Le lait maternel est largement reconnu comme la source nutritionnelle idéale pour les nouveau-nés. Produit par toutes les femelles mammifères, il est parfaitement adapté pour soutenir le développement durant cette phase cruciale de la vie. Outre ses qualités nutritionnelles, le lait maternel, et en particulier le colostrum (la substance sécrétée dans les 48 heures suivant la naissance), recèle des propriétés bénéfiques pour la santé, notamment un potentiel anticancer. Certains considèrent même le colostrum comme un "Élixir de Vie".
Composition du Lait Maternel
Le colostrum est composé de trois substances principales :
- Immunoglobulines : Elles soutiennent le système immunitaire et protègent contre les infections bactériennes, virales et fongiques. Elles peuvent également atténuer les symptômes d'allergies.
- Lactoferrine : Protéine fixant le fer, elle facilite l'absorption de ce dernier dans l'intestin. Elle possède également des propriétés antimicrobiennes qui peuvent aider à la réparation intestinale en cas d'inflammation. La concentration la plus élevée de lactoferrine se trouve dans le lait maternel, en particulier dans le colostrum, qui en contient 7g par litre, un taux qui diminue ensuite progressivement pour se stabiliser à environ 2g/L dans le lait mature.
- Polypeptides Riches en Proline : Ils jouent un rôle dans la régulation du système immunitaire et pourraient être bénéfiques pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Le lait maternel contient également de l'acide alpha-linolénique (ALA), un acide gras oméga-3 essentiel, indispensable pour la croissance et les fonctions physiologiques de nombreux tissus. L'organisme synthétise à partir de l'ALA d'autres acides gras oméga-3, notamment l'EPA et le DHA, ce dernier étant également essentiel pour le développement du cerveau et du système nerveux.
Effets Antimicrobiens et Antibactériens
En plus des immunoglobulines et des facteurs de croissance, le colostrum contient des peptides antimicrobiens, notamment la bêta-défensine humaine-2 (hBD-2). Ces protéines antibactériennes protègent le nourrisson contre des infections dangereuses comme la salmonelle et E. coli, qui peuvent être mortelles en début de vie. Bien que le lait maternel possède également des propriétés antimicrobiennes, le colostrum a une concentration relativement plus élevée de hBD-2.
Les scientifiques ont découvert que le colostrum joue un rôle clé dans le soutien d'un système immunitaire sain, en particulier en améliorant les cellules de défense contre les maladies, appelées "cellules tueuses naturelles" ou cellules NK. Une étude de 2014 dans Nutrition Research a montré que le colostrum pourrait aider les cellules NK à combattre le virus de la grippe, ainsi que d'autres virus responsables d'infections des voies respiratoires supérieures.
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Des études montrent également que la lactoferrine peut se lier aux toxines sécrétées par des bactéries Gram-négatives nocives, telles que E. coli. Ceci est important car la sécrétion de ces toxines par les bactéries est à l'origine de la septicémie, une infection sanguine qui est la principale cause de décès chez les personnes admises en soins intensifs.
Bienfaits Potentiels du Colostrum
Le colostrum, même isolé du lait de vache et utilisé comme complément alimentaire, peut offrir des avantages pour :
- Santé Intestinale : Le colostrum peut aider à réparer un intestin perméable, en contribuant à la guérison de la membrane intestinale. Il peut également réduire l'inflammation intestinale en inhibant la voie NF-kappa B, une cause majeure de l'inflammation intestinale. Une étude de 2017 dans Nutrients a démontré que le colostrum peut aider à réparer cette importante barrière intestinale. Le colostrum bovin possède des propriétés nutritionnelles qui aident à optimiser la santé intestinale et à encourager la diversité microbienne intestinale.
- Diarrhée Infectieuse : Une étude de 1995 a montré que le colostrum pourrait être bénéfique pour protéger les enfants contre le rotavirus, une cause fréquente de diarrhée infantile dans le monde entier. De plus, une étude de 2008 a montré que le colostrum pourrait être utile dans le traitement de la diarrhée à Clostridium difficile chez les adultes, une condition pour laquelle les personnes sont fréquemment hospitalisées. Une étude supplémentaire de 2015 dans le Journal of Infectious Disease a également démontré le bénéfice du colostrum dans le traitement d'une infection à C. difficile.
