Homère, le poète épique grec par excellence, est une figure emblématique dont la vie et l'œuvre continuent de fasciner. Bien que la tradition le représente comme un aède aveugle parcourant le monde méditerranéen pour déclamer ses vers, le voile du mystère enveloppe sa biographie. On le considère comme l'auteur de l'Iliade et de l'Odyssée, poèmes fondateurs de la littérature grecque antique, mais la réalité de son existence et l'époque à laquelle il a vécu font l'objet de débats passionnés.
Une Vie Entourée de Légendes
La vie d'Homère nous échappe presque totalement. Sept villes se disputent l'honneur de lui avoir donné le jour, mais il serait sans doute né à Smyrne (aujourd'hui Izmir, en Turquie). Il aurait vécu à Chio et serait mort à Ios, une île des Cyclades. La tradition le dit aveugle, un détail probablement légendaire, souvent associé à l'idée d'inspiration dans la culture grecque antique.
Situer Homère dans le Temps
Déterminer la date approximative de son existence est un défi. Les chercheurs se basent principalement sur des pratiques et des objets décrits dans ses textes, datables par l'histoire et l'archéologie. Par exemple, le combat en phalange, les décorations d'une tête de Gorgone et les chaudrons à trépied étaient inconnus avant le VIIIe siècle avant J.-C. Un autre indice est la notoriété des deux épopées, établie au début du VIIe siècle avant J.-C., avec des échos dans des sources littéraires de cette période et des scènes homériques figurant sur des vases vers 680 avant J.-C. Ainsi, Homère est généralement situé dans la seconde moitié du VIIIe siècle avant J.-C.
L'Iliade et l'Odyssée : Deux Œuvres Fondamentales
La tradition attribue à Homère deux poèmes, l'Iliade et l'Odyssée. Dès le VIIe siècle avant J.-C., des groupes d'« homérides » se déclarent descendants du poète et récitent ses vers. Ces deux poèmes sont radicalement dissemblables dans leur conception.
L'Iliade : Colère, Guerre et Destin
L'Iliade est née d'une situation morale, la colère d'Achille lors de la guerre de Troie. Ce livre haletant exprime les grandes idées-forces de la mort, de l'amour et de la guerre. Il emporte le lecteur dans ses remous. La première œuvre littéraire grecque est aussi la plus forte qui soit. Elle n'est pas un livre de bonheur et de paix, qui donnerait l'image rassurante d'un univers bien clos. L'être se débat dans un monde où se déchaînent toutes les pulsions de l'instinct, les plus nobles comme les plus humbles. Les cris et les gémissements alternent avec les chants de tendresse.
Lire aussi: Retour sur le parcours de Fernando Alonso
L'Iliade est un livre d'ascèse, un poème à la gloire de l'homme, non pas l'homme figé dans la tranquillité, dans la paresse des jours heureux, mais un être inséré dans des réalités qui sont celles de la mort et de l'amour. Nés pour mourir, ces héros qui s'appellent Hector, Patrocle, Achille acceptent leur lot et trouvent dans leur destin même l'ultime perfection. Ils ont eu le temps de vivre, le temps d'aimer et de faire la guerre. La région d'origine d'Homère, comme sa langue en témoigne, est la région ionienne en Asie Mineure (aujourd'hui la Turquie).
L'Odyssée : Aventures, Ruse et Retour
Les événements dans l'Odyssée ne procèdent pas d'une nécessité intime. Au cours de ses aventures, Ulysse subit sa destinée, il ne la commande pas. L'Odyssée apporte la détente, le plaisir du jeu et laisse surgir des zones de la conscience humaine situées hors du temps.
L'Odyssée touche des zones de la réflexion à peine consciente, fait appel à des images qui, depuis toujours, hantent la sensibilité individuelle et collective. Ainsi, Homère a mis en avant dans son poème quelques-uns des archétypes qui s'imposent à la pensée depuis l'origine des temps. Ce héros exerce sa pleine séduction. Il est l'homme ingénieux aux mille ruses qui, par son adresse, sait échapper aux embûches qui se présentent sous chacun de ses pas. Par là même, il est humain, à notre mesure. Ulysse, c'est nous-même.
La Question Homérique : Un Auteur Unique ou Plusieurs ?
La question de savoir si Homère a existé ou non et s'il est l'auteur unique de l'Iliade et de l'Odyssée est un débat connu sous le nom de « question homérique ». Certains savants pensent qu'Homère n'a jamais réellement existé et que les deux poèmes qu'on lui attribue seraient en fait une collection de poèmes courts mis bout à bout. D'autres pensent qu'Homère a bien existé, mais qu'il ne s'est pas contenté d'écrire les poèmes, se contentant seulement de les réciter.
Pour les partisans d'un auteur unique, l'Iliade et l'Odyssée sont l'œuvre d'un poète de génie qui a inventé le thème principal (« la Colère d'Achille », « le Retour d'Ulysse »). Sur ce noyau central se sont greffés divers développements dus à d'adroits arrangeurs vivant à différentes époques. Pour les partisans d'une thèse dualiste, l'Iliade et l'Odyssée ne sont pas l'œuvre d'un même auteur, compte tenu des dissemblances de ton, de style, d'inspiration qui existent entre les deux poèmes.
Lire aussi: Thibault Rabiet : son engagement dans l'édition
Peu à peu, la réflexion - aidée par les progrès de l'archéologie et de la linguistique - a mis en évidence un processus de composition orale comparable à celui des bardes ou griots des sociétés traditionnelles.
L'Héritage d'Homère
Nulle œuvre ne fut plus écoutée et plus lue que celle d'Homère. Dès le VIIIe siècle avant J.-C., des groupes d'« homérides », dont les plus connus étaient ceux de l'île de Chio, se déclaraient descendants du poète et récitaient l'Iliade et l'Odyssée. Au deuxième quart du VIIe siècle avant J.-C., l'œuvre homérique est répandue dans tout le monde grec.
Homère demeure universel. Ses œuvres, enseignées aux enfants dans tout le monde hellénistique, exerceront une profonde influence sur les philosophes et les écrivains. Il constitua la base de l'éducation à l'époque classique, puis hellénistique et ensuite à Rome. À plus d'un titre l'homme occidental peut voir dans L'Iliade et L'Odyssée des œuvres fondatrices. Avant la grande expérience des tragiques, qu'elles influencent, elles dépeignent pour la première fois l'être humain face à un destin qu'il a conscience de devoir accomplir.
Lire aussi: Le pilier de la vie de Julien Courbet
tags: #homère #date #de #naissance #et #de