La rubéole, également connue sous le nom de rougeole allemande ou "troisième maladie", est une infection virale contagieuse généralement bénigne chez l'enfant. Elle suscite cependant une préoccupation majeure lorsqu'elle touche les femmes enceintes non immunisées, en particulier au cours du premier trimestre de la grossesse, en raison du risque de malformations congénitales chez le fœtus. Cet article vise à fournir une information détaillée sur la rubéole chez l'enfant, en abordant ses symptômes, son diagnostic, son traitement et les mesures de prévention.
Qu'est-ce que la Rubéole ?
La rubéole est une maladie infectieuse causée par le rubivirus, un virus à ARN de la famille des Togaviridae. Bien que souvent bénigne chez l'enfant, elle peut avoir des conséquences graves pour les femmes enceintes non immunisées, pouvant entraîner un syndrome de rubéole congénitale chez le nouveau-né. La rubéole fait l’objet d’un plan d’élimination initié par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Depuis le 7 mai 2018, la rubéole est une maladie à déclaration obligatoire en France.
Transmission de la Rubéole
La rubéole est une maladie très contagieuse qui se transmet facilement d'une personne à l'autre par voie aérienne respiratoire. Le virus se propage par les gouttelettes de salive émises par une personne infectée, lors de :
- Toux
- Éternuements
- Mouchage
- Contacts étroits avec des personnes infectées
- Contacts par des mains souillées par la salive
- Contact avec des objets contaminés par des sécrétions du nez ou de la gorge (jouets, mouchoirs, poignées de porte, etc.).
La période de contagiosité s'étend généralement de la semaine précédant l'apparition de l'éruption cutanée jusqu'à environ 14 jours après son début. Il est important de noter que certaines personnes infectées peuvent ne pas présenter d'éruption cutanée, mais restent contagieuses. Chez la femme enceinte, le virus de la rubéole est transmis au fœtus via le placenta.
Symptômes de la Rubéole chez l'Enfant
Dans environ la moitié des cas, la rubéole peut passer inaperçue, sans provoquer de symptômes apparents. Cependant, lorsque des symptômes se manifestent, ils sont généralement bénins chez l'enfant et peuvent inclure :
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- Éruption cutanée : C'est la manifestation la plus fréquente, survenant dans 50 % à 80 % des cas. Elle débute généralement sur le visage et le cou sous forme de petites tâches roses légèrement en relief, puis s'étend progressivement au reste du corps, principalement sur le thorax et les bras. L'éruption dure généralement de 1 à 3 jours. Les taches sont plus claires que celles de la rougeole et peuvent se rassembler et colorer l’ensemble de la peau.
- Fièvre légère : La température corporelle peut légèrement augmenter, restant généralement inférieure à 39 °C.
- Nausées : Des sensations de malaise et des vomissements peuvent survenir.
- Conjonctivite : Une inflammation de la conjonctive, la membrane qui recouvre l'œil, peut provoquer des rougeurs et des larmoiements.
- Maux de gorge
- Maux de tête
- Augmentation du volume des ganglions lymphatiques : Les ganglions situés derrière les oreilles et dans le cou peuvent devenir gonflés et sensibles.
Les adultes infectés peuvent ressentir les mêmes symptômes que les enfants, mais aussi de l'arthrite et des douleurs articulaires pendant 3 à 10 jours environ.
Diagnostic de la Rubéole
Le diagnostic de la rubéole repose généralement sur l'observation clinique des symptômes, notamment l'éruption cutanée caractéristique et le gonflement des ganglions lymphatiques à l'arrière de la tête. En cas de doute ou chez les femmes enceintes, des examens biologiques complémentaires peuvent être prescrits :
- Test PCR : Ce test permet de détecter la présence du virus de la rubéole dans la salive, le sang ou l'urine.
- Dosage d'anticorps spécifiques à la rubéole : Ce test permet de déterminer si une personne est immunisée contre la rubéole, en recherchant la présence d'anticorps spécifiques dans le sang. La sérologie rubéole permet de savoir si on a déjà été infecté par le virus ou si on a été correctement vacciné, donc si on est protégé (ou immunisé). La sérologie recherche les anticorps, qui sont les défenses immunitaires fabriquées par notre corps pour lutter contre le virus de la rubéole.
Chez les femmes enceintes, un dépistage systématique est effectué en début de grossesse pour confirmer l'immunité contre la rubéole. Avant la naissance, le diagnostic se fait sur le fœtus grâce à l’analyse du liquide amniotique ou du sang du fœtus.
