Fleury Di Nallo, surnommé à l'époque le « Petit Prince de Gerland », est une figure emblématique de l'Olympique Lyonnais. Son histoire est intimement liée à celle de l'immigration italienne à Lyon et à l'essor du club dans les années 1960 et 1970.
Les Racines Italiennes et l'Enfance à Gerland
Dans le cadre d'un dossier sur la diaspora italienne, Fleury Di Nallo incarne le succès d'une intégration réussie. L'immigration italienne en France, et particulièrement à Lyon, a permis à de nombreux italiens d'échapper à la misère en trouvant du travail. Dans les années 1930, les italiens représentaient une part importante de la population étrangère à Lyon. Un dixième de la colonie italienne de France vivait en Rhône-Alpes, soit environ 80 000 personnes, descendants inclus. Ces travailleurs transalpins étaient employés dans divers secteurs : mines, métallurgie, maçonnerie, verrerie, etc.
Le père de Fleury Di Nallo, Vincent, travaillait dans une usine chimique. Ses parents, issus de l'immigration italienne, vivaient initialement dans des bidonvilles, côté Pasteur. Ils habitaient des baraquements de fortune, typiques de l'habitat des travailleurs étrangers de l'époque. En 1936, la famille Di Nallo fut relogée dans les HLM d'une cité ouvrière à Gerland. C'est là que Fleury passa son enfance, jouant au football au pied de son immeuble avec les autres enfants du quartier. Il compensait sa petite taille par une énergie débordante et un sens du but exceptionnel. Alors que sa famille était sur le point d'émigrer aux États-Unis, Lyon proposa de le recruter pour 200 000 francs, une somme suffisante pour les convaincre de rester.
Les Débuts Prometteurs à l'Olympique Lyonnais
En 1960, Fleury Di Nallo, alors âgé de 17 ans, fait ses débuts avec l'Olympique Lyonnais. Recruté pour jouer avec les Cadets, le jeune attaquant est rapidement surclassé. Il s'entraîne avec la CFA pendant l'été 1960 et impressionne l'entraîneur Gaby Robert lors d'un match d'entraînement avec les professionnels.
Ses premiers pas dans le monde professionnel sont timides : sept matchs et un but. Mais dès la saison suivante, le fils d'immigrés italiens explose.
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L'Éclosion d'un Talent et les Premières Sélections en Équipe de France
Ses bonnes performances en club lui ouvrent les portes de l'équipe de France dès la saison suivante. Il marque un doublé lors de sa première sélection contre la Hongrie en novembre 1962 (défaite 2-3). Il est de nouveau buteur lors de sa deuxième sélection contre le Brésil (défaite 2-3).
Les Premiers Titres et la Coupe d'Europe
Sur le plan collectif, Di Nallo participe à l'aventure lyonnaise en Coupe de France. Cette performance ouvre à l'OL les portes de la Coupe des Vainqueurs de coupe, Monaco ayant également remporté le championnat. Après avoir éliminé Odense, l'Olympiakos et Hambourg, les Gones affrontent le Sporting Lisbonne en demi-finale. Di Nallo et les siens font match nul à l'aller (0-0), et Nestor Combin marque au retour (1-1). Malgré cette élimination, la saison est belle pour l'OL, qui termine quatrième du championnat et remporte sa première Coupe de France.
C'est une période faste pour Di Nallo, qui enchaîne les buts et remporte un nouveau titre en 1967, lorsque l'Olympique Lyonnais remporte sa deuxième Coupe de France contre Sochaux (3-1). L'attaquant est alors au sommet de son art.
Tentations et Fidélité à Lyon
L'OL connaissant des difficultés financières, Di Nallo souhaite profiter de son statut international pour gagner plus d'argent, à Lyon ou ailleurs. Roger Rocher tente de le recruter à Saint-Étienne. Les rumeurs de départ provoquent des remous à Lyon. Di Nallo reçoit des menaces et décide finalement de rester dans son club formateur.
Il dispute quatre autres matchs avec l'équipe de France lors de cette saison, après avoir marqué un doublé en Pologne en septembre 1967 lors des éliminatoires de l'Euro (victoire 4-1). En club, Di Nallo dispute 37 matchs de championnat et marque 18 buts, égalant son record. En Coupe d'Europe, face à Tottenham, il offre la victoire à son équipe à l'aller (1-0) et marque le premier but au retour alors que les Anglais mènent 3-0. L'OL revient dans le match et s'incline finalement 4-3, se qualifiant grâce aux buts inscrits à l'extérieur. En quart de finale, l'OL s'incline 2-0 à Hambourg, mais Di Nallo marque un doublé au retour (victoire 2-0) et les Lyonnais gagnent le droit de disputer un match d'appui.
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La Grave Blessure et le Retour au Plus Haut Niveau
La saison suivante est la pire de la carrière de Di Nallo. En septembre 1968, l'attaquant est victime d'une double fracture tibia-péroné sur le terrain du Red Star. La blessure est si grave que personne au club n'imagine qu'il rejouera un jour. Il n'a que 25 ans et sa carrière semble compromise.
Pourtant, il revient sur les terrains lors de la saison 1969-1970. S'il affirme ne jamais avoir retrouvé son plus haut niveau, ses statistiques prouvent le contraire. Lors de la saison 1970-1971, Di Nallo marque 21 buts en championnat. Il inscrit également sept buts en Coupe de France, dont un triplé contre l'ASSE en huitième de finale retour, effaçant la défaite 2-0 de l'aller.
Un Dernier Titre et un Héritage Indélébile
Toujours buteur au sein d'un Olympique Lyonnais quelconque, Di Nallo est encore présent lors de la victoire des Gones en Coupe de France en 1973 (victoire 2-1 contre Nantes).
Il sera finalement dépassé par Serge Chiesa (542 apparitions) puis par Grégory Coupet (519 matchs) en termes de nombre de matchs joués, mais laissera une trace indélébile dans l'histoire du club. Son record de buts n'est pas près d'être battu.
L'Après-Lyon et l'Attachement à la Ville
Après son départ de Lyon, Di Nallo joue au Red Star et à Montpellier. Louis Nicollin, le président de Montpellier, avait rêvé de faire venir le "Petit Prince de Gerland" à La Paillade. Di Nallo prend un studio et fait la navette entre Lyon et Montpellier.
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Fleury Di Nallo reste très attaché à la ville de Lyon. Il est une légende vivante de l'OL et une personnalité sportive historique de la ville. Il est toujours l'indétrônable meilleur buteur du club, avec 222 buts inscrits.
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