Introduction
L'étude des rapports entre les divinités et les animaux de sacrifice est un domaine complexe, souvent abordé par le prisme des préférences divines et des symboliques associées. Cet article propose une approche différente, en partant du concret, de la réalité biologique et culturelle de la chèvre dans l'Antiquité grecque, afin de mieux comprendre son rôle dans les rituels et sa relation, ou son absence de relation, avec des figures héroïques comme Héraclès. L'objectif est d'éviter le piège des interprétations descendantes, qui prêtent aux dieux des psychologies anthropomorphes, et de privilégier une lecture ascendante, qui part du réel pour éclairer les constructions mentales et les pratiques religieuses.
Discours préalable de la méthode
L'objectif de cette démarche est d'appliquer au héros un réactif, un test particulièrement sensible : la chèvre et son monde. Associer Héraclès à la chèvre relève du défi. Je cherche d’abord à éviter le piège habituel des « préférences » des dieux pour tel ou tel rite, pour tel ou tel animal. J'aborde la question du rapport entre les hommes et les dieux par l’intermédiaire d’un médium concret : une plante, un animal ou un objet, conduit à poser autrement les questions habituelles, à en concevoir de nouvelles.
Le Tabou Sacrificiel : Un Outil d'Analyse
Le tabou sacrificiel constitue l’outil le plus sûr pour accéder à la vérité du langage rituel, à son « noyau dur ». Par delà la diversité des liturgies, pour une entité divine donnée, il en est l’élément le plus stable, dans un domaine où l’exégète en manque tant. Par ailleurs, que ce tabou puisse aussi bien être interprété dans le cadre « individuel », disons monographique (pourquoi l’incompatibilité porc-Aphrodite ?), que dans le cadre des rapports entre plusieurs divinités (ici par exemple : Héraklès et Asklépios), montre que son intérêt est au minimum classificatoire.
Héraclès et les Sacrifices Traditionnels
Si l’on en croit le texte souvent utilisé de Diodore (IV, 39, 1), Héraklès reçoit en sacrifice des bovins, des ovins et des porcins mâles. C’est la trittys chthonienne classique de mâles reproducteurs, typique des sacrifices de serment. Les lois sacrées ne font pas d’Héraclès un portrait sacrificiel bien original. S’il n’y avait la question de la chèvre…
La Chèvre : Une Bête Bien Réelle
Le cheminement que je me propose de suivre part du concret, très concret. Il donne la parole aux naturalistes, aux éleveurs, des voix qui, dans l’Antiquité, se répondent; et au mythe aussi. C’est donc une bête bien réelle qu’on va examiner, palpable, avec sa barbiche, avec ses sabots, sa langue, ses oreilles, sa peau; nous étudierons ses fonctions vitales, sa nutrition, sa biologie, son élevage, ses productions de viande, de lait, son action sur le milieu, son image, les valeurs symboliques qui lui sont attachées, les rapprochements entre elle et les hommes, elle et les dieux…
Lire aussi: Contraception en Inde : un aperçu historique
Le Régime Alimentaire de la Chèvre : Un Facteur Déterminant
Herbivore et Arborivore
La chèvre est ce qu'elle mange. Son régime alimentaire, composé de plantes de toutes sortes, de sapin, de kermès, d'arbousier, de chèvrefeuille, de sauge, de liseron, d'olivier sauvage, de lentisque, de frêne, de peuplier blanc, de chêne-liège, de rouvre, de lierre, de bruyère, de saule, de nerprun, de molène, d'asphodèle, de ciste, de chêne à glands, de thym et de sarriette, influence ses qualités et ses défauts. Elle est herbivore, mais aussi arborivore, se nourrissant de jeunes pousses et de bourgeons apicaux.
La Macchia : Un Écosystème Olfactif et Lacté
Ce régime alimentaire est celui de la macchia, un écosystème original mêlant plantes arbustives et herbacées. L'aridité et l'infertilité du sol diminuent la taille des végétaux, créant des sapins et des chênes lilliputiens. Les feuilles de ces plantes exhalent des odeurs fortes au moindre contact, et leurs sèves sont capiteuses et lactées. La chèvre évolue dans un entre-monde, entre la plaine céréalière et la montagne, un lieu de carrefour et d'interdits.
Dégâts et Interdits : La Chèvre, Ennemie des Cultures
La chèvre broute les jeunes pousses, causant des dégâts dans les lieux cultivés. Ses dents sont fatales aux plantations, entraînant la mort de certains arbres (épicéa, cèdre, cyprès), la stérilité d'autres (olivier), et la transformation de la nature d'autres encore (amandier). C'est pour cette raison que les baux de location interdisent souvent aux métayers de faire paître les chevreaux sur les terres.
La Salive Stérilisante : Un Pouvoir Paradoxal
L'effet de la chèvre sur les arbustes n'est pas que mécanique. Sa salive rend l'olivier stérile, ce qui explique pourquoi on n'immole pas de chèvre à Minerve et qu'on en fait rarement monter sur l'Acropole d'Athènes. Le corps de la chèvre est le théâtre de transformations particulières qui lui permettent d'agir sur son milieu, entraînant un ensauvagement et une mise à distance de la sphère humaine.