Traitement de la Rubéole
Étant une maladie virale, il n'existe pas de traitement spécifique contre la rubéole. Les antibiotiques sont inefficaces contre les virus. Le traitement vise principalement à soulager les symptômes et à prévenir la déshydratation.
- Repos : Il est important de se reposer et d'éviter les efforts physiques.
- Hydratation : Il est essentiel de boire régulièrement de l'eau pour éviter la déshydratation, surtout en cas de fièvre.
- Antipyrétiques : En cas de fièvre élevée, du paracétamol ou de l'ibuprofène peuvent être administrés pour faire baisser la température.
- Mesures de confort : Aérer la chambre, maintenir une température ambiante de 19 °C et éviter de trop couvrir l'enfant peuvent aider à soulager l'inconfort lié à la fièvre.
La rubéole guérit généralement rapidement, l'éruption cutanée disparaissant en 3 à 4 jours. Le gonflement des ganglions lymphatiques peut persister quelques jours supplémentaires.
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Prévention de la Rubéole
Le meilleur moyen de prévenir la rubéole est la vaccination. En France, la vaccination contre la rubéole est obligatoire pour les nourrissons nés depuis le 1er janvier 2018. Elle est réalisée avec le vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole), un vaccin combiné qui contient les virus vivants mais atténués de la rougeole, des oreillons et de la rubéole.
Le schéma vaccinal recommandé comprend deux doses de vaccin ROR :
- Première injection à l'âge de 12 mois.
- Seconde injection entre 16 et 18 mois (entre 12 et 15 mois s’il est gardé en collectivité).
La vaccination ROR est contre-indiquée en cas de grossesse, d'allergie connue aux produits utilisés pour fabriquer le vaccin ou de déficit immunitaire. En cas de fièvre ou d'infection chez l'enfant, le médecin peut décider de reporter la vaccination.
Pour les adultes nés après 1980, il est recommandé d'avoir reçu deux doses de vaccin ROR espacées d'un délai minimum d'un mois. Pour les personnes nées avant 1980 et n'ayant jamais été vaccinées, la vaccination est recommandée, surtout en cas d'exposition professionnelle (professions sanitaires, professions de la petite enfance…). Une injection suffit dans ce cas.
Avant d'envisager une grossesse, il est important de vérifier son statut vaccinal contre la rubéole. Si la vaccination n'est pas à jour, elle est essentielle et il est recommandé de ne pas débuter une grossesse dans les deux mois suivants la vaccination.
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Outre la vaccination, des mesures d'hygiène simples peuvent aider à limiter la propagation du virus de la rubéole :
- Se laver les mains régulièrement à l'eau et au savon.
- Se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir jetable en cas de toux ou d'éternuement.
- Nettoyer régulièrement les objets utilisés par le malade (jouets, téléphone, etc.).
- Aérer régulièrement la maison.
Rubéole et Grossesse : un Danger Majeur
Le principal danger de la rubéole réside dans sa transmission à une femme enceinte non immunisée. Si une femme contracte la rubéole pendant sa grossesse, le virus peut traverser le placenta et infecter le fœtus, entraînant de graves complications. Le risque de transmission et de contamination du fœtus est très élevé en début de grossesse (jusqu’à 90% d’enfants atteints en cas d’infection maternelle avant 11 semaines d’aménorrhée). Les conséquences pour le bébé peuvent alors être graves.
Les complications possibles de la rubéole congénitale comprennent :
- Fausses couches ou mort fœtale in utero : La rubéole peut entraîner la perte du bébé pendant la grossesse.
- Malformations congénitales sévères : Le virus peut provoquer des lésions cérébrales, un retard mental, des atteintes oculaires (cataracte, glaucome), une surdité, des malformations cardiaques, un retard de croissance et d'autres handicaps. Au 2e trimestre, avant 18 semaines d’aménorrhées, l’anomalie la plus fréquemment rencontrée est la surdité.
- Syndrome de rubéole congénitale (SRC) : Les enfants atteints de SRC peuvent présenter une déficience auditive, des malformations oculaires, des malformations cardiaques et d'autres maladies dont ils souffriront toute leur vie (autisme, diabète sucré, dysfonctionnement de la thyroïde, etc.).
En raison de ces risques, il est crucial que les femmes enceintes soient immunisées contre la rubéole. Si une femme enceinte n'est pas immunisée, elle ne peut pas être vaccinée pendant la grossesse. Il est donc important de se faire vacciner avant la grossesse ou immédiatement après l'accouchement.
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