Le hochet, sans doute le plus ancien des jouets sonores, a traversé les âges en se parant de matériaux et de significations diverses. Cet article explore l'histoire fascinante des hochets en argent anciens, leur fabrication, leur symbolique et leur place dans la société.
L'histoire du hochet : un voyage à travers le temps
Le jouet existe de tout temps, depuis que l'homme a utilisé des petits cailloux pour s'amuser. Mais ce n'est qu'au Moyen-âge que l'artisanat du jouet débute réellement. Le mot jouet existe dans la langue française en 1523, écrit « jué » dans l'inventaire de Marguerite d'Autriche, mais entre seulement et définitivement dans la langue française vers 1690. En effet, les protestants ont depuis longtemps accepté ce mot et son usage, ayant un rôle éducatif pour l'enfant, alors que les catholiques refusent cet objet, pris comme frivole et pervers dans l'éducation et la morale.
L'histoire du hochet remonte à l'Antiquité. On aurait même identifié son inventeur, un certain Archytas de Tarente (vers 440 avant J.-C.)! Au Moyen Âge, les colporteurs passent dans chaque village avec des hottes pleines de jouets variés. Mais les artisans de Paris sont limités dans leur fabrication. Ils laissent le monopole aux jouets fabriqués par les tablettiers du Limousin, les sculpteurs et tourneurs de bois du Jura et les mécaniciens de Nuremberg en Allemagne. Le buis, vendu peu cher à l'étranger, est travaillé afin d'obtenir de beaux objets revendus très chers en France. Les jouets à mécanisme proviennent eux aussi d'Allemagne (moyennant un droit d'entrée en France de 2 livres du cent en 1692), dénommés « hambourgeries et clincailleries », avec entre autre les toupies, les figurines sur ressort sortant de petites boites après avoir pressé sur le bouton magique, les crécerelles, les moulinets garnis de perles. Au XII è siècle, les beaux jouets sont en verre de Venise, en cyprès d'Irlande. L'ancêtre de la poupée est le pantin, tenu et manié par des fils, qui sera très à la mode en France vers 1746. Les poupées parisiennes étaient déjà célèbres et vendues très chères en 1529. Réservées le plus souvent aux enfants nobles, elles étaient en bois et en chiffon. En 1137, les merciers vendent de la dentelle, des étoffes, des broches, puis quelques babioles pour les enfants à partir du XIV è siècle, mais surtout des objets peu chers. Au XVII è siècle, les merciers se spécialisent et deviennent des marchands joailliers, marchands quincailliers, marchands bimbelotiers afin de montrer qu'ils ne fabriquent pas mais revendent uniquement. En 1608, des arrêtés autorisent les poupetiers à fabriquer, enjoliver et vendre des poupées. Cent cinquante années après, la vente de jouet devient un commerce à part entière et la corporation des merciers obtient le monopole de la fabrication et de la vente de tous les jouets au XVIII è siècle, comme on peut le lire dans l'Almanach de Roze de Chantoiseau confirmant qu'en 1769 « nombre de merciers sont devenus fabricants dans des domaines très divers » ou encore dans l'Almanach du Dauphin de 1777, racontant que le marchand en vogue était le sieur Juhel, rue Saint-Denis qui tenait « un des plus fameux magasins de jouets d'enfants, de poupées à ressort et autres joujoux ». Il était le marchand de jouets des Enfants de France. Les gros vendeurs détrônent ainsi les anciennes petites merceries de la galerie du Palais de justice à Paris. Les boutiques sont belles, possèdent des meubles à tiroirs, des vitrines pour les objets précieux et des tapis au sol. Charles VI jouait en 1383 avec un canon de bois, un « petit engin à traire », des vessies de bœuf servant de ballon. Louis XIII reçut des automates, des jouets en argent considérés comme les premiers soldats en plomb. On offrait à Louis XIV une armée entière de petits soldats avec infanterie, cavalerie et armes de guerre pour une valeur de 50 000 écus.
