Conservation du lait maternel : astuces indispensables pour préserver ses bienfaits

La conservation du lait maternel est une pratique courante pour les mères qui souhaitent continuer à nourrir leur bébé avec leur propre lait, même en cas de reprise du travail, d'absences ou simplement pour permettre au père ou à d'autres personnes de s'occuper du bébé. Cependant, il est essentiel de respecter certaines règles d'hygiène et de conservation pour garantir la qualité et la sécurité du lait maternel.

Importance de la conservation du lait maternel

L'allaitement maternel est une aventure sacrée et magnifique. Le lait maternel contient des éléments qui préviennent et protègent bébé tels que des antioxydants, des probiotiques, des agents antibactériens… Tant qu’on le veut et qu’on le peut, il est bon de nourrir bébé de toutes ces bonnes choses. Mais au fil des semaines et de la vie qui reprend petit à petit son cours, il devient difficile d’avoir un emploi du temps qui colle avec toutes les envies du nourrisson ! Quand cela devient de moins en moins possible ou que maman doit s’absenter, elle peut donc alors tirer son lait, le conserver, et déléguer le repas de bébé.

Recommandations générales

En fonction des sources, les durées préconisées pour la conservation du lait maternel peuvent varier. Cela est source de confusion pour les parents, mais aussi pour les modes de garde qui s’appuient parfois sur des sources plus restrictives et/ou plus anciennes. Pourtant, plusieurs études montrent que le lait maternel frais (non congelé) n’est pas si fragile que cela : même hors du sein, il conserve sa faculté de limiter la prolifération bactérienne ! Les données présentées ci-dessous suivent ainsi les moyennes des différentes recommandations internationales. Il est cependant utile pour les parents de connaitre les recommandations internationales afin de ne pas jeter inutilement un lait qui serait encore d’excellente qualité malgré un dépassement des recommandations de l’ANSES, dans le cadre d’une conservation avec de parfaites conditions d’hygiène.

Durée de conservation du lait maternel

Les autorités sanitaires françaises régies par l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) préconisent des temps de conservation du lait maternel plus courts que ceux recommandés par d’autres organismes sanitaires étrangers. Voici les durées de conservation généralement recommandées en fonction du lieu de stockage :

À température ambiante (19-22°C): 4 à 6 heures maximum. D’après cette étude, quand la température ambiante est à 25° C, on peut conserver le lait fraichement tiré pendant une durée maximale de 4 heures. Pas de notion d’une conservation possible à une température ambiante supérieure à 25°. En été, lors des sorties, pensez à transporter votre lait dans une petite glacière (voir plus bas nos recommandations pour un transport en glacière de voyage) avec des packs de glace pour maintenir une température adéquate. À température ambiante, entre 19°C et 22°C, le lait tout juste recueilli peut être conservé maximum 1 heure.
Au réfrigérateur (inférieure ou égale à 4°C): 3 à 5 jours. Lorsque vous placez votre lait maternel au réfrigérateur, vous pouvez le conserver en toute sécurité de 3 à 5 jours, en position centrale et à une température inférieure ou égale à 4°C. Au réfrigérateur, à une température inférieure ou égale à 4°C, le lait se conserve 48 heures.
Au congélateur (-18°C ou moins): 6 mois. Généralement réglé à une température de -12°C, il permet de conserver le lait maternel jusqu’à 4 mois. Le lait maternel peut être conservé jusqu’à 6 mois dans un congélateur à -18°C ou plus froid.

Particularités du lait maternel congelé

Les bactéries ne peuvent plus se multiplier avec l’action du grand froid (-18°C) mais les macrophages éclatent. A la décongélation ces précieuses cellules ne pourront donc plus assurer leur rôle protecteur, ainsi, le lait décongelé, réchauffé une fois et non consommé devra être jeté.

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Récipients de conservation

Pour ce qui est maintenant des récipients, on peut dire que le seul qui soit parfait, c’est l’emballage d’origine, à savoir le sein, mais que tout récipient bien lavé et rincé, et pouvant fermer hermétiquement, peut convenir. Une fois le lait tiré, dans quoi le conserver ? Le lait maternel peut se garder dans tout type de récipient réservé au contact alimentaire et surtout parfaitement propre. Nous préconisons des pots de conservation en verre ou en copolyester. Ce sont des produits sains pour votre bébé dont vous n’avez aucunement besoin de vous méfier. Gradués, vous pourrez plus facilement lire la quantité de lait présent que sur un sachet de conservation par exemple. Le petit + du Biberon Français : Chez nous, équipez-vous de nos opercules en silicone que vous pouvez placer directement sur nos biberons en remplacement de la tétine et les transformer en pot de conservation en un rien de temps pour conserver votre lait !

