Grippe chez le nourrisson de 1 mois : Symptômes alarmants et traitements essentiels à connaître

La grippe est un motif fréquent de consultation en pédiatrie, touchant majoritairement les jeunes enfants, y compris les bébés dès l'âge de 2 mois. Cette pathologie est souvent confondue avec le syndrome grippal, qui regroupe un ensemble de symptômes pouvant laisser penser qu'il s'agit de la grippe. Bien que les complications liées à la grippe soient rares, il est essentiel de connaître les symptômes, les traitements et les mesures préventives pour protéger les nourrissons.

Différence entre grippe et syndrome grippal

Il est important de distinguer la grippe du syndrome grippal. La grippe est une infection respiratoire causée par le virus influenza, tandis que le syndrome grippal regroupe un ensemble de symptômes similaires à ceux de la grippe, mais pouvant être causés par d'autres virus. Les symptômes de la grippe chez le bébé et l’enfant ne sont pas tout à fait les mêmes que chez l'adulte. De plus, la grippe intestinale, souvent évoquée, correspond en réalité à une gastro-entérite, une infection intestinale bénigne qui peut toutefois conduire à une déshydratation sévère chez un bébé de moins de 3 mois.

Les différents types de virus de la grippe

Il existe plusieurs types de virus de la grippe, classés en quatre catégories principales : A, B, C et D.

Type A : Le type A est le plus dangereux, car il peut se modifier de façon importante et radicale. Il engendre, trois ou quatre fois par siècle, une épidémie mondiale ou pandémie. La grippe A H1N1, apparue en 2009, est un exemple de ce type de virus.
Type B : Le type B est également fréquent et responsable d’épidémies. Il affecte principalement les jeunes enfants.
Type C : Le type C provoque des maladies bénignes, avec des symptômes proches du rhume.
Type D : Le type D n’a encore jamais été recensé chez l’Homme.

Symptômes de la grippe chez le nourrisson

Les symptômes de la grippe chez le nourrisson peuvent varier selon l'âge et la sensibilité de l'enfant. Il est important de noter que près de la moitié des bébés malades de la grippe peuvent ne présenter aucun symptôme ou seulement de la fièvre, ce qui rend le diagnostic parfois difficile. Les signes suivants doivent néanmoins vous faire penser à une grippe :

Fièvre : La fièvre est un symptôme courant chez les enfants malades, et peut être le premier signe d'une grippe chez votre nourrisson. Cependant, la fièvre peut être absente ou peu élevée, surtout pendant les trois premiers mois de vie. Une fièvre élevée (plus de 39 °C) et/ou persistante (plus de 3 jours) doit vous alerter. Chez le bébé de moins de 6 mois, la fièvre de plus de 38,5 °C doit systématiquement faire penser à une grippe. Selon les données médicales, la fièvre due à la grippe tend à persister en moyenne entre trois et cinq jours. En effet, les enfants présentent souvent des caractéristiques spécifiques en ce qui concerne la durée et la sévérité de la fièvre liée à la grippe. Chez les enfants, en particulier les nourrissons et les jeunes enfants, la fièvre peut être plus intense et durer plus longtemps que chez les adultes. Leur système immunitaire en développement peut réagir de manière plus prononcée à l’infection virale, entraînant une augmentation de la température corporelle pendant plusieurs jours supplémentaires.
Nez qui coule et toux : Le nez qui coule et la toux sont des symptômes courants de la grippe chez le bébé. Un écoulement nasal clair ou une congestion peuvent indiquer une infection grippale. La toux peut être sèche et irritante, rendant difficile l'allaitement ou la prise du biberon.
Courbatures et douleurs musculaires : Les courbatures et les douleurs musculaires sont parmi les signes annonciateurs de la grippe chez le bébé. Ces douleurs, souvent diffuses, peuvent être particulièrement incommodantes pour le nourrisson. Elles peuvent affecter les jambes, les bras ou le dos de l'enfant, le rendant grognon, voire irritable.
Autres symptômes : En plus des symptômes mentionnés ci-dessus, la grippe peut provoquer chez l’enfant d’autres signes moins connus mais tout aussi fréquents, tels que la somnolence, la perte d'appétit, les yeux rouges (conjonctivite) et les troubles digestifs (vomissements ou diarrhées).