Dès le Moyen-âge, les colporteurs passent dans chaque village avec des hottes pleines de jouets variés. Mais les artisans de Paris sont limités dans leur fabrication. Ils laissent le monopole aux jouets fabriqués par les tablettiers du Limousin, les sculpteurs et tourneurs de bois du Jura et les mécaniciens de Nuremberg en Allemagne. Le buis, vendu peu cher à l'étranger, est travaillé afin d'obtenir de beaux objets revendus très chers en France. Les jouets à mécanisme proviennent eux aussi d'Allemagne (moyennant un droit d'entrée en France de 2 livres du cent en 1692), dénommés « hambourgeries et clincailleries », avec entre autre les toupies, les figurines sur ressort sortant de petites boites après avoir pressé sur le bouton magique, les crécerelles, les moulinets garnis de perles.
Le hochet princier : un symbole de statut
Au XVIIIe et XIXe siècles, le hochet atteint son apogée en tant qu'objet de luxe, particulièrement en Italie et en France. La collection des Arts Décoratifs est riche d’un ensemble exceptionnel de 37 hochets princiers du XVIIIe et XIXe siècle d’Italie et de France. Bijoux magnifiques, ils sont présentés dans un écrin comme chez le joaillier. Ces hochets princiers étaient de véritables bijoux, fabriqués avec des matériaux précieux tels que l'argent, le vermeil, l'or, le corail, l'ivoire et l'os. Ils étaient souvent ornés de motifs complexes et de figures porte-bonheur, tels que Polichinelle, des angelots, des bergères, ainsi que des motifs floraux, animaliers ou géométriques.
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Une fonction protectrice et symbolique
Outre leur valeur esthétique, les hochets anciens possédaient une fonction protectrice. Les matériaux utilisés, comme le corail, étaient censés protéger l'enfant des mauvais sorts. Mis au cou de sa nourrice, il distrait l’enfant lorsque les clochettes s’animent ou lorsqu’elle siffle. Le hochet était donc à la fois un jouet et une amulette.
Critiques et évolution du hochet
Pourtant le jouet ne manque pas d’être décrié dès le XVIIIe siècle. Jean-Jacques Rousseau écrit dans Émile ou De l’éducation, traité d’éducation (1762) : « On ne sait plus être simple de rien, pas même autour des enfants. Des grelots d’argent et d’or, du corail, des cristaux à facettes, des hochets à tout prix et de toute espèce : que d’apprêts inutiles et pernicieux ! Il faut attendre les années 1910-1920 pour voir apparaître le hochet en métal lithographié au manche en porcelaine dans la production du jouet français.
La fabrication des hochets en argent anciens
La fabrication des hochets en argent anciens était un travail d'orfèvre, nécessitant une grande habileté et un savoir-faire précis.
Les matériaux
Les hochets étaient fabriqués en métal argenté, en corail, en os, en vermeil, en ivoire. L'argent était souvent associé à d'autres matériaux précieux comme le corail, l'ivoire, la nacre et l'os.
Les techniques
Les techniques utilisées pour la fabrication des hochets en argent variaient selon l'époque et le lieu de production. Elles pouvaient inclure le moulage, la ciselure, la gravure, le filigrane et l'émaillage. Les grelots étaient souvent réalisés en filigrane de Gênes.
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Les centres de production
L'Italie et la France étaient des centres de production importants de hochets en argent aux XVIIIe et XIXe siècles. Paris était réputée pour ses hochets raffinés et élégants.
Exemples de hochets en argent anciens
La collection des Arts Décoratifs conserve de nombreux exemples de hochets en argent anciens, témoignant de la diversité des formes et des styles. Parmi ces exemples, on peut citer :
- Des hochets en argent ornés de figures de Polichinelle.
- Des hochets en argent avec des grelots en filigrane de Gênes.
- Des hochets en vermeil et nacre.
- Des hochets en argent et os.
- Des hochets en argent doré et os.
Le hochet à travers les collections muséales
Outre la collection des Arts Décoratifs, d'autres musées présentent des collections de hochets anciens, comme le Musée des arts du livre et de la reliure Wittockiana à Bruxelles, qui expose une collection de près de 500 hochets provenant d’une trentaine de pays.
Conclusion
Le hochet en argent ancien est bien plus qu'un simple jouet. Il est un témoin de l'histoire, de l'artisanat et des croyances d'une époque. Objet de luxe et symbole de statut social, il était aussi une amulette protectrice pour l'enfant. Aujourd'hui, les hochets en argent anciens sont des objets de collection prisés, qui nous rappellent l'importance du jeu et de l'enfance dans notre société.
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