- Inflammation de l'Estomac et du Côlon : Des recherches ont montré que le colostrum, pris quotidiennement, peut être bénéfique pour prévenir les ulcères d'estomac. De même, chez les patients sous chimiothérapie pour le traitement du cancer, qui souffrent fréquemment d'inflammation du côlon entraînant de la diarrhée, le colostrum pourrait être une option, comme l'ont démontré des études animales. Enfin, une étude de 2000 dans l'American Journal of Clinical Nutrition a discuté du bénéfice du colostrum dans le traitement des personnes atteintes de maladies inflammatoires de l'intestin (MII) telles que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse, en réparant un intestin perméable enflammé.
- Santé des Ligaments et des Muscles : Le colostrum contient des facteurs de croissance qui peuvent aider à stimuler la réparation cellulaire et aider les muscles et les tendons à optimiser la réparation. Une étude a montré que les athlètes avaient augmenté l'IGF-1 pendant l'entraînement de force et de vitesse. L'IGF-1 aide le corps à se réparer et à se renouveler. Une étude de 2002 chez des athlètes n'a pas montré d'augmentation de l'IGF-1, mais a finalement noté une augmentation de 5,2 % de la capacité d'exercice après huit semaines de supplémentation. Une étude de 2001 dans Nutrition a montré que les hommes et les femmes qui prenaient un supplément de colostrum à forte dose (20 grammes/jour) en combinaison avec un entraînement physique avaient une augmentation de la masse corporelle maigre.
- Soutien du Système Immunitaire : Le système immunitaire est responsable de la protection contre les infections bactériennes, virales et fongiques, mais aussi de la détection et de la destruction des cellules anormales qui peuvent être cancéreuses. Une étude de 2007 a comparé deux groupes d'adultes. Les deux ont reçu le vaccin contre la grippe, tandis que la moitié a reçu un supplément de colostrum et l'autre moitié a reçu un placebo. Les chercheurs ont conclu que le colostrum combiné à la vaccination était trois fois plus efficace pour prévenir la grippe par rapport à la vaccination seule. Le colostrum a également été montré dans diverses études pour réduire l'incidence des infections des voies respiratoires supérieures. Une étude de 2016 sur des athlètes a également montré des avantages similaires.
- Profil Métabolique : Une étude de 2012, utilisant un modèle animal, a montré que le colostrum oral pourrait aider à réduire l'inflammation observée dans le foie gras et pourrait aider à réduire les triglycérides, deux principaux facteurs de risque de maladies cardiovasculaires. Des essais sur l'homme sont encore nécessaires, cependant.
- Fatigue Chronique : Un rapport de cas de 2015 a montré que le colostrum pourrait être bénéfique pour les personnes présentant des symptômes de fatigue chronique. D'autres études sont encore nécessaires.
- Anti-Allergie : Une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo de 2016 a évalué 38 enfants atteints d'asthme et d'allergies. Dix-neuf ont reçu du colostrum bovin, tandis que les 19 autres ont reçu un placebo. Après trois mois, les chercheurs ont constaté une réduction significative des symptômes d'allergie nasale et une amélioration de la fonction pulmonaire.
Lait Maternel et Cancer : Un Lien Prometteur
Plusieurs études suggèrent que le lait maternel pourrait avoir des propriétés anticancer. Une étude a notamment identifié dans le lait humain un facteur induisant l'apoptose (mort cellulaire programmée) dans les cellules cancéreuses, mais pas dans les cellules saines.
HAMLET : Un Complexe Anti-Tumoral
Le complexe HAMLET (human alpha-lactalbumine made lethal to tumor cells) a été découvert lors d'études sur les propriétés anti-adhésives de certaines molécules du lait humain. HAMLET se forme suite à la précipitation de la caséine en raison du pH bas de l'estomac, induisant une modification de la structure spatiale de l'alpha-albumine et sa liaison avec un acide gras. Il s'est avéré que HAMLET déclenche une dégradation rapide des cellules tumorales in vitro ainsi que chez des patients souffrant de cancer.