Durée de la grippe et période de contagion

En règle générale, les bébés et jeunes enfants guérissent de la grippe en une semaine environ. Toutefois, certains symptômes peuvent mettre davantage de temps à disparaître, comme la toux, par exemple. La période de contagiosité débute 24 heures avant les premiers symptômes et peut durer jusqu’à une semaine. Pendant toute cette période, une contamination est donc possible.

Quand consulter un médecin ?

Dès les premiers symptômes, il est important de consulter un médecin dès que possible, d’autant plus si le bébé est fébrile. Plus ils sont petits, moins il faut attendre. Chez le bébé de moins de 3 mois ayant une fièvre supérieure à 38 °C, une consultation en urgence est nécessaire. Chez l’enfant de plus de 6 mois, une forte fièvre associée à un refus de s’alimenter et une attitude léthargique constituent des signes d’urgence.

Il est essentiel de surveiller étroitement l’état général d’un nourrisson touché par la grippe. Les signes suivants doivent alerter et motiver une consultation médicale rapide :

Difficultés respiratoires
Respiration rapide ou sifflante
Coloration bleutée des lèvres ou du visage
Déshydratation (diminution des urines, bouche sèche, absence de larmes)
Refus de s'alimenter
Léthargie ou irritabilité excessive
Convulsions

Traitement de la grippe chez le nourrisson

Le traitement contre la grippe pour le bébé est principalement symptomatique, avec pour objectif d’améliorer son confort en apaisant les symptômes. La fièvre, ainsi que d’autres symptômes, entraîne toutes sortes de douleurs, il importe donc de soulager ces éléments en priorité.

Hydratation : La fièvre pouvant entraîner une déshydratation, il est important de bien hydrater votre enfant. Toujours en hydratant bien notre enfant, on lui propose des petites quantités, mais de repas nutritifs. La grippe de votre nourrisson ne doit certainement pas interrompre l’allaitement, au contraire. Vous pouvez utiliser des sachets de réhydratation orale, si nécessaire.
Paracétamol ou ibuprofène : Le traitement antipyrétique classique est alors le paracétamol, utilisé pour réduire la fièvre et soulager les douleurs. Les seuls médicaments à donner à un enfant en cas de grippe sont le paracétamol ou l’ibuprofène (on recommande de moins en moins cette prescription chez les nourrissons). La dose recommandée de paracétamol pour un bébé est d’environ 15 mg/kg toutes les six heures. Bon à savoir : en cas de grippe chez un bébé, l’aspirine (acide acétylsalicylique) est à proscrire. Sa consommation a en effet été reliée à un risque accru du Syndrome de Reye.
Repos : La maladie nécessite beaucoup de repos, il est donc évident qu’une grippe chez bébé implique de le garder à la maison avec vous.
Environnement : Privilégiez les vêtements légers en intérieur, d’autant plus s’il a de la fièvre. L’idéal est de maintenir une température ambiante autour de 20°. Ne le couvrez pas trop et hydratez-le régulièrement.
Médicaments antiviraux: Un traitement spécifique, l’oséltamivir (Tamiflu*) existe mais n’est utilisé que chez les sujets à risque, les nourrissons de moins de 1 an ou dans les formes graves. En cas de facteurs de risques associés, un médicament antiviral de type Tamiflu peut être proposé au bébé. Les médicaments antiviraux sont très rarement prescrits chez les enfants, car ils ne risquent pas de faire de forme grave. Ils ne sont généralement prescrits qu’aux personnes fragiles. De plus, leur efficacité est parfois remise en question.
Traitement antibiotique : Un traitement antibiotique, quant à lui, n’est d’aucune utilité pour soigner une grippe, sauf si celle-ci fait l’objet d’une complication bactérienne.

Prévention de la grippe chez le nourrisson

La prévention est essentielle pour protéger les nourrissons contre la grippe. La vaccination de la femme enceinte est notamment très importante pour protéger le bébé pendant les 6 premiers mois de vie. Afin de se protéger au mieux de la grippe et de protéger bébé, il est nécessaire de suivre les recommandations sanitaires et les gestes barrières : aérer régulièrement les pièces, se laver les mains régulièrement, utiliser des mouchoirs jetables et des masques. Il est essentiel d’éviter le contact avec des personnes fragiles en cas de grippe.

