En décembre, l'approche de Noël suscite une myriade d'émotions et de préparatifs, particulièrement dans les foyers avec de jeunes enfants. L'ombre du Père Noël plane, et même les professionnels de la petite enfance se trouvent partagés sur la manière d'intégrer cette figure emblématique dans les lieux d'accueil. Comment concilier la magie de Noël avec les besoins et les sensibilités de tous ? Cet article explore les traditions de Noël, en particulier celles liées à la crèche et au goûter, tout en tenant compte des diverses perspectives et des adaptations modernes.
L'Omniprésence du Père Noël et les Opinions Divergentes
Pendant les semaines précédant Noël, il est difficile d'ignorer la présence dominante du Père Noël. Si certains parents apprécient de retrouver l'esprit de Noël chez l'assistante maternelle ou à la crèche, d'autres sont plus réservés. La question de perpétuer ou non cette tradition se pose alors. Dès l'âge de deux ans, la plupart des enfants reconnaissent et nomment le Père Noël, adhérant à un imaginaire collectif fait de mots-clés tels que "habit rouge", "barbe blanche", "bonnet", "traîneau", "renne", "lutin", "sapin", "hotte" et "jouet". La croyance en ce mythe s'installe vers trois ans, évoluant progressivement vers le doute, puis la révélation, marquant une étape importante dans leur développement.
Magie de Noël : Pour ou Contre le Père Noël ?
Les familles se divisent entre les partisans et les opposants au Père Noël. Les premiers sont impatients de vivre la "magie de Noël", décorant avec soin leur intérieur et perpétuant des rituels tels que déposer des chaussons au pied du sapin et chanter des chants de Noël. Certaines familles ajoutent même un verre de lait, des biscuits ou des carottes pour les rennes, veillant à faire disparaître ces offrandes pour confirmer le passage du Père Noël. Les "anti", quant à eux, refusent de mentir à leurs enfants, préférant leur révéler leur propre rôle dans l'achat des cadeaux.
Le Rôle des Professionnels de la Petite Enfance
Face à ces opinions divergentes, il est essentiel que les professionnels de la petite enfance adoptent une position neutre et respectueuse des choix familiaux. Ils doivent s'abstenir de parler à la place des parents, en évitant des phrases telles que "Je sais que le Père Noël va t'apporter plein de jouets" ou "Si tu n'es pas gentil, le Père Noël ne passera pas". Toutefois, il est tout à fait possible de raconter aux enfants des histoires mettant en scène le Père Noël, au même titre que d'autres personnages de fiction. Les albums, chansons et comptines qui évoquent le bonhomme barbu, les rennes et les lutins contribuent à l'émerveillement et au partage d'un imaginaire collectif, sans pour autant empiéter sur les convictions familiales. Chanter "L’as-tu vu, le petit bonhomme au chapeau pointu ?" ou coller du coton blanc sur une silhouette de Père Noël en carton participent à cet imaginaire.
La Visite du Père Noël à la Crèche : Une Question Délicate
La question de faire venir le Père Noël à la crèche suscite des débats. Si cette visite était autrefois une occasion de célébration, elle est aujourd'hui critiquée pour l'agitation qu'elle provoque, la peur qu'elle peut engendrer chez certains enfants et l'intrusion qu'elle représente dans l'espace de vie des tout-petits. Il est donc crucial de prendre des précautions pour concilier le besoin de repères des enfants et leur goût des surprises.
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Lorsqu'un budget est alloué à cet événement, il est important de réfléchir à l'opportunité d'offrir des cadeaux individuels ou de privilégier des jouets collectifs pour la structure. L'idéal est souvent de combiner les deux, en offrant un petit cadeau individuel (un jouet ou un livre) et des cadeaux collectifs pour le lieu d'accueil. Si l'option de la visite du Père Noël est maintenue, il est possible d'éloigner les plus petits ou de faire passer le Père Noël devant la vitre, après avoir déposé la hotte devant la porte. Une alternative consiste à faire porter un bonnet rouge à chaque adulte et aux enfants qui le souhaitent, dans une salle aux décors lumineux. L'essentiel est de prendre conscience que ce qui fait plaisir aux adultes ne fait pas toujours la joie des enfants.
