Introduction
Le hochet, un des plus anciens jouets de l'humanité, a traversé les âges en se transformant au gré des cultures et des matériaux disponibles. Parmi les différentes versions existantes, le hochet cylindrique en argent occupe une place particulière, tant par sa valeur esthétique que par son histoire riche et souvent méconnue. Cet article se propose d'explorer l'histoire et la fabrication de cet objet précieux, en s'appuyant sur des sources historiques et des études récentes.
L'utilité première du hochet
Le hochet a d'abord été conçu pour apaiser les douleurs de la première dentition. Il permet à l'enfant de porter à sa bouche un objet qui masse ses gencives et facilite la percée des dents. Comme le disait le rapporteur de la Classe de la bimbeloterie en 1867, le jouet correspond à une des nécessités de la vie sociale, il doit aider au développement de l’enfant, que ce soit de son corps, de son esprit ou de ses sentiments.
Les hochets dans l'Antiquité
Si les hochets cylindriques en argent sont plus communément associés à des périodes plus récentes, l'utilisation de hochets remonte à l'Antiquité. Des fouilles archéologiques ont mis au jour des instruments qui faisaient la joie des enfants, et mettaient en délire les initiés au culte de Bacchus.
Un hochet de Louis Ier, duc d'Anjou
Au XIVe siècle, les hochets étaient déjà des objets précieux, parfois ornés de métaux nobles. Henri Moranvillé a décrit un petit sifflet d’or qui faisait partie des joyaux de Louis Ier, duc d’Anjou. Ce petit cifflet d’or longuet à iiij quarrées haiechiées à L, à couronnes et à arbres de lis; auquel lient une petite chayennetlede fil d’or entrelaciée à deux anelez d’une part et d’autre dudit cifflet. Et descend ycelle chayennette, qui est double, d’un anelet qui tient à un tournant d’or garni dessus et dessous de ij fueilles d’or de tréffle à jour ; et parmi la haute fueille passe un anelet roont qui tient au bout de deux mordans d’or, dont est garni un tissu de soie bleue qui a une voie de fil d’or au milieu ; lequel tissu fait escharpe à pendre à un enfant ledit cifflet. Et sont les costez bas d’iceulz deux mordans ouvrés, d’un leiz et d’autre, comme à demis fenestraiges enlevez ; et sur le plat qui fait la monstre, sont liaichiez à deux feuillettes chascun et à j demi fenestraige. Et ledit tissu est garni au lonc de xxxv L couronnées et de xxxv fleurs de lis toutes petites et d’or, qui y sont pour cloeure et sont rivées audit tissu.
Les hochets au XVIe siècle
Au XVIe siècle, les hochets continuent d'évoluer, tant dans leur forme que dans les matériaux utilisés. Dans un curieux recueil de gravures sur bois qui fut publié en 1587, nous trouvons à la première gravure la représentation de hochet terminé par une sorte de dent ou de corne, et surmontant une sphère toute garnie de grelots.
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Composition des hochets aux XVIIe et XVIIIe siècles
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les hochets se diversifient davantage. Parmi les exemples des hochets du dix-huitième siècle, nous citerons encore le remarquable bijou en corail garni d’une monture de vermeil.
Fabrication et matériaux
La fabrication d'un hochet cylindrique en argent est un processus délicat qui requiert un savoir-faire artisanal pointu. L'argent, matériau noble et malléable, est d'abord fondu puis travaillé pour obtenir la forme cylindrique souhaitée.
Les étapes de la fabrication
- La fonte de l'argent : L'argent est chauffé à haute température jusqu'à sa fusion.
- Le moulage : L'argent fondu est versé dans un moule cylindrique pour lui donner sa forme initiale.
- Le travail du métal : Le cylindre d'argent est ensuite travaillé à la main pour affiner sa forme, lisser sa surface et créer des motifs décoratifs.
- L'ajout des éléments sonores : Des petites billes d'argent ou d'autres matériaux sont insérées à l'intérieur du cylindre pour produire un son lorsqu'il est agité.
- La décoration : Le hochet est souvent gravé de motifs décoratifs, tels que des motifs floraux, des animaux ou des initiales.
- Le polissage : La surface du hochet est polie pour lui donner un aspect brillant et lisse.
Les matériaux utilisés
Outre l'argent, d'autres matériaux peuvent être utilisés dans la fabrication d'un hochet cylindrique :
- Le vermeil : L'argent est recouvert d'une fine couche d'or, ce qui lui donne un aspect luxueux.
- Le corail : Des éléments en corail peuvent être ajoutés pour décorer le hochet.
- Les pierres précieuses : Des pierres précieuses, telles que des diamants, des rubis ou des émeraudes, peuvent être serties sur le hochet pour le rendre encore plus précieux.
Les crécelles
Les crécelles sont des instruments de musique rudimentaires, souvent utilisés comme jouets pour enfants. Elles sont généralement constituées d'une roue dentée et d'une languette qui vibre lorsqu'on fait tourner la roue.
La crécelle et la claquette au Moyen Âge
Au Moyen Âge, la crécelle était utilisée dans les églises pendant la semaine sainte, en remplacement des cloches. Au seizième siècle, la crécelle faisait encore partie des menus accessoires du culte, et Pasquier, dans ses Recherches, la définit ainsi : « Petit moulinet dont nous usons le jeudy et le vendredv de la sepmaine sainte au lieu de cloche, que nous appelions cresserelle; il a emprunté son nom du son qu’il produit.
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Le jeu du Treu et du Loup
Il est un autre genre d’instrument de supplice qui tient le milieu entre la crécelle et le tambour : c’est un petit appareil formé d’un cylindre terminé de chaque côté par des peaux tendues et emmanché dans une longue baguette de bois flexible. Dans l’intérieur du tambour se trouvent enfermées quelques billes de bois ou même des pois secs qui viennent, sous l’impulsion de la main de l’enfant, frapper violemment la peau tendue.
Les moulins à vent
Les moulinets aux XIVe et XVe siècles
Dans cette estampe, on voit le bambino occupé à faire tourner un petit moulin qui surmonte deux coquilles…
Les marchands de petits moulins et les cris de Paris
Les enfants se plaisent en outre à reconstituer les scènes dont ils ont été les témoins ou dont les causeries des grandes personnes leur ont donné l’idée. Qui est-ce qui, dans son enfance, n’a pas joué au marchand, au maître d’école, au voleur et au gendarme? Sur ce sujet, il faut lire le curieux article paru dans le Magasin Pittoresque il y a une douzaine d’années.
Le jouet comme initiation à l'art
L’espoir de l’artiste c’est le retour à l’enfance, d’après le constat baudelairien selon lequel le jouet est la première initiation de l’enfant à l’art. De ce fait, beaucoup d’artistes d’avant-garde vont se consacrer à la création de jouets, domestiques ou industriels.
Le jouet futuriste
À travers les arts plastiques, nous construirons des jouets qui habituent l’enfant à rire ouvertement, à nourrir l’imagination, à conquérir l’infini et à dérouiller la sensibilité ; puis à éveiller le courage, la soif du combat et la GUERRE. Le jouet futuriste est aussi nécessaire pour l’adulte, car il lui permettra de rester jeune, vif, ingénieux, désinvolte, disposé à tout faire dans l’avenir.
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