Introduction
Le développement neurologique du nourrisson est un processus fascinant et complexe qui débute dès la conception et se poursuit tout au long de l'enfance, voire jusqu'au début de l'âge adulte. Ce développement est essentiel pour l'acquisition des compétences motrices, cognitives, sociales et émotionnelles. Cet article explore les étapes clés du développement neurologique du nourrisson, les facteurs qui l'influencent et les signes d'alerte à surveiller.
Formation du Cerveau In Utero
La formation du cerveau in utero est un processus délicat qui commence très tôt dans la grossesse.
Les Premières Étapes de la Formation du Cerveau
Environ trois semaines après la fécondation, l'embryon est un amas de cellules sphériques organisé en trois couches. Certaines cellules, exposées à des molécules spécifiques, s'orientent vers un destin neuronal, formant la plaque neurale. Après la fermeture du tube neural, vers la quatrième semaine, l'organisation primaire du système nerveux central se met en place selon l'axe antéro-postérieur. La partie antérieure du tube deviendra le cerveau antérieur (hémisphères cérébraux, thalamus, hypothalamus, ganglions de la base), la partie centrale le mésencéphale (réflexes visuels et auditifs), et la partie postérieure le rhombencéphale (bulbe rachidien, pons, cervelet).
La Prolifération et la Migration Neuronale
Les futurs neurones commencent à se multiplier très tôt, atteignant une vitesse de 4000 à 5000 neurones par seconde. Ils naissent dans la zone ventriculaire et migrent vers leur destination finale, les neurones les plus anciens se retrouvant dans la couche la plus profonde du cortex et les plus récents dans les couches externes. Cette migration est essentielle pour la formation des circuits neuronaux complexes.
La Différenciation et la Synaptogenèse
Une fois arrivé à destination, le neurone se différencie et se spécialise pour remplir des fonctions spécifiques. Il communique ensuite avec les neurones avoisinants via des connexions chimiques ou électriques (synapses), un processus appelé synaptogenèse, crucial pour la formation des circuits neuronaux et les premières activités cérébrales.
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L'Apoptose et la Myélinisation
Au cours du développement, de nombreuses cellules neurales sont produites en surplus et éliminées par apoptose, un processus de mort cellulaire programmée qui permet d'affiner les circuits neuronaux. Environ la moitié des neurones produits meurent par apoptose. Le dernier processus important est la myélinisation, où les axones sont recouverts de myéline, améliorant la transmission de l'influx nerveux.
Développement du Cortex Cérébral
Au bout de trois mois de gestation, le cerveau subit une croissance rapide. Vers six mois, le cortex cérébral commence à se séparer en lobes spécialisés, devenant la structure prédominante. Les six couches du cortex sont complètes vers la 25ème semaine de gestation, mais le cortex commence à être fonctionnel à partir de la fin du troisième trimestre.
Développement des Fonctions Sensorimotrices
Les fonctions cérébrales ne se développent pas au même rythme. Les fonctions sensorimotrices sont les premières à être fonctionnelles. Les premières connexions vers la 7ème semaine de grossesse permettent au fœtus de se mouvoir de manière spontanée. Les sens commencent à se développer dès la huitième semaine, avec le toucher, puis l'odorat, le goût, l'ouïe et la vue. Le fœtus réagit aux sons environnants dès le début du deuxième trimestre.
Étapes Clés du Développement Psychomoteur du Nourrisson
Au cours de ses trois premières années de vie, l'enfant développe ses capacités motrices et psychologiques très rapidement.
De 1 à 4 mois
À la naissance, le bébé possède des réflexes archaïques (tétée, grasping, marche automatique) qui disparaissent progressivement. Vers deux mois, il fait de vrais sourires en réponse à l'adulte, tourne la tête pour suivre les objets et agite les mains et les jambes. Son corps se tonifie, et il est capable de tenir sa tête quelques instants lorsqu'on le prend dans les bras. Vers 4 mois, il tient sa tête pendant de longs moments et, posé sur le ventre, il sait redresser sa nuque et ses épaules. Il commence à rouler sur le côté.
