Le 13 juin 1917, Londres fut frappée par une attaque aérienne allemande. Des bombardiers Gotha IV, du nom d'une entreprise allemande, ont semé la terreur. Pour les Britanniques, Gotha était aussi le nom de leur roi, George V, issu de la maison Saxe-Cobourg-Gotha. Cette origine allemande, en pleine guerre, devint une source d'embarras et poussa le roi à changer le nom de sa dynastie en Windsor.
Les origines allemandes de la monarchie britannique
L'histoire des racines germaniques de la famille royale remonte bien avant George V. En 1714, à la mort d'Anne de Grande-Bretagne, George Ier de Hanovre, son plus proche parent protestant, lui succéda. George Ier, qui ne parlait même pas anglais, fut le premier d'une longue lignée de Hanovre, comprenant George II, George III et la reine Victoria.
Selon l'historien David Cannadine, Victoria et son fils Édouard VII étaient "au moins aussi allemands que britanniques". Ils étaient à l'aise dans les cours européennes, parlaient couramment le français, l'allemand et l'anglais avec un accent guttural.
La montée du nationalisme et la germanophobie
Au XIXe siècle, les armoiries de la famille royale portaient la devise allemande "Treu und fest" ("Fidèle et fort"). Cependant, avec la montée du nationalisme et le militarisme allemand, les origines allemandes de George V devinrent un problème. La vague anti-germanique s'intensifia avec la Première Guerre mondiale, alimentée par la presse et des événements comme le torpillage du Lusitania.
La germanophobie toucha même les hautes sphères, comme l'amiral Louis de Battenberg, contraint à la démission. George V lui-même se sentit obligé de répondre aux critiques, déclarant : "Je suis peut-être médiocre, mais que je sois damné si je suis étranger !"
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Le changement de nom : Naissance de la dynastie Windsor
La situation devint intenable. En juillet 1917, George V annonça devant le Conseil privé qu'il renonçait à tous les titres et dénominations allemands pour lui-même et ses descendants. La dynastie Saxe-Cobourg-Gotha devint officiellement la dynastie Windsor.
Lord Stamfordham, le secrétaire privé du roi, aurait suggéré le nom de Windsor, en référence au château emblématique. Ce changement de nom permit à la famille royale de s'inscrire dans une continuité millénaire et de dissiper les soupçons sur ses origines.
Anglicisation et repositionnement de la monarchie
Le changement de nom s'accompagna d'une anglicisation générale de la famille royale. Louis de Battenberg devint Louis Mountbatten, et les ducs de Teck furent rebaptisés Cambridge. Le roi autorisa également les membres de la famille royale à épouser des nobles britanniques plutôt que des têtes couronnées européennes.
George V refusa même d'accorder l'asile à son cousin, le tsar Nicolas II, pour affirmer son éloignement des liens familiaux continentaux. Selon David Cannadine, il s'agissait d'un repositionnement fondamental de la monarchie britannique, qui se tournait vers la nation et l'Empire britannique.
George V : Un roi populaire et respecté
Après la victoire de la Triple Entente, George V devint un roi populaire et respecté. Selon Jean des Cars, il incarnait "l'État viscéralement britannique". Son changement de nom fut perçu comme un acte de modernité qui sauva probablement la Couronne d'Angleterre.
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L'arbre généalogique des Windsor : Une dynastie en expansion
Depuis l'accession au trône d'Elizabeth II en 1952, l'arbre généalogique des Windsor s'est enrichi de nombreux membres. Après le règne historique de 70 ans de la reine et son décès en septembre 2022, son fils Charles est devenu roi sous le nom de Charles III. La famille royale compte désormais deux héritiers en ligne directe : le prince William et le prince George.
Généalogie des Windsor : Les figures clés
- George VI (1895-1952) : Père d'Elizabeth II, il accéda au trône après l'abdication de son frère Édouard VIII.
- Elizabeth, la reine mère (1900-2002) : Épouse de George VI, elle fut un soutien constant pour sa fille Elizabeth II.
- Prince Philip, duc d'Édimbourg (1921-2021) : Époux d'Elizabeth II, il contribua à moderniser la monarchie.
- Reine Elizabeth II (1926-2022) : Monarque ayant régné le plus longtemps dans l'histoire britannique.
- Princesse Margaret, comtesse de Snowdon (1930-2002) : Sœur d'Elizabeth II, elle mena une vie tumultueuse.
- Roi Charles III (né en 1948) : Fils aîné d'Elizabeth II, il est l'actuel roi du Royaume-Uni.
- Diana, princesse de Galles (1961-1997) : Première épouse de Charles III, elle fut une figure populaire.
- Camilla, reine consort (née en 1947) : Seconde épouse de Charles III, elle est devenue reine consort.
- Anne, princesse royale (née en 1950) : Fille d'Elizabeth II, elle participa aux Jeux olympiques.