Choisir les bons contenants pour conserver le lait maternel est essentiel pour garantir sa qualité. Voici quelques options :

Sacs de conservation: Pour économiser de l’espace dans votre congélateur, vous pouvez congeler le lait à plat dans les sacs, puis les empiler une fois congelés.
Contenants en verre ou en plastique sans BPA: Avant chaque utilisation, les contenants en verre ou en plastique sans BPA doivent être rincés à l’eau froide, puis soigneusement lavés à l’eau chaude savonneuse, et enfin à nouveau rincés abondamment à l’eau claire.
Biberons: Chez nous, équipez-vous de nos opercules en silicone que vous pouvez placer directement sur nos biberons en remplacement de la tétine et les transformer en pot de conservation en un rien de temps pour conserver votre lait !

Au cours des dernières années, les écoles se sont affrontées pour savoir quel matériau, du verre ou du plastique, était préférable. Les études donnent des résultats contradictoires. Pour la congélation, il semble actuellement que le verre (de préférence teinté) soit le meilleur choix, suivi du plastique transparent (polycarbonate) et du plastique opaque (polypropylène).

Conseils pour une conservation optimale

Hygiène: Les conditions de recueil du lait pour un bébé né à terme et en bonne santé : une douche quotidienne suffit mais il est important que la maman procède à une hygiène rigoureuse des mains avant d’utiliser son tire-lait dont les accessoires auront aussi été nettoyés au préalable.
Conditionnement: Une fois recueilli , la conservation du lait maternel devra se faire dans un récipient propre et hermétiquement fermé (en verre, plastique dur sans BPA ni BPS) ou dans un sachet de conservation adapté pour le lait maternel.
Refroidissement: Si le volume de lait souhaité est recueilli en plusieurs étapes, il faudra d’abord refroidir le nouveau recueil au réfrigérateur avant de l’ajouter au biberon de lait déjà réfrigéré et noter la date et l’heure du premier recueil sur le biberon ainsi constitué.
Congélation: Lors de la congélation, pensez à ne pas remplir les contenants jusqu’en haut. Une autre astuce consiste à congeler le lait en petites quantités (50 à 100 ml), car cela vous permettra de décongeler uniquement la quantité nécessaire, sans gaspillage. Quand on veut congeler son lait, on le fait immédiatement, sans le stocker au réfrigérateur au préalable.
Étiquetage: Considérez l’utilisation d’un simple tableau pour suivre vos stocks de lait maternel. Aussi, n’oubliez pas de noter sur chaque pot, la date et heure de prélèvement, pour toujours fournir à un bébé, un lait de qualité !
Emplacement: Le lieu de conservation du lait maternel et en particulier sa température : plus le milieu est chaud, plus il y a risque de prolifération bactérienne et malgré l’action bénéfique des macrophages du lait qui jouent un rôle protecteur, ceux-ci deviennent de moins en moins actifs lorsque le temps de conservation s’allonge, laissant la place à d’autres bactéries de se développer. C’est pourquoi le lait se conserve plus longtemps à 4°C qu’à 20°C. La qualité, la propreté et l’emplacement choisi à l’intérieur du réfrigérateur sont aussi à considérer. Il vaut mieux conserver le lait maternel dans la partie la plus fraîche (en général juste au dessus du bac à légumes), au fond et en tout cas jamais dans la porte.
Astuce: Enfin, pour savoir si vous n’avez pas eu de coupure d’électricité durant votre absence, connaissez-vous l’astuce de la tasse et de la pièce ? Remplissez une tasse d’eau, placez-la au congélateur, puis mettez une pièce de monnaie sur la glace formée.

Transport du lait maternel

En cas de déplacement, munissez-vous d’un sac isotherme avec pack de réfrigération ou d’une glacière, pour transporter le lait. La température doit être maintenue à 15°C maximum, pas plus de 1h sinon à + 4°C . Principe irréparable : ne jamais, au grand jamais, briser la chaîne du froid ! Une glacière de bonne qualité, équipée de bons packs de glace, peut maintenir votre lait à une température sécurisée jusqu’à 12 heures. Idéalement, par mesure de sécurité, il est préférable de vérifier régulièrement la température à l’intérieur de la glacière à l’aide d’un thermomètre.