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Motricité fine: L'enfant explore son corps, regarde ses mains, joue avec elles et les porte à sa bouche. Vers 3 mois, il tend la main vers des objets et secoue un jouet quelques secondes.
Communication: Entre 2 et 4 mois, le bébé gazouille, babille puis rit aux éclats.
De 4 à 8 mois
L'enfant coordonne de mieux en mieux ses mouvements et adore donner des coups de pieds. Vers 5 mois, il se met sur le ventre quand il est couché sur le dos, et vice versa. Sa tête tient droite sans soutien. Posé sur le ventre, il soulève sa tête et ses épaules en se tenant sur les mains et les bras. Allongé sur le dos, il lève les jambes en extension. Il est capable de tourner la tête quand il entend un son. Dès l'âge de 6 mois, certains enfants se préparent à ramper ou à faire du quatre-pattes. Aux alentours de 7 mois, le nourrisson tient assis seul sans aide et peut se relever en se tenant à un support.
Motricité fine: L'enfant apprend à se servir de ses mains et découvre son corps. Il aime jouer avec ses orteils. À 5 mois, il saisit les objets qu'on lui tend. Il porte à sa bouche tout ce qu'il attrape et utilise sa main comme une pince pour attraper les objets.
Communication: Il est de plus en plus sensible aux bruits et aux voix familières. À 7 mois, il tend les bras pour qu'on le prenne.
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De 8 à 12 mois
À 8 mois, le bébé commence à se déplacer : il rampe ou fait du quatre-pattes. Certains enfants tiennent debout et avancent en s'accrochant aux meubles. Vers 10 mois, il peut tenir seul debout quelques instants. La plupart des enfants marchent entre 10 et 18 mois.
Motricité fine: Son habileté se renforce. Il attrape les objets avec précision et les passe d'une main à l'autre. Il aime jouer à « donner et prendre » et à « coucou, caché ».
Communication: Vers 9 mois, l'enfant exprime son envie de manger avec les mains et peut commencer à utiliser une cuillère. Il reconnaît son prénom et tourne sa tête quand il entend qu'on l'appelle. Il joue à empiler des cubes et encastrer des formes.
De 12 à 18 mois
Vers l'âge de 1 an, il sait se tenir debout et peut faire ses premiers pas. Il aime pousser et déplacer les choses, grimper sur des meubles. Il peut monter un petit escalier sur les mains et les genoux. Vers 15-16 mois, certains enfants commencent à courir et à monter les escaliers avec un peu d'aide.
Motricité fine: À 12 mois, il tient quelque chose dans une main tout en se servant de l'autre. Il attrape facilement des petits objets avec son index et son pouce. Il se concentre dans ses jeux et se perfectionne pour empiler les briques. Il s'intéresse aux puzzles et commence à utiliser un crayon.
Communication: Il faudra attendre 18 mois pour qu'il commence vraiment à manger seul avec une cuillère.
De 19 à 24 mois
L'enfant acquiert de nouvelles capacités motrices : il court, monte et descend les escaliers, sait sauter depuis une petite hauteur. Il grimpe sur un meuble et en redescend, s'accroupit pour jouer et adore danser. Dès 18 mois, il peut commencer à s'habiller tout seul. À 2 ans, il sait marcher tout en transportant un gros jouet et taper dans le ballon avec son pied.
Motricité fine: Il devient de plus en plus précis dans ses gestes. Il est capable de tenir des choses différentes dans chaque main. Côté jeux, il ajuste les pièces du puzzle avec plus de précision. Il aime se balancer sur le cheval à bascule et jouer avec des instruments de musique.
De 24 à 36 mois
Il monte et descend parfaitement les escaliers, saute en décollant ses deux pieds du sol. Il adore les jeux d'extérieur, court de plus en plus vite, ramasse, lance et tape dans un ballon. Il adore la trottinette et s'habille presque tout seul. Son développement moteur est quasiment terminé. À 3 ans, certains enfants commencent à faire du tricycle.
Motricité fine: Les compétences s'affinent. Il est de plus en plus adroit avec ses mains. Son dessin s'améliore, ses puzzles sont plus complexes, ses constructions plus élaborées. Il apprend à tourner les poignées, dévisser les couvercles, déballer des objets.