Vaccination : Le vaccin contre la grippe chez le bébé n’est pas systématiquement recommandé, la maladie étant bénigne et passant toute seule. L’avis de la Haute Autorité de Santé concernant l’administration du vaccin contre la grippe chez le bébé consiste à l’effectuer seulement s’il présente des risques de développer une forme grave. La vaccination grippe est recommandée chez toute femme enceinte depuis des années, quel que soit le trimestre de la grossesse. Cette vaccination par un virus inactivé ne peut provoquer qu’une réaction locale au point d’injection, n’est pas responsable de complications de la grossesse et en aucun cas de malformation ni d’affection de l’enfant à naître : cela a bien été étudié et démontré. Selon les recommandations actuelles de l’HAS (Haute Autorité de santé), la vaccination contre la grippe saisonnière est recommandée aux enfants de 2 à 17 ans sans comorbidités. « Le vaccin contre la grippe est très bien toléré chez les petits. Il nécessite deux doses à un mois d’intervalle lorsque c’est leur première vaccination. On recommande la vaccination des nourrissons les plus fragiles à partir de 6 mois de vie » précise le pédiatre. Il peut donc être indiqué en cas de fragilité de l’enfant liée à une maladie particulière (maladie du cœur, asthme, diabète, mucoviscidose…).
Allaitement : Si vous attrapez la grippe alors que vous allaitez, ne vous inquiétez pas. Vous pouvez tout à fait continuer l’allaitement sans risque.
Mesures d'hygiène : Assez contagieuse, la grippe est une infection transmise par voie respiratoire. Aérer régulièrement les pièces, se laver les mains fréquemment, utiliser des mouchoirs jetables et éviter le contact avec des personnes malades sont des mesures simples mais efficaces pour limiter la propagation du virus.

Grippe A chez les bébés

La grippe A est une infection virale contagieuse provoquée par le virus H1N1, le virus de l’influenza. Très courante, cette infection virale contagieuse circule largement dans les crèches et les écoles. Elle est heureusement bénigne chez le jeune enfant dans la très grande majorité des cas. Certains facteurs de risques peuvent toutefois favoriser des complications plus ou moins graves. Le virus H1N1 est présent dans les microgouttelettes excrétées par une personne infectée lorsqu’elle tousse, éternue ou parle. La contamination est donc aisée, notamment en collectivité.

Le premier symptôme est généralement une forte fièvre. La fièvre peut être intense et monter jusqu'à 40. Elle dure en général 4 jours, mais de grandes variabilités existent d'une personne à l'autre. Il faut en revanche être très vigilant chez le nourrisson et chez le bébé qui souffre de certaines pathologies : maladies respiratoires sévères (ex. : asthme, pneumonie), diabète, insuffisance rénale ou encore problèmes cardiaques. Le virus H1N1 peut en effet aggraver son mal et conduire à une hospitalisation urgente. Les issues mortelles existent mais demeurent rares.

Mieux vaut prévenir que guérir : vous pouvez faire vacciner l’enfant contre la grippe dès l’âge de 6 mois. En période d’épidémie, il est aussi conseillé de se laver fréquemment les mains, d'éternuer dans un mouchoir ou dans le pli du coude, d'utiliser un mouchoir à usage unique. Si bébé est grippé, le médecin prescrit généralement un traitement à base de paracétamol ou d’ibuprofène (jamais d’aspirine contre cette grippe) pour atténuer les symptômes. Si bébé est encombré, des lavages de nez fréquents sont indispensables. Les très jeunes enfants (moins de 6 mois) et ceux ayant un terrain à risque ont droit à un médicament antiviral spécial : le Tamiflu. Gardez également bébé loin des autres enfants durant sa période contagieuse.

Complications possibles

La grippe chez les bébés peut entraîner de graves complications. « Les risques sont essentiellement les complications respiratoires et ORL : bronchiolite, otite… pouvant nécessiter une hospitalisation » rappelle la pédiatre. Des complications peuvent survenir suite au virus de la grippe, comme des complications neuro-méningées, une bronchiolite, une sinusite, une pneumonie ou encore une otite. La grippe peut prendre des formes graves comme une pneumonie par surinfection, ou accentuer un épisode d’asthme. Autre complication fréquente : l’otite moyenne aiguë. La grippe peut également causer un faux croup, une infection de la gorge et des cordes vocales.

Dans de rares cas, des syndromes extrapulmonaires rares et graves peuvent se produire en cas de grippe chez bébé, comme le syndrome de Reye (associé à une prise d’aspirine), le syndrome de Guillain-Barré ou encore des inflammations du péricarde.

Lire aussi: Traitement de la grippe enceinte

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Grippe chez le nourrisson de 1 mois : symptômes et traitements