Plus d'un quart des enfants connaissent des nuits agitées ou trop courtes, un dérèglement qui affecte souvent toute la famille. Heureusement, des solutions existent. Cet article explore les causes, les conséquences et les traitements des troubles du sommeil chez l'enfant, en s'appuyant sur l'expertise de spécialistes comme Iris Hermann et le Pr Carmen Schröder.
Une demande croissante et une offre qui s'adapte
Le centre hospitalier Edmond Garcin, à Aubagne, a récemment inauguré un nouvel équipement de polysomnographie*, complétant ainsi les consultations dédiées aux troubles du sommeil de l'enfant. Cette initiative répond à une demande croissante et à des délais d'attente importants dans les autres consultations du département des Bouches-du-Rhône.
*La polysomnographie est un examen prescrit sur ordonnance qui permet d’enregistrer différentes données physiologiques lorsque le patient se trouve en phase de sommeil.
La complexité des troubles du sommeil chez l'enfant
Chez l'enfant, les troubles du sommeil sont multiples et variés, allant de simples difficultés d'endormissement à des pathologies plus complexes. Il est crucial de prendre en compte l'ensemble des habitudes et des symptômes pour établir un diagnostic précis.
L'importance de l'hygiène du sommeil
La plupart de ces dysfonctionnements sont liés à une mauvaise « hygiène » de sommeil. Cela inclut des horaires irréguliers, un environnement de sommeil inadapté, ou des rituels du coucher inefficaces. Heureusement, ces troubles se traitent souvent facilement en modifiant les habitudes et les rituels, en pratiquant des exercices de relaxation ou en suivant des séances de thérapie cognitive comportementale.
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Les causes organiques potentielles
L'examen clinique peut révéler des anomalies du crâne ou de la face, ainsi que des amygdales ou des végétations trop volumineuses qui entravent une bonne respiration pendant le sommeil, nécessitant parfois une ablation.
Une approche transversale
« Notre discipline est très transversale », souligne Iris Hermann. La somnologie infantile fait appel à différentes spécialités médicales, dont la pédopsychiatrie. Le Pr Carmen Schröder, du CHU de Strasbourg, reçoit ainsi les petits patients en manque de sommeil, car ce dérèglement peut masquer d'autres troubles du développement, comme le déficit de l'attention et hyperactivité (TDAH), ou y être associé.
Les facteurs contemporains aggravants
Le Pr Carmen Schröder relève une augmentation des troubles du sommeil liés à des facteurs très contemporains :
- Des rythmes irréguliers : dus à une activité décalée des parents qui démarrent tôt le matin ou rentrent tard le soir.
- La surcharge pondérale : qui touche aujourd'hui 17 % des enfants et des adolescents (étude Esteban 2014-2016).
- Les écrans : omniprésents dès le plus jeune âge.
L'impact alarmant des écrans
Les chiffres concernant l'utilisation des écrans chez les enfants sont alarmants. Une étude britannique de 2017 sur les tout-petits (6 mois à 3 ans) révèle que 75 % d'entre eux sont des utilisateurs, passant en moyenne 200 minutes par jour devant la télévision et 24 minutes devant un ordinateur ou un smartphone. Or, il est avéré qu'une heure passée devant un écran se traduit par une perte de 15 minutes de sommeil chez l'enfant.
En cumulant l'usage de l'ordinateur et du smartphone, on atteint une moyenne de 5,8 heures quotidiennes à 11 ans, et 8 heures et demi à 15 ans. « L'impact est multiple, sur le sommeil, la réussite scolaire. Cela accentue le décalage biologique qui intervient à l'adolescence et peut provoquer fatigue, somnolence voire dépression… », explique le Pr Schröder.
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Gérer l'omniprésence des écrans
Renoncer complètement aux écrans est une mission impossible, et pas forcément souhaitable. Le contact avec les copains est important et aide l'adolescent à se sentir soutenu, moins seul. L'enjeu est donc de trouver un équilibre et de limiter l'exposition aux écrans, surtout le soir.
La polysomnographie : un examen clé
Quand les troubles du sommeil font suspecter une origine organique, des examens complémentaires s'imposent. La polysomnographie est un examen clé dans ce processus.
Le déroulement de l'examen
L'équipement de polysomnographie peut sembler impressionnant. Il est constitué d'un boîtier avec des câbles reliés à des électrodes posés sur différentes parties du corps :
- Sur le crâne : pour mesurer l'encéphalogramme (activité du cerveau).
- Sur les yeux : pour mesurer les différents stades du sommeil.
- Sur le menton : pour mesurer le tonus musculaire.
- Sur les jambes : pour mesurer le mouvement.
- Dans les narines : pour mesurer la respiration (pression et température).
- Autour du thorax et de l'abdomen : pour mesurer les mouvements respiratoires.
- Un capteur de saturation d'oxygène.
Cela suppose de passer une nuit à l'hôpital, avec un parent, le doudou et tout ce qui participe à une nuit de sommeil… presque normale.
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