Le Père Noël : Un Personnage Populaire et Laïque
Le Père Noël, bien qu'ancré dans les traditions chrétiennes, est avant tout un personnage populaire. Il est donc important de sélectionner les références utilisées dans les décorations, les jouets et les activités, de manière à respecter toutes les familles. Certaines chansons, comme "Ils étaient trois petits enfants qui s’en allaient glaner aux champs…", sont à éviter car elles évoquent des légendes effrayantes. De même, l'étoile en haut du sapin, symbole de l'arrivée des mages dans les familles chrétiennes, peut être omise.
En crèche, comme dans tout autre accueil professionnalisé, les principes de la laïcité doivent être appliqués, ce qui exclut la présence de la crèche de Noël et de tout autre attribut emprunté à la chrétienté, comme les anges. Les autres éléments, tels que le sapin, le bonhomme de neige, les illuminations et la figure du Père Noël, sont des ajouts séculaires qui se sont même heurtés aux avis des représentants de l'Église catholique. Il est donc important de distinguer la célébration de la naissance du Christ et la fête autour des échanges de cadeaux.
Origines et Évolution du Père Noël
L'origine du Père Noël est un sujet de nombreuses discussions. L'historien Michel Manson situe le point de départ dans la figure de saint Nicolas, protecteur des enfants. C'est à partir des années 1820 que l'image actuelle du Père Noël a été créée par des artistes, illustrateurs et écrivains : un bonhomme âgé, à la barbe blanche, avec un gros ventre et habillé de rouge. En 1823, un conte introduit les rennes, au nombre de huit. Les lutins et la fabrique de jouets sont apparus plus tard dans de nombreux dessins. En 1931, une affiche publicitaire de Coca-Cola, montrant un Père Noël buvant un Coca-Cola, a contribué à populariser ce rituel centré autour de l'achat de jouets offerts au nom du Père Noël. La Laponie, en Finlande, s'est ensuite autoproclamée le royaume du Père Noël.
Françoise Dolto et le Père Noël : Une Voie d'Accès à l'Imaginaire
La célèbre pédiatre et psychanalyste Françoise Dolto considérait le mythe du Père Noël comme une belle voie d'accès à l'imaginaire et une sensibilisation au don désintéressé. Elle avait elle-même rédigé les premières réponses aux lettres adressées au Père Noël, avant qu'un service soit mis en place à Libourne. Elle expliquait aux enfants que les Père Noël croisés dans les rues étaient des adultes déguisés, tandis que le vrai Père Noël, celui qui fait sa tournée pendant la nuit de Noël, ne pouvait être vu car "quand on est petit, on ne sait pas faire la différence entre les choses vraies vivantes et les choses vraies qui se trouvent seulement dans notre cœur".
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La Crèche de Noël : Origines et Signification
La crèche de Noël trouve son origine dans le mot latin "cripia", qui désigne une mangeoire d'animaux. Dès le Ve siècle après J.-C., on célébrait la nuit de Noël dans l'église Sainte-Marie de Rome en y présentant des statues de Marie, Joseph, du bœuf et de l'âne. C'est à Saint-François d'Assise que l'on doit la première crèche vivante, mise en scène au XIIIe siècle à Greccio. Les villageois et les animaux de la ferme incarnaient la naissance de Jésus.
Progressivement, les personnages en terre cuite, en porcelaine ou en plâtre ont remplacé les personnes vivantes, notamment sous l'impulsion des franciscains. Les jésuites ont ensuite introduit les crèches telles que nous les connaissons aujourd'hui dans les églises au XVIe siècle. En France, la Révolution a contribué à répandre les crèches dans les foyers, les crèches publiques étant interdites. Les artisans provençaux ont alors ajouté aux personnages habituels de la Sainte Famille les "santouns", littéralement des "petits saints", représentant les métiers de la région.
