Le lait maternel est l'aliment idéal pour le nourrisson, sa composition évoluant constamment pour répondre au mieux aux besoins nutritionnels de l'enfant. Bien qu'il soit principalement reconnu pour ses composants nutritifs essentiels, tels que les protéines, les lipides et les glucides, le lait maternel contient également une variété de composants non nutritifs qui jouent un rôle crucial dans le développement et la protection du nourrisson. Cet article explore en détail ces composants non nutritifs, leur importance et leur impact sur la santé infantile.
Que contient le lait maternel ?
Le lait maternel est bien plus qu'une simple source de nutriments. Comme le souligne Frédérique Teurnier, sage-femme, il est composé à 85-90% d'eau. En plus de cette base aqueuse, il contient des éléments nutritifs essentiels :
- Lipides: Environ 35 à 40 g/L, essentiels pour la maturation cérébrale et rétinienne, avec une digestibilité et une absorption très bonnes. La teneur en lipides varie en fonction de l'alimentation de la mère.
- Glucides: Fournissent 40% des calories nécessaires au bébé. Le lactose (70 g/L) est le principal glucide, accompagné des oligosaccharides du lait maternel (5 à 15 g/L).
- Protéines: La teneur varie entre 8 et 12 g/L, évoluant avec le temps et les besoins du bébé.
- Vitamines: Notamment les vitamines K et D, qui nécessitent une supplémentation chez le bébé.
- Sels minéraux et oligo-éléments: Environ 2 g/L, adaptés aux capacités d'élimination rénale du bébé.
Les Oligosaccharides du Lait Maternel (HMO)
Les oligosaccharides du lait maternel (HMO) sont des glucides non digestibles qui atteignent le côlon du nourrisson. Ils jouent un rôle crucial dans l'établissement de la flore intestinale, favorisant le développement d'une flore bénéfique et limitant les troubles digestifs tels que les coliques et les diarrhées. Les HMO agissent comme des prébiotiques, stimulant la croissance de bactéries bénéfiques.
Ils favorisent également la production d'acides gras à courtes chaînes, essentiels au développement du système neurologique du bébé. De plus, les HMO possèdent des propriétés anti-infectieuses et anti-inflammatoires, contribuant à protéger le nourrisson contre diverses infections. (Donovan SM and Comstock SS. Bode L. Zivkovic AM et al. Wojcik KY et al. Sela DA and Mills DA. Bode L and Jantscher-Krenn E. Adv Nutr 2012;3(3):383S-391S; 26. Hoeflinger JL et al. Comstock SS et al. Ayechu-Muruzabal V, et al. Diversity of Human Milk Oligosaccharides and Effects on Early Life Immune Development. Front Pediatr 2018;6:239. Vandenplas Y, et al. Growth, tolerance and safety of an extensively hydrolyzed formula containing two human milk oligosaccharides in infants with cow’s milk protein allergy. Abstract presented at PAAM. Florence, Italy, October 19, 2019. Koletzo S, et al. Diagnostic Approach and Management of Cow’s-Milk Protein Allergy in Infants and Children: ESPGHAN GI Committee Practical Guidelines. J Pediatr Gastroenterol Nutr 2012;55(2):221-229)
Le Colostrum : Le Premier Lait
Le colostrum, ou "premier lait", est produit par les glandes mammaires au moment de l'accouchement. Il est particulièrement riche en nutriments, oligo-éléments et anticorps, offrant une protection immunitaire essentielle au nouveau-né. Sa couleur jaunâtre et son odeur attirent naturellement le bébé vers le sein, favorisant ainsi l'allaitement maternel.
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Lait de Transition : La Phase Intermédiaire
Entre le colostrum et le lait mature, il existe une phase de transition. Le lait de transition est produit pendant les deux premières semaines de vie du bébé. Sa composition évolue progressivement pour répondre aux besoins nutritionnels changeants du nourrisson.
Le Lait Mature : Un Équilibre Parfait
Le lait mature est le lait qui permet au bébé de grandir et de se développer de manière optimale. Sa composition est stabilisée et offre un équilibre parfait entre protéines, graisses et glucides. La teneur en protéines est remarquablement faible (0,8 à 1,0 g/100 mL), ce qui facilite l'absorption et l'adéquation du profil en acides aminés. Les protéines solubles représentent 60% des protéines totales et incluent des immunoglobulines, de la lactoferrine, des enzymes et des facteurs de croissance. Le lait mature est également riche en cholestérol et contient des acides gras polyinsaturés (AGPI), essentiels pour le développement cérébral. La concentration en glucides est d'environ 7,5 g/100 mL, avec 6,3 g de lactose et 1,2 g d'oligosaccharides.
Autres Composants et Facteurs Non Nutritifs
Outre les HMO, le colostrum et les nutriments de base, le lait maternel offre d'autres avantages non nutritifs :
- Facteurs immunitaires: Le lait maternel est une source naturelle d’immunité pour le nourrisson, contenant des anticorps, des cellules immunitaires et des facteurs antimicrobiens.
- Enzymes digestives: Le lait maternel contient des enzymes digestives naturelles, comme la lipase, qui facilitent la digestion des graisses.
- Hormones et facteurs de croissance: Ces substances contribuent au développement et à la maturation des organes du nourrisson.
Impact du Régime Alimentaire Maternel sur la Composition du Lait
Le régime alimentaire de la mère a un impact significatif sur la composition du lait maternel. Une étude menée sur 103 mères d'enfants prématurés a révélé que différents régimes alimentaires maternels étaient associés à des variations dans la composition en acides gras et en polluants organiques persistants (POP) du lait.
- Un régime "Snack", riche en aliments ultra-transformés et en sucres ajoutés, était associé à de faibles niveaux d'acides gras ω3 et de POP dans le lait.
- Un régime "Omnivore", riche en légumes et en viande, était associé à des niveaux élevés de dibenzodioxines chlorées.
- Un régime "Petit mangeur", caractérisé par la consommation de légumes à feuilles, de pain et de poisson fumé, était associé à une faible teneur en matières grasses et à la présence de certains POP.
- Un régime "Fruits et produits laitiers" était associé à de faibles apports en vitamine B12 et DHA, ainsi qu'à de faibles niveaux de marqueurs d’exposition chimique.
La consommation de beurre était associée à des niveaux élevés d'acides gras saturés et de certains POP, tandis que la consommation de poisson était associée à des niveaux plus élevés de POP. Il est important de noter que les oligosaccharides majoritaires (HMO) n’étaient pas associés au régime alimentaire maternel.
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Le régime alimentaire maternel impacte donc la composition en acides gras et en polluants organiques persistants du lait chez les mères d'enfants prématurés, comme cela a été déjà établi pour le lait des mères d’enfants nés à terme. Il est donc essentiel que la maman ait un régime alimentaire équilibré pendant la période d’allaitement. Ce n’est donc en aucun cas le moment de faire un régime draconien, supprimant toutes les graisses.
Lait Maternel vs. Lait Infantile
Le lait infantile est conçu pour répondre aux besoins nutritionnels spécifiques des nourrissons et est souvent enrichi en prébiotiques et probiotiques pour soutenir la flore intestinale. Cependant, contrairement au lait maternel, il ne contient pas d'anticorps ni de cellules immunitaires. Le lait de vache, bien que riche en protéines et en calcium, est trop riche en protéines et en minéraux pour un nourrisson et peut surcharger son système rénal. De même, le lait végétal ne contient pas les nutriments nécessaires dans des proportions suffisantes.
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