Ce parcours invite à la découverte du village de Ruffigny et d'une portion de la vallée de la Sèvre Niortaise, offrant une immersion dans un environnement riche en histoire et en biodiversité. Les Îles de Candé, situées le long de cette rivière, constituent un espace privilégié pour la promenade et l’exploration.
La Sèvre Niortaise et son Aménagement
À l'origine, la Sèvre Niortaise serpentait à travers une zone marécageuse d'environ 250 mètres de large. L'homme a façonné son cours en aménageant un lit principal. Les terres ainsi créées servaient de pâturages pour les brebis. Des moulins à eau ont été construits sur des biefs, témoignant de l'ingéniosité humaine pour exploiter les ressources naturelles.
L'Histoire de Ruffigny et sa Seigneurie
La seigneurie de Rouffiniacum, mentionnée dès 1250, était une maison-forte stratégiquement située pour surveiller la Sèvre Niortaise, ainsi que le Petit Moulin et le Grand Moulin de Ruffigny. Au fil des siècles, elle a connu divers propriétaires et transformations, évoluant vers une résidence. Vers 1750, elle fut vendue aux Savignac, avant d'être confisquée pendant la Révolution. En 1897, Charles Mousset, futur maire de Chavagné, en fit l'acquisition.
L'Activité Papetière à Ruffigny
Depuis au moins 1640, une papeterie employait des ouvriers spécialisés dans la fabrication du papier. Une roue était dédiée à cette activité. Au fil du temps, le moulin a également produit de la farine et a subi plusieurs modifications. En 1869, l'un des moulins à blé a été transformé "à l'anglaise", avec une roue positionnée à l'horizontale. En 1907, une minoterie fut construite sur pilotis, et la roue actuelle fut installée. Elle cessa de fonctionner vers 1975.
Patrimoine Religieux : La Chapelle Notre-Dame-des-Neiges
La chapelle Notre-Dame-des-Neiges a vu le jour grâce à une riche veuve qui souhaitait la construction d'une chapelle dans le jardin de sa demeure. Cette magnifique église, érigée en 1858, se distingue par ses beaux vitraux et sa hauteur sous voûte, qui lui confèrent un charme particulier.
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L'Aumônerie : Un Lieu d'Accueil Historique
Dans le vieux centre-ville, l'aumônerie était un lieu où les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle venaient trouver "le gîte et le couvert" au XVe siècle.
Le Château des Vivonne
Ce château du XIIIe siècle a été construit par la famille poitevine des Vivonne. Il fut érigé comme une maison forte, avec des murs de six pieds d'épaisseur, entouré d'une grande cour et d'un jardin, le tout ceint de douves.
Les Îles de Candé : Un Espace Naturel Préservé
Dans la vallée de la Sèvre, les îles de Candé offrent un lieu de promenade paisible au bord de l’eau. Elles abritent une faune et une flore luxuriantes.
Le Moulin à Huile : Un Témoignage du Passé
Un ancien moulin à huile en état de fonctionnement, avec sa roue, ses engrenages, poulies, courroies, presse à huile (à chaud), et de nombreux outils liés à cette activité, témoigne d'un savoir-faire ancestral. Aujourd'hui, ce moulin abrite un gîte écologique.
Activités Sportives et de Plein Air
Pour les amateurs de sensations fortes, deux parcours VTT balisés sont disponibles. Le premier, de 22 km, offre un aperçu du territoire, tandis que le second, de 37 km, est réservé aux plus sportifs ou aux utilisateurs de VTTAE. Une ballade accessible à tous permet de découvrir les environs à vélo.
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Le Parcours d’Activités Physiques et Sportives Etalonné (PAPSE) de La Crèche
Le PAPSE de La Crèche permet de mesurer ses activités sportives et d’étalonner ses capacités physiques par rapport à un temps moyen, afin de suivre l’évolution de ses possibilités et de sa santé. Ce concept, originaire de Corrèze, propose trois temps moyens à chaque kilomètre, pour les pratiquants de marche nordique, les marcheurs, les traileurs et les vététistes. Le circuit PAPSE de La Crèche, long de 10,3 km, permet de découvrir la campagne environnante, avec ses paysages vallonnés, ses prairies verdoyantes où paissent les vaches et les moutons, ses sous-bois et ses points d’eau.
La Vie Locale et les Traditions
Une maison avec un jardin verdoyant et une petite mare, située à quelques centaines de mètres de la Sèvre niortaise, témoigne de la douceur de vivre locale. Anne Simon, dessinatrice et autrice de bande dessinée, revient régulièrement à La Crèche pour rendre visite à son père, aller au marché et se balader aux îles de Candé.
Culture et Divertissement : Le Festival et les Contes Locaux
Le festival propose une "Parenthèse" autour de café, croissants, livres et contes, consacrée aux légendes et contes locaux et du Poitou. Des extraits de contes seront lus, et un petit-déjeuner sera partagé. Le conteur Jérôme Aubineau, accompagné du musicien Philippe Meunier, présente le spectacle "Un trait de génisse".
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