Décongélation et réchauffage du lait maternel

Pour le décongeler, vous pouvez le rediriger du congélateur au réfrigérateur, mais calculez bien votre coup car il ne faudra pas le laisser plus d’une journée ! Le lait sorti du réfrigérateur doit être consommé dans l’heure qui suit (si laissé à température ambiante) et dans la demi-heure qui suit lorsqu’il a été réchauffé.

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Méthodes de réchauffage :

Commencez par faire tiédir le lait. Bain-marie, chauffe-biberon, robinet d’eau chaude…qu’importe. Seul le micro-ondes est à bannir : risque de brûlure et perte de qualité nutritionnelle. Une fois réchauffé, testez toujours la température en versant quelques gouttes sur votre avant-bras. Un lait réchauffé est consommable dans les 30 minutes qui suivent.

Réfrigérateur: On peut donner le lait à température ambiante. Si le lait est congelé, on peut le décongeler lentement au réfrigérateur (prévoir au moins 6 heures)
Bain-marie: ou au bain marie.
Chauffe-biberon: Chauffe-biberon, robinet d’eau chaude…qu’importe.

On n'utilise pas le micro-onde pour réchauffer le lait maternel.

Lait décongelé

Une fois décongelé, le lait doit être bu dans les 24 heures. Attention, il ne doit jamais être recongelé ! L’aspect, l’odeur et le gout du lait changent au fil du temps : le gras du lait remonte à la surface, les odeurs et même la couleur du lait varient en fonction de l’alimentation et en fonction de la plus ou même grande concentration en certaines enzymes dans le lait, notamment la lipase qui prédigère les graisses et peut donner une odeur de rance ou de savon au lait sans que celui-ci soit mauvais à la consommation.

Le lait maternel qui a été congelé et décongelé se révèle fragile au niveau bactériologique, comme tout aliment congelé et décongelé. Si, au niveau nutritionnel, il est encore tout à fait acceptable, au niveau de la contamination bactérienne qui n’a pas été anéantie comme avec la pasteurisation, la baisse des facteurs immunocompétents liée à la congélation le rend vulnérable. J'ai déjà lu, mais ne saurais vous trouver la source, qu’au niveau risque de contamination par des germes, le lait décongelé s'apparente à celui d’un biberon de préparation pour nourrisson, et que donc sa durée de vie ne peut pas dépasser 24 heures.

Questions fréquentes

Que faire si le congélateur est resté ouvert et que le lait a commencé à fondre ? S'il reste des cristaux de glace, on peut recongeler le lait. Si tout est décongelé mais qu'on s'en aperçoit rapidement, on peut porter le lait à ébullition, le refroidir et le recongeler. Ce lait pourra toujours nourrir le bébé. Il le protégera moins des infections que s’il n’avait pas été porté à ébullition.
Est-il possible de chauffer du lait et de le laisser dans un thermos pour qu'il reste chaud à 36-37 degrés quelque temps et prêt à l'emploi ? L'étude déconseille aussi noir sur blanc la conservation du lait maternel à une température de 38°C. J'avais aussi lu quelque part que le lait sort des seins à 32°, je ne vois donc pas l'intérêt de le monter à une température supérieure, qui va le fragiliser et réduire la durée de conservation.
Que faire si l'on découvre dans son réfrigérateur un flacon de lait maternel datant de plus de 8 jours ? Soit la maman a du lait maternel en stock et le lait peut être versé dans l’eau du bain du bébé ou transformé en savon.
Que faire si un bébé a reçu par inadvertance un biberon de lait maternel oublié depuis plus de 8 jours dans le réfrigérateur ? Un témoignage anecdotique intéressant : une mère nous a rapporté que son bébé avait bu du lait resté un mois au réfrigérateur. L’enfant n’a eu ni diarrhée, ni vomissement, ni fièvre, ni perte d’appétit, ni éruption cutanée, son comportement est resté normal. C'est UN témoignage, rien ne dit qu'un autre biberon de lait de la même maman tiré à une autre occasion se serait aussi bien conservé.
J'ai tiré du lait avec un tire-lait d'occasion qui contenait de la moisissure, puis-je utiliser ce lait ? On peut faire bouillir ces 200 ml comme on faisait autrefois avec le lait de vache sortant du pis. Nos grands-mères faisaient bouillir le lait acheté à la ferme durant 10 minutes, dans des récipients hauts, avec un anti-monte-lait. Dans un livre datant de 1965, La puériculture, il est écrit : "Nous savons la malpropreté du lait (de vache). On pratique la stérilisation du lait par ébullition… Un lait qui monte n’est qu’à 85°. Crever la peau et laisser bouillir doucement 10 mn. Une ébullition de 10 mn fait perdre au lait 1/10 de son volume en eau, donc il faut ajouter 1/10 d’eau minérale.”Le lait sera stérilisé, il nourrira sans apporter tous les anticorps… ce sera de toute façon mieux que du lait de vache en poudre. Le nourrisson peut le boire ou il peut servir pour des préparations culinaires : riz au lait maternel, semoule au lait maternel, crêpes au lait maternel etc.