Traditions de Noël à Travers le Monde
Les traditions de Noël varient considérablement d'un pays à l'autre. En Côte d'Ivoire, Noël est synonyme de partage, de nourriture et de célébration. En Égypte, les célébrations diffèrent en raison de la diversité des confessions chrétiennes. En Pologne, Noël commence avec l'illumination de la première étoile dans le ciel, le 24 décembre. La famille se réunit pour partager une galette appelée Opłatek, avant de déguster un repas composé de 12 plats.
En Catalogne, une tradition originale consiste à installer dans la crèche un santon appelé "el caganer", un petit personnage qui utilise la crèche comme lieu d'aisance. Les Rois Mages (Melchior, Gaspard et Balthazar) apportent les cadeaux aux enfants. Pour célébrer l'arrivée de la nouvelle année, les Catalans mangent 12 grains de raisin à chacun des douze coups de minuit.
En Allemagne, les festivités de Noël durent 24 jours et sont rythmées par de nombreuses célébrations. Les familles visitent les crèches et décorent les sapins avec des boules de verre, des sujets en pains d'épice et des roses en papier. Les cadeaux sont distribués le soir du 24 décembre par le Christkind.
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Au Danemark, Noël est une période de fête qui se partage en famille et entre amis. Les festivités de l'Avent commencent quatre dimanches avant Noël. Le 24 décembre, les familles se réunissent pour un dîner composé de canard, d'oie ou de porc rôtis, suivi d'une danse et de chants traditionnels autour de l'arbre de Noël.
En Finlande, Noël est une période de festivités importante. Le Père Noël fait son entrée officielle à Helsinki. La veille du jour de Noël, les Finlandais se rendent au cimetière pour déposer une bougie sur la tombe de leurs proches disparus. Le jour de Noël, les familles partagent un dîner composé de morue au lait, de hareng baltique en diverses sauces, de poissons crus et d'un volumineux jambon.
Noël en Crèche : Un Événement Adapté aux Tout-Petits
Chaque établissement d'accueil du jeune enfant (EAJE) vit la période de Noël à sa façon. Il est important de tenir compte du fait que cette fête n'a pas la même signification pour toutes les familles et qu'elle n'est pas vécue de la même manière par les adultes et les tout-petits. Pour les tout-petits, Noël n'a pas d'importance particulière. C'est à partir de deux ans qu'ils commencent à y voir une signification portée par la société et leur famille.
Les crèches choisissent de fêter ou non Noël. Certaines, comme la crèche associative Les Souriceaux à Villeneuve d'Ascq, ne célèbrent aucune fête de manière générale, préférant ouvrir la crèche aux parents pour partager des temps de convivialité tout au long de l'année. D'autres organisent un goûter de Noël en signe de partage ou proposent de nouveaux ateliers aux enfants. Il est important de ne pas préparer Noël trop tôt, car les enfants n'ont pas la même chronologie et temporalité que les adultes.
Lorsqu'une structure choisit de fêter Noël, il est essentiel de bien choisir les activités ou décorations, de respecter le projet pédagogique initial et d'en expliquer le sens aux enfants. Laïcité oblige, la présence d'une crèche de Noël n'est pas autorisée. En revanche, le principe du calendrier de l'Avent donne lieu à de nombreuses idées.
Laisser aux Enfants la Liberté de Créer
Les professionnels s'accordent sur le fait qu'il ne faut pas demander aux tout-petits de produire quelque chose, mais leur proposer des activités pour leur plaisir. S'ils veulent déchirer leur dessin ou l'offrir à quelqu'un d'autre, c'est leur choix. La visite du Père Noël est déconseillée, car elle peut engendrer plus de peurs et de pleurs que de satisfaction.
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