La Constellation de la Chèvre : Un Symbole de Stérilité
La constellation de la Chèvre est associée à des dommages causés aux vignes. Les habitants de Phlionte rendent un culte à une chèvre de bronze recouverte d'or pour se propitier cette influence néfaste. La chèvre est également sensible au froid, ce qui la fait avorter. L'Égide, souvent confondue avec la Chimère, a un pouvoir de stérilisation comparable, incendiant les forêts et forçant les hommes à l'exil.
Lire aussi: Durée gestation cochon d'Inde
L'Exception qui Confirme la Règle : Le Poirier de Chios
Malgré sa réputation de stérilisatrice, la chèvre peut avoir un effet positif sur certaines plantes. À Chios, un poirier appelé Phocis s'améliore grâce à sa bave. Cette transformation paradoxale civilise un arbre qui aurait dû s'ensauvager.
La Chèvre et la Vigne : Une Relation Complexe
Aristote souligne que les personnes bien constituées et grasses émettent moins de sperme et ont moins de besoins sexuels. Le même phénomène se produit pour les vignes, dont l'excès de nourriture fait déborder la sève. Les boucs gras saillissent moins, ce qui explique pourquoi on les laisse maigrir. Les vignes sont donc considérées comme stériles comme des boucs.
La Chèvre et le Vin : Un Paradoxe Bacchique
La chèvre, par son appétit pour la vigne, est un ennemi de Dionysos. Cependant, les Silènes, compagnons du dieu, sont souvent représentés avec des attributs caprins. Il existe même une tragédie, "Les Boucs" d'Euripide, où le chœur est composé de Satyres. De plus, la peau de chèvre joue un rôle important dans les rituels dionysiaques.
L'Outre en Peau de Chèvre : Un Symbole de Fertilité
L'outre en peau de chèvre, utilisée pour transporter le vin, est un symbole de fertilité. Elle est associée à la fécondité des femmes et à la capacité de donner la vie. Le vin, contenu dans cette outre, est également un symbole de fertilité, associé au sang et à la vie.
La Chèvre et le Comique : Un Bouc Émissaire
Dans les comédies, le bouc est souvent associé à la lubricité et à la bêtise. Il est un bouc émissaire, chargé des défauts et des excès des hommes. Le sacrifice du bouc, lors des Dionysies, est un acte cathartique, permettant à la communauté de se purifier de ses propres turpitudes.
Lire aussi: Biberonner un cochon d'Inde : Le guide étape par étape
La Chèvre et le Lait : Une Source de Vie
Le Lait de Chèvre : Un Aliment Précieux
Le lait de chèvre est un aliment précieux, souvent mentionné dans les remèdes et les préparations médicinales. Il est considéré comme plus facile à digérer que le lait de vache.
Amalthée : La Chèvre Nourricière de Zeus
Dans la mythologie, Amalthée est la chèvre qui a nourri Zeus enfant. Elle est un symbole de fertilité et d'abondance. Sa corne, brisée accidentellement par Zeus, est devenue la corne d'abondance, un symbole de richesse et de prospérité.
La Peau d'Amalthée : L'Égide Protectrice
La peau d'Amalthée, l'Égide, est un attribut d'Athéna et de Zeus. Elle est un symbole de protection et de puissance. L'Égide est souvent ornée de la tête de Méduse, dont le regard pétrifie les ennemis.
La Chèvre et la Divination : Un Animal Prophétique
La Pythie et le Trépied : Un Lien avec la Chèvre
La Pythie, prêtresse d'Apollon à Delphes, rendait ses oracles assise sur un trépied, dont l'origine est liée à la chèvre. Selon la légende, un berger aurait découvert les propriétés divinatoires de la grotte de Delphes en observant le comportement étrange de ses chèvres lorsqu'elles s'en approchaient.
La Chèvre et le Sacrifice Divinatoire
La chèvre était parfois utilisée dans les sacrifices divinatoires. On observait ses entrailles pour prédire l'avenir.
La Chèvre et Héraclès : Une Absence Significative
L'Absence de Sacrifice de Chèvre à Héraclès
L'absence de sacrifice de chèvre à Héraclès est significative. Elle contraste avec les sacrifices de bovins, d'ovins et de porcins mâles qui lui sont offerts.
Héraclès et l'Égide : Un Antagonisme
Héraclès est souvent associé à l'Égide, mais il est aussi en antagonisme avec elle. Il combat des monstres dont l'apparence est souvent caprine.
Une Interprétation Possible
L'absence de sacrifice de chèvre à Héraclès pourrait être liée à son rôle de héros civilisateur, qui combat les forces de la nature sauvage et les monstres. La chèvre, symbole de fertilité, mais aussi de destruction et d'ensauvagement, serait incompatible avec cette image.
tags: #inde #du #sud #placenta #pendu #aux