Recommandations spécifiques

Lait tiré pendant un épisode de candidose des mamelons: Je n'ai trouvé aucune étude sur le sujet (mais je ne sais pas tout ce qu'il est possible de savoir sur le sujet…). Mais dans la mesure où le Candida albicans est un habitant normal de notre peau et de nos muqueuses et qu'il ne devient pathogène que dans certaines conditions, et dans la mesure où les prélèvements n'ont pas beaucoup plus souvent retrouvé de Candida chez les mères souffrant de "candidose" que chez les mères des groupes témoin (voir DA 134), cela semble en fait globalement parfaitement inutile.
Lait tiré d’un sein qui vient d'être ponctionné à deux reprises pour cause d’abcès: À notre connaissance, il n’y a pas d’études sur le sujet, et elles seraient difficiles à réaliser vu la multiplicité des situations pathologiques. En l’occurrence, le bon sens doit primer : autant l’allaitement en direct du bébé sur le sein malade est à encourager pour faciliter la guérison, autant le fait de conserver le lait tiré du sein ponctionné pose question.

Utilisation du lait non consommé en crèche

Je travaille en crèche, et nous redonnons le lait non consommé aux parents qui le souhaitent le soir. Il n'y a pas de protocole sur ce point. Nous essayons, dans un premier temps d'éviter au maximum de réchauffer trop de lait. Pour le lait congelé, on demande aux parents de congeler des petites quantités (30 ml, voire moins), ce qui est pratique pour les débuts de l'enfant à la crèche, quand les quantités ne sont pas régulières. S'il y a des restes, nous les redonnons aux parents qui le souhaitent, pour le bain par exemple. Il faut être clair sur ce point avec eux : il s'agit de lait qui n'est plus consommable. En effet, le lait a été durant la journée réchauffé deux fois pour du lait frais, une fois pour du lait congelé, et le lait que le bébé n'a pas consommé n'est pas remis au frigo pour qu'il n'y ait pas de contact entre denrées consommables et denrées non consommables. Le lait peut donc passer plusieurs heures en dehors du frigo avant qu'on le redonne aux parents. Lorsqu'on redonne le lait aux parents, même si on leur a dit que le lait n'était plus consommable, nous ne savons pas ce qu'ils vont en faire, d'où un écrit qui stipule qu'ils ont bien eu l'information. Il ne s'agit pas d'une question de peur mais de responsabilité de la structure.

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Suite à ces échanges, nous allons réfléchir pour établir un protocole pour conserver le lait non consommé au frigo dans un contenant étiqueté dans une boîte. Cela permettrait à la mère de cuisiner son lait, en le portant de préférence à ébullition. Si le lait a été conservé au réfrigérateur à la crèche, cela me semble tout à fait possible de l'utiliser en le faisant chauffer pour en faire des flans, des crèmes dessert ou des crêpes. Si le lait contenait des germes, ceux-ci seront détruits par la cuisson. Je connais une maman qui faisait des crêpes avec son lait pour toute la famille chaque samedi, car son fils refusait de boire le lait qu'elle tirait.

Le lait appartient aux parents, et plus particulièrement à la mère. C'est un produit qui vient de la mère, produit par elle, il n'y a donc pas de raison de ne pas le lui rendre le soir s'il n'a pas été bu par le bébé. En fonction de la façon dont il aura été conservé, elle prendra ses responsabilités pour l’utiliser comme cela lui semble le plus pertinent.

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Conservation du lait maternel : guide complet et recommandations