Gilles Vigneault, né le 27 octobre 1928 à Natashquan, Québec, est un poète, conteur, auteur-compositeur-interprète et ardent défenseur de la souveraineté du Québec et de la langue française. Descendant d'Acadiens de Port-Royal, de Grand-Pré et des Îles-de-la-Madeleine, il s'est forgé une réputation de légende vivante en Amérique francophone depuis les années 1960. Sa notoriété s'est étendue jusqu'en Europe, notamment en France, en Suisse, au Luxembourg et en Belgique.
Les origines de Gilles Vigneault : un héritage acadien et nord-côtier
Gilles Vigneault est le fils de Placide Joseph William, dit « Willie » Vigneault (1891-1969), et de Marie Appolline Adélaïde, dite « Marie Landry » (1892-1993). Sa mère, Marie Landry, a été enseignante à Saint-Théophile en Beauce québécoise avant de se marier. Son père, Willie Vigneault, a exercé divers métiers : pêcheur, inspecteur des pêcheries, trappeur, chasseur-cueilleur, bûcheron, maire de Natashquan et commissaire d'école.
La plupart des habitants de Natashquan sont d'ascendance acadienne, issus de Port-Royal. L'histoire des Vigneault est un peu différente au départ : le couple de colons à l'origine des Vigneau de l'Acadie s'installe dans la colonie de Québec, et une branche ira vivre en Acadie. L'ancêtre est Paul Vigneau, arrivé à Québec en 1665 comme soldat du régiment de Carignan.
Natashquan : source d'inspiration et d'identité
Dans ses écrits, Gilles Vigneault décrit abondamment les gens et le pays de Natashquan, dont les particularités émanent notamment du fait que, jusqu'en 1996, le canton est resté inaccessible par la route, dépendant ainsi des transports maritimes. Son enfance à Natashquan, choyée par des parents instruits et attentionnés, dans un petit village de marins pêcheurs, de chasseurs-cueilleurs, a profondément marqué son œuvre. C'est un monde de simplicité volontaire, entre la mer, la forêt et les rivières à saumon.
Formation et débuts artistiques
Après son cours élémentaire à Natashquan, Gilles Vigneault poursuit ses études à Rimouski, puis à Québec. Il étudie les lettres à l'université et obtient sa Licence ès lettres en 1953. Durant ses études, il exerce divers métiers : commis-libraire, publicitaire et archiviste. Il participe à la fondation de la revue de poésie Émourie et se joint à la troupe Les Treize à l'Université Laval.
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Dès les années 1950, il compose des chansons pour différents interprètes. À partir de 1960, il commence à chanter lui-même ses chansons et obtient un certain succès. Ses premières chansons, telles que « La danse à St Dilon », « Jack Monoloy » et « Pendant que… », deviennent des classiques. Plusieurs personnes considèrent aujourd'hui sa chanson « Gens du pays » comme étant l'hymne national non officiel des Québécois.
L'œuvre de Gilles Vigneault : un écosystème universel
L'œuvre de Gilles Vigneault est vaste et diversifiée. Il est l'auteur de plus de quarante livres, dont des recueils de contes et de poèmes, ainsi que de plus de quatre cents chansons. Ses chansons abordent des thèmes universels tels que l'amour, l'espoir, la joie, la tristesse, le travail, les drames, la condition humaine, la nature et l'écologie.
Même si l'idée du pays prédomine, le répertoire de Gilles Vigneault est en lui-même un écosystème universel où l'homme et l'animal, la nature et tous les éléments sont indissociables, harmonie entre les êtres et les choses. C'est un monde sans triche ni faux-semblants, une chanson vigilante, soucieuse, attentive.
Gilles Vigneault et la France : une histoire d'amour
Gilles Vigneault a connu un grand succès en France, où il a été découvert à l'automne 1966 à Bobino. Sa voix éraillée et son style unique ont séduit le public français. Un album paraît, fait d'une majorité de titres qui depuis longtemps ont gagné leurs galons au Québec. Le premier disque français de 1966 fut l'entame d'une longue carrière hexagonale, d'une histoire d'amour avec l'artiste et, par lui, avec un pays.
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