- Prince Andrew, duc d'York (né en 1960) : Fils d'Elizabeth II, il s'est retiré de la vie publique.
- Prince Edward, duc d'Édimbourg (né en 1964) : Fils d'Elizabeth II, il est devenu duc d'Édimbourg en 2023.
- Sophie, duchesse d'Édimbourg (née en 1965) : Épouse du prince Edward, elle est un membre populaire de la famille royale.
- Catherine, princesse de Galles (née en 1982) : Épouse du prince William, elle est la future reine consort.
- Prince William, prince de Galles (né en 1982) : Fils aîné de Charles III, il est le premier dans l'ordre de succession.
- Prince Harry, duc de Sussex (né en 1984) : Fils de Charles III, il s'est retiré de la famille royale.
- Meghan, duchesse de Sussex (née en 1981) : Épouse du prince Harry, elle est une actrice américaine.
- Prince George de Galles (né en 2013) : Fils aîné du prince William, il est le deuxième dans l'ordre de succession.
- Princesse Charlotte de Galles (née en 2015) : Fille du prince William, elle est le troisième dans l'ordre de succession.
- Prince Louis de Galles (né en 2018) : Fils du prince William, il est le quatrième dans l'ordre de succession.
- Prince Archie Harrison Mountbatten-Windsor (né en 2019) : Fils du prince Harry, il est le sixième dans l'ordre de succession.
- Princesse Lilibet Diana Mountbatten-Windsor (née en 2021) : Fille du prince Harry, elle est le septième dans l'ordre de succession.
Alliances et mariages : L'extension de la famille
- Sarah Ferguson, duchesse d'York (née en 1959) : Ex-épouse du prince Andrew, elle reste une figure publique.
- Edoardo Mapelli Mozzi (né en 1983) : Époux de la princesse Beatrice.
- Jack Brooksbank (né en 1986) : Époux de la princesse Eugenie.
- Mark Phillips (né en 1948) : Ex-époux de la princesse Anne.
- Timothy Laurence (né en 1955) : Époux de la princesse Anne.
- Mike Tindall (né en 1978) : Époux de Zara Phillips.
- Autumn Phillips (née en 1978) : Ex-épouse de Peter Phillips.
Les jeunes générations : L'avenir des Windsor
- August Philip Hawke Brooksbank (né en 2021) : Fils de la princesse Eugenie et de Jack Brooksbank.
- Ernest George Ronnie Brooksbank (né en 2023) : Fils de la princesse Eugenie et de Jack Brooksbank.
- Sienna Elizabeth Mapelli Mozzi (née en 2021) : Fille de la princesse Beatrice et d'Edoardo Mapelli Mozzi.
- Savannah Phillips (née en 2010) : Fille de Peter Phillips et d'Autumn Phillips.
- Isla Phillips (née en 2012) : Fille de Peter Phillips et d'Autumn Phillips.
- Lucas Tindall (né en 2021) : Fils de Zara Phillips et de Mike Tindall.
- Mia Tindall (née en 2014) : Fille de Zara Phillips et de Mike Tindall.
Les Windsor et les Romanov : Des liens de parenté complexes
L'union du prince Philip avec la princesse Elizabeth en 1947 apporta un héritage des Romanov à la maison Windsor. Le prince Philip était un descendant direct des tsars russes par le biais de sa mère, la princesse Alice de Battenberg, et de son père, le prince André de Grèce.
La grand-mère maternelle du prince Philip, Victoria de Hesse-Darmstadt, était la belle-sœur du dernier empereur de Russie, Nicolas II, qui avait épousé Alix de Hesse-Darmstadt, la petite-fille préférée de la reine Victoria.
George V, le cousin de Nicolas II, ressemblait frappantement au tsar. Leurs mères, Dagmar et Alexandra de Danemark, étaient sœurs.
La tragédie des Romanov et le rôle ambigu de George V
En 1917, la famille impériale russe fut renversée et emprisonnée. Nicolas II espérait trouver refuge en Angleterre auprès de son cousin George V. Cependant, le gouvernement britannique, craignant une révolution et sous la pression de l'opinion publique, refusa d'accorder l'asile à la famille Romanov.
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Cette décision, controversée, marqua un tournant dans l'histoire des relations entre les deux familles. Nicolas II et sa famille furent assassinés en 1918.
La reine Victoria fut malgré elle à l'origine des événements tragiques qui touchèrent la maison impériale russe. Trois de ses enfants, Léopold, Beatrice et Alice, étaient porteurs du gène de l'hémophilie. C'est par la princesse Alice du Royaume-Uni que la maladie atteignit les Romanov, car sa fille Alix, devenue la tsarine Alexandra Feodorovna, transmit l'hémophilie à son fils, le tsarévitch Alexis.
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