Son efficacité a été démontrée tant in vitro que sur des modèles animaux, et sur divers types de cancer (glioblastome, cancer vésical, intestinal, papillomes). De plus, il n'a aucun impact sur les cellules saines et sa toxicité est nulle. Des études sur des souris ont montré que l'administration de HAMLET retardait le développement de tumeurs et prolongeait la survie. D'autres travaux suggèrent que l'impact de HAMLET est lié à des modifications de l'expression de gènes, avec un impact sur la signalisation des protéines Wnt et de la bêta-caténine, sur la glycolyse, la phosphorylation et le métabolisme lipidique au niveau des tumeurs.
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Une étude préliminaire publiée dans Cancer Medicine a révélé qu'un médicament développé à partir de HAMLET a permis de réduire de 88% la taille de tumeurs chez des patients atteints d'un cancer de la vessie, sans effets secondaires notables.
Expériences de Patients Cancéreux avec le Lait Humain
Une étude qualitative a analysé les expériences de patients cancéreux utilisant du lait humain donné. Les motivations pour l'utilisation du lait humain incluaient l'espoir d'un impact sur la qualité de vie et l'intégration de la prise de lait humain dans le traitement. Les patients ont rapporté avoir obtenu des informations sur Internet concernant l'utilisation du lait humain comme adjuvant.
Bien que l'étude ait certaines limitations (petit nombre de participants, étude rétrospective), elle a révélé que certains patients cancéreux sont déterminés à utiliser du lait humain comme adjuvant dans le traitement de leur cancer, même en l'absence de données scientifiques sur son éventuel impact bénéfique, et en dépit de son coût élevé ou de la désapprobation de leur entourage. Certains patients estimaient que le lait humain avait un impact bénéfique sur leur fonction digestive, contrebalançant l'impact négatif des chimiothérapies.
Lactoferrine et Anémie chez les Patients Cancéreux
Les personnes souffrant de cancer développent souvent une anémie en raison de l'intensité des phénomènes inflammatoires qui sévissent dans leur organisme, liés à la maladie elle-même et aux traitements de radiothérapie ou chimiothérapie. La lactoferrine apparaît en mesure de résoudre ce problème, car elle agit à sa source. Des travaux conduits en laboratoire ont permis de rendre compte des effets de l’ajout de lactoferrine bovine sur des cultures de macrophages, un type de globules blancs. La structure chimique et les propriétés de la lactoferrine bovine et de la lactoferrine humaine sont très proches. Les analyses ont révélé que la lactoferrine parvient à diminuer la production des messagers inflammatoires et ainsi à préserver l’activité de la ferroportine. Le pouvoir anti-inflammatoire de la lactoferrine, plus que son contenu en fer, peut donc représenter un moyen de lutter contre l’anémie.
Acide Alpha-Linolénique (ALA) et Prévention du Cancer
L'acide alpha-linolénique (ALA) semble jouer un rôle dans la prévention du cancer du sein. Il existe des preuves que les femmes ayant des niveaux plus élevés d'acide alpha-linolénique dans le tissu adipeux du sein ont un risque plus faible de cancer du sein. Les chercheurs pensent qu'un apport élevé d'acide alpha-linolénique pourrait avoir un effet protecteur contre le cancer.
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Les Bienfaits de l'Allaitement pour la Mère
L'allaitement présente de nombreux avantages pour la mère, notamment une diminution des risques de développer un cancer du sein. Plus la durée totale d'allaitement dans la vie d'une femme est longue, plus le risque de développer un cancer du sein diminue. Cela s'explique par le fait que la sécrétion hormonale est modifiée pendant la grossesse puis après l'accouchement lorsque les femmes allaitent. La production de prolactine, l'hormone permettant l'allaitement, provoque une baisse du taux d'oestrogènes pendant toute la durée où la mère allaite. C'est cette baisse du taux d'œstrogènes qui permet de réduire les risques.
L'allaitement réduit également le risque à long terme de développer une maladie cardiaque ou un diabète de type 2, car la lactation augmente la sensibilité à l'insuline et améliore le métabolisme glucidique chez les femmes ayant souffert de diabète gestationnel.
De plus, l'allaitement favorise le développement du lien d'attachement avec son enfant, réduit le stress et améliore la qualité du sommeil grâce à la sécrétion d'hormones comme la prolactine et l'ocytocine.
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