Évaluation du Développement Psychomoteur
L'évaluation du développement psychomoteur est capitale pour évaluer le développement d'un enfant par rapport à une norme de population. Elle repose sur l'interrogatoire et l'examen clinique.
Au Cours de la Première Année de Vie
Une modification du tonus s'observe avec disparition progressive de l'hypotonie axiale et de l'hypertonie des membres. À la motricité initialement réflexe succède l'apparition progressive de la motricité volontaire, puis une coordination de plus en plus fine et la marche.
Tenue de tête: Inexistante à la naissance, elle s'améliore progressivement pour être acquise à 4 mois.
Station assise: Progressive, elle devient autonome vers 8-9 mois.
Station debout: Réflexe chez le nouveau-né, elle évolue vers la marche tenue vers 11 mois et seule entre 9 et 18 mois.
Préhension: Réflexe à la naissance, elle devient volontaire vers 4-5 mois et s'affine avec l'acquisition de la pince fine vers 9 mois.
Expériences Sensorimotrices
Elles ont un rôle clé en apportant de nouvelles influences sur les processus cognitifs.
Vision: Le nouveau-né reconnaît le visage de sa mère et peut suivre horizontalement.
Audition: L'enfant entend d'emblée.
Communication: Un sourire-réponse est présent dès 2 mois et les premières vocalises apparaissent vers 2 mois. L'attention partagée doit être acquise à 6 mois et l'attention conjointe à 9 mois.
Développement du Langage
Le développement du versant réceptif (compréhension) précède celui du versant expressif (expression). La compréhension des premiers mots survient entre 8 et 10 mois. L'enfant comprend un ordre simple en contexte vers 15 mois et hors contexte vers 30 mois. Sur le versant expressif, le babillage a valeur de langage et précède l'apparition des premiers mots entre 10 et 12 mois.
Comportement
L'étude du comportement de l'enfant est fondamentale pour apprécier la sociabilité, le langage et la capacité d'attention.
À 2 ans
L'enfant marche à reculons, lance une balle, monte et descend les escaliers marche par marche, donne un coup de pied dans un ballon. Il ouvre une porte, grimpe sur des meubles et commence à courir. Il gribouille des figures circulaires, encastre des formes et fait des tours avec six cubes.
À 3 ans
Il est capable de tenir une attitude, de résister à une poussée douce. Il saute à pieds joints vers l'avant et fait du tricycle. Il se lave les mains seul.
À 5-6 ans
Il sait sauter à la corde, rattraper une balle qui rebondit et faire du vélo sans les petites roues. Il s'habille et se déshabille. À 5 ans, il copie le triangle et écrit son prénom en lettres bâton.
Langage et Cognition
À 2 ans: L'enfant montre les parties de son corps, associe deux mots, suit deux ou trois directions. Il nomme une ou plusieurs images et utilise le pluriel. Il écoute une histoire en suivant les images. Vers 2 ans et demi, il fait semblant lors des jeux.
À 3 ans: Il fait des phrases, emploie le « je » et prononce son nom. Il compte jusqu'à trois et commence à jouer avec les autres enfants en parallèle.
À 4 ans: Il raconte des histoires, joue avec d'autres enfants avec des interactions sociales. Il compare la longueur de deux lignes et désigne la plus longue. Il nomme les couleurs.
À 5-6 ans: Il décrit parfaitement une image avec des phrases élaborées et répète une phrase de douze syllabes. Il pose des questions sur la signification des mots. Il connaît la comptine numérique jusqu'à 30.
Facteurs Influant sur le Développement Neurologique
Le développement du cerveau in utero est influencé par de nombreux facteurs environnementaux, tels que la nutrition maternelle, le stress maternel, l'exposition à des toxines, des inflammations ou encore la consommation d'alcool et de drogues. La prise d'alcool et de drogue serait impliquée dans une mauvaise migration neuronale.
