Le cochon d’Inde, ou cobaye, est un animal de compagnie attachant, mais sa reproduction nécessite une attention particulière. Cet article aborde les aspects essentiels de la gestation chez la femelle cochon d'Inde, de la détection des symptômes à la gestion de la mise bas, en passant par les risques potentiels et les précautions à prendre.
Maturité sexuelle et reproduction
La femelle cochon d’Inde atteint sa maturité sexuelle très tôt, dès l'âge d'un mois et demi. Cependant, il est préférable d'attendre qu'elle ait terminé sa croissance et atteint un poids minimum de 700 grammes avant de la laisser se reproduire. Une première portée est conseillée avant l'âge de 8 mois pour limiter les risques de dystocie (accouchement difficile) dus à la soudure de la symphyse pubienne.
Les femelles sont habituellement matures sexuellement aux alentours de 6 semaines d'âge. Le cycle sexuel dure environ 15 à 17 jours. La femelle adopte alors une lordose dorsale (dos voussé). Les chaleurs durent 8 heures.
Détection de la gestation
Si votre femelle a été en contact avec un mâle, plusieurs signes peuvent indiquer une gestation :
- Prise de poids rapide : Une courbe de poids exponentielle est un indicateur important. Pesez régulièrement votre femelle pour suivre son évolution.
- Augmentation de l'appétit : Les besoins alimentaires de la femelle augmentent considérablement pendant la gestation. Il est important de tripler sa vitamine C afin d’éviter toute carence pour la maman et les bébés. Surveillez de près ce qu'elle mange. Les truies enceintes ont besoin de manger davantage, parfois deux à trois fois leur ration habituelle, car elles doivent aussi nourrir les fœtus.
- Changements physiques : Au fur et à mesure que la grossesse avance, le corps de la femelle prend la forme d'une "poire", ses mamelles et sa vulve semblent enflées.
- Mouvements fœtaux : Environ quinze jours avant la mise bas, vous pouvez sentir les petits gigoter dans le ventre de la maman. Sans retourner votre animal et sans exercer la moindre pression, passez votre main sur ses flancs : c'est ici que vous sentirez les mouvements. Si vous la tenez avec prudence lorsqu'elle est sur vos genoux ou sur une serviette, vous sentirez les agitations des petits si vous glissez votre main délicatement sur son ventre.
- Palpation abdominale : La gestation peut être diagnostiquée par palpation abdominale à partir de 5 semaines.
Il est conseillé de consulter un vétérinaire pour confirmer la gestation et s'assurer de la bonne santé de la femelle.
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Durée de la gestation
La gestation chez le cochon d'Inde dure en moyenne 65 jours, avec une variation de 59 à 72 jours. La durée peut varier en fonction de la race, de l'âge de la femelle et de la taille de la portée. Une portée de 5 petits peut réduire la durée de gestation à 67 jours, tandis qu'une portée d'un seul petit peut la prolonger à 70 jours. Les femelles primipares (première portée) ont tendance à mettre bas plus tôt que les autres.
Alimentation et soins pendant la gestation
Pendant la gestation, la femelle doit bénéficier d'une alimentation de qualité, riche en nutriments essentiels.
- Granulés complets : Augmentez la quantité de granulés complets.
- Légumes frais : Privilégiez les légumes frais. Attention, certains légumes sont toxiques pour les cochons d'Inde : Poireau, ciboulette, ail, oignon.
- Supplémentation en vitamine C : Une femelle gestante a des besoins plus importants en Vitamine C (60mg/kg/jour).
- Calcium et vitamine E : Assurez un apport suffisant en calcium (10 à 12%) et en vitamine E, surtout en fin de gestation (15 à 21 jours avant la mise bas) et pendant la lactation, d'autant plus si la femelle est en croissance.
Il est crucial d'éviter tout stress à la femelle gestante :
- Calme et repos : Laissez-la au calme, au repos, sans l'approcher avec des mouvements brusques.
- Manipulations douces : Évitez les manipulations excessives, brutales ou intempestives et ne la mettez pas sur le dos.
- Séparation du groupe : Il est important de séparer les femelles gestantes du reste du groupe.
La mise bas
La mise bas se déroule généralement bien. Il est impératif de retirer le mâle avant la mise-bas, malgré sa relative indifférence face à la portée, pour éviter un écrasement des jeunes ou la fécondation post-partum de la femelle. La mise bas d’une autre femelle gestante du même groupe et la présence de bébés qui tètent, peuvent provoquer une naissance avancée.
C'est directement sur la litière que la femelle donne naissance à ses petits puisque ces rongeurs ne construisent pas de nid. Il est donc crucial de veiller à ce qu’elle soit très propre pour limiter les risques de contamination dus à des souillures éventuelles. Les rejetons naissent déjà très gros puisqu’ils pèsent en moyenne 80 g. Leurs yeux sont bien ouverts et les bébés possèdent un poil fourni. De plus, du fait qu’ils ont déjà des dents, ils peuvent manger des aliments solides dès leur venue au monde. A noter qu’une portée compte la plupart du temps entre 2 et 3 petits cobayes que la mère nourrit grâce à son lait. Il faut vérifier que les bébés disposent de suffisamment de lait. Dès la fin de leur premier mois d’existence, ils sont totalement sevrés. C’est le moment venu pour séparer les jeunes mâles de leur mère et de leurs sœurs.
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Risques et complications
Plusieurs complications peuvent survenir pendant la gestation :
- Toxémie de gestation : Cette affection grave, due à une diminution de la glycémie, est favorisée par l'obésité et/ou une restriction alimentaire brutale. Les symptômes incluent anorexie, refus de boire et immobilité. La mort survient en quelques jours. La toxémie de gestation peut atteindre les femelles en fin de gestation ou la première semaine suivant la mise bas. Toujours au départ : obésité et/ou surcharge graisseuse de l’organisme (femelle grasse). Ensuite : amaigrissement provoqué par un appauvrissement brutal de la ration alimentaire ou un état pathologique entrainant une baisse d’appétit. La femelle gestante puise dans ses réserves graisseuses pendant la gestation pour maintenir sa glycémie (taux sanguin de sucre). La guérison exige une prise en charge très rapide.
- Dystocie : Un accouchement difficile peut survenir, surtout chez les femelles gestantes trop jeunes ou trop âgées (plus de 8 mois pour une première portée).
- Urolithiases : La présence de cristaux ou de calculs dans les voies urinaires peut compliquer la gestation.
- Problèmes liés à la consanguinité : Les cochons d’Inde dalmatiens et rouans, porteurs d’un gène létal, peuvent donner naissance à des petits mort-nés, malformés ou voués à une mort certaine. Les femelles porteuses du gène satin présentent une ostéodystrophie (fragilité osseuse).
L’observation de ces signes d’alerte doit mener à consulter en urgence.
Après la mise bas
Il est important de séparer votre mâle de votre femelle dès que vous sentirez les bébés bouger dans le ventre de la maman, soit environs quinze jours avant la mise à bas. En effet la femelle cochon d’Inde peut tomber enceinte directement après la mise à bas et même par rétention de sperme lors de rapport pendant la grossesse.
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