de valoriser et de protéger les langues maternelles, ces joyaux linguistiques qui portent en eux les traditions, les connaissances et les aspirations des communautés.
Prévisions pour l'avenir
Compte tenu de la manière dont les populations évoluent, avec une croissance démographique très forte en Inde et une baisse attendue en Chine, on estime que l’hindi va poursuivre sa forte expansion. Certains spécialistes estiment que l’anglais restera la langue prédominante dans le monde, du fait de son statut de langue universelle et institutionnelle reconnu, et de berceaux de populations très puissants comme l’Inde. Les études démographiques prévoient en effet que l’Afrique devienne le continent le plus peuplé en 2050, réunissant alors un quart de la population mondiale. Cela pourrait entraîner le triplement du nombre de francophones, imaginés à 85% sur le continent africain. Estimée entre 700 et 820 millions en 2050, la population francophone mondiale dépasserait alors la population hispanophone, amenée quant à elle à stagner.
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