Troubles Neurodéveloppementaux
Si le développement du cerveau est perturbé lors de la grossesse, cela peut entraîner des conséquences sévères sur le fonctionnement du cerveau à long terme. Certains troubles neurodéveloppementaux comme l'épilepsie sont associés à des anomalies dans la migration neuronale. Des études ont également suggéré que l'autisme pourrait être lié à des dysfonctionnements dans la synaptogenèse ou dans la formation des différentes couches du cortex.
Rôle des Interactions et de l'Environnement
Le développement du bébé commence bien avant la naissance et est particulièrement spectaculaire durant les 1000 premiers jours. C'est en découvrant son environnement, en bougeant, en étant dans l'échange avec nous et avec le monde qui l'entoure que bébé va progressivement se développer. Les interactions indispensables au développement de bébé se font naturellement dans ses activités du quotidien, avec nous et ceux qui s'occupent de lui, et aussi avec les objets et la nature qui l'entourent.
Importance de la Stimulation Précoce
Tous les moments de la journée sont des occasions d'avoir des moments de connexion avec son bébé : au réveil, pendant les changes ou la toilette, pendant les repas, mais aussi lors des trajets du quotidien, les courses, etc. Les moments où on est présent pour bébé en lui donnant toute notre attention sont bénéfiques pour son développement.
Éviter les Écrans
Il est important d'éviter les écrans qui captent notre attention et celle de notre bébé.
Signes d'Alerte et Troubles du Développement
Il convient de préciser que le terme de « retard » est un terme trompeur qui laisse supposer un rattrapage ; or, le plus souvent, les difficultés seront persistantes. Le moment exact de la première inquiétude des parents est toujours capital à faire préciser.
Types de Troubles
- Atteinte Neurologique: L'interrogatoire et l'examen clinique permettent de préciser le niveau de l'atteinte neurologique (centrale ou périphérique).
- Déficit des Fonctions Intellectuelles: Le déficit des fonctions intellectuelles concerne plusieurs domaines comme le raisonnement, la résolution de problème, la planification, la pensée abstraite, le jugement. L'évaluation du fonctionnement intellectuel fait appel le plus souvent aux échelles de Wechsler. On parle de déficit si le score du quotient intellectuel (QI) est inférieur à 70 (± 5).
- Troubles du Spectre Autistique (TSA): L'autisme est considéré aujourd'hui comme un trouble d'origine neurodéveloppementale dont les signes psychopathologiques principaux se manifestent par des perturbations dans l'interaction et la communication sociale accompagnées également de comportements répétitifs et stéréotypés. Il faut éliminer une exposition du nourrisson aux écrans qui est susceptible d'entraîner des troubles du comportement (intolérance à la frustration) et une pauvreté des interactions sociales.
- Troubles Spécifiques des Apprentissages (TSA): Ce sont des troubles neurodéveloppementaux qui entraînent des anomalies cognitives perturbant les acquisitions (langage, motricité, apprentissage de la lecture, des mathématiques ou de l'écriture) en l'absence de déficience intellectuelle, en l'absence de trouble sensoriel ou neurologique, chez un enfant normalement socialisé et scolarisé.
- Troubles du Langage Oral (TSLO): Le retard de langage est un motif de consultation fréquent à l'âge préscolaire et est le signe d'appel le plus fréquent des TSLO. L'absence d'évolution de la qualité du langage verbal malgré une rééducation orthophonique bien conduite fait poser le diagnostic de dysphasie.
- Trouble de l'Attention avec ou sans Hyperactivité (TDAH): Il s'agit d'un trouble neurodéveloppemental caractérisé par un niveau inapproprié d'attention, d'impulsivité et d'hyperactivité motrice.
- Régression des Acquisitions: Après un développement normal, une régression des acquisitions est constatée plus ou moins tôt. Dans cette situation de régression, il faut savoir rechercher une encéphalopathie neurodégénérative métabolique et/ou génétique.
Importance du Suivi Médical
Bébé va se développer à son propre rythme. C'est avec les examens de suivi, au centre de PMI ou avec le médecin, qu'on sait si notre bébé se développe bien. Les professionnels nous posent des questions et contrôlent le bon développement de notre bébé en l'observant et en lui faisant faire des petits tests.
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