Tout Savoir sur les Fontanelles du Bébé : Fragilité, Chocs et Précautions Essentielles

Les fontanelles du nouveau-né, ces zones membraneuses situées sur le crâne du bébé, suscitent souvent l'inquiétude des parents. Ces espaces mous et souples, qui bougent avec le corps de bébé, donnent une impression de fragilité. Cependant, elles sont plus résistantes qu’elles n’en ont l’air et jouent un rôle essentiel dans le développement du nourrisson.

Qu'est-ce qu'une fontanelle ?

Les fontanelles sont des espaces membraneux situés entre les os du crâne du bébé, qui ne sont pas encore soudés à la naissance. Ces espaces, qui s'ossifient progressivement au cours de la croissance, ont des tailles variables en fonction de chaque nouveau-né. À leur jonction, sur la ligne médiane, ils laissent deux petits espaces, l’un antérieur, l’autre postérieur, dépourvus de structure osseuse, et seulement recouverts par de la peau.

Il existe deux fontanelles principales sur le crâne d'un nouveau-né :

La fontanelle antérieure, également connue sous le nom de "grande fontanelle", est située au sommet du crâne à l'avant de la tête du bébé, après les os du front. C'est celle à laquelle on se réfère souvent en parlant de "la" fontanelle.
La fontanelle postérieure, également connue sous le nom de "petite fontanelle", est située à l'arrière du crâne, avant les os de la nuque.

Ces zones molles sont constituées d’os n’ayant pas encore fini de durcir et qui s’élargissent au fur et à mesure que votre bébé grandit.

Rôle et importance des fontanelles

Les fontanelles remplissent deux rôles principaux :

Flexibilité durant l'accouchement : Elles permettent aux plaques dont le crâne de votre bébé est constitué de se resserrer ou de se chevaucher pour permettre à votre nouveau-né de traverser le col de l’utérus au cours de l’accouchement. Les fontanelles rendent la tête du bébé plus élastique pendant l'accouchement, facilitant ainsi le passage de la tête du bébé à travers le vagin.
Croissance du cerveau : Elles permettent d’adapter les dimensions du crâne à la croissance rapide du cerveau de votre bébé au cours de sa première année. Durant la première année de vie, le cerveau du bébé double presque de poids, passant de 350 à 700 grammes. Parallèlement, les os qui protègent le cerveau grandissent également. Le périmètre de la tête du bébé, c'est-à-dire la circonférence crânienne, augmente en moyenne de 35 à 48 centimètres. Après les 12 premiers mois, la croissance de la tête ralentit notablement. Les fontanelles permettent une poursuite du développement du crâne et de l'encéphale (partie supérieure du système nerveux, composée du tronc cérébral, du cervelet et du cerveau).

Les fontanelles sont des indicateurs précieux pour le pédiatre, qui peut en mesurer la taille et observer leur évolution au fil de la croissance de l’enfant. Elles permettent au médecin d’évaluer la santé, le développement et l’hydratation du nourrisson.

Fermeture des fontanelles

Au cours des premiers mois, les fontanelles de votre bébé sont "ouvertes" et plates. Vers 2 ou 3 mois, la fermeture de la fontanelle postérieure commence. Ce n’est par contre que beaucoup plus tard, vers 1 an et demi ou 2 ans environ, que la fermeture de la fontanelle antérieure commence à son tour.

La fontanelle postérieure se ferme vers 3 mois. La fontanelle antérieure se ferme entre les âges de 8 mois et 18 mois. Toutefois, si la fontanelle antérieure reste ouverte au-delà de l’âge de deux ans ou si elle se ferme trop rapidement (avant l’âge de six mois), vous devez consulter un médecin pour vous assurer que le développement de bébé se déroule normalement.

Au fil du temps, lorsque les os du crâne se ferment, ces espaces entre les os se remplissent. Cela peut prendre plus ou moins longtemps et varie d'un bébé à l'autre. Le pédiatre suit ce processus en permanence, lors des visites de routine.

Impression de fragilité et résistance

Les fontanelles donnent une impression de fragilité car elles sont très souples, voire molles, et bougent lorsque le nouveau-né crie, tousse… Lorsque bébé pleure, elle se soulève et se tend sous le doigt. Même lorsque votre bébé est calme, vous pouvez voir sa grande fontanelle bouger au rythme de son cœur ou le sentir au toucher.

Pourtant, cette partie du crâne est beaucoup moins fragile et plus résistante qu’on ne le pense. Le cerveau de votre nouveau-né est protégé par une épaisse membrane juste sous son cuir chevelu. La fontanelle antérieure est constituée d’un tissu conjonctif solide qui protège efficacement le cerveau.

On peut donc laver et savonner doucement la tête de son bébé sans crainte et lui retirer également les croûtes de lait qui siègent à cet endroit. Vous pouvez calmement bouger la tête du bébé lorsque vous l’habillez. De même, vous pouvez frotter délicatement sa tête pour lui laver les cheveux pendant le bain. La fontanelle peut entrer en contact avec l'eau et n'est pas très réceptive à la chaleur ou au froid.

Comment prendre soin des fontanelles de votre bébé ?

Prendre soin de la fontanelle de bébé est une précaution essentielle pour soutenir sa croissance et son développement. Voici quelques conseils :

Manipulez la tête de votre enfant avec douceur, en particulier lors des premiers mois de vie. Les fontanelles sont des zones fragiles, vous devez les protéger.
Évitez de toucher ou de frotter ses fontanelles. Ne les touchez pas avec des objets durs ou pointus.
Vérifiez que le système de portage de votre bébé n’exerce aucune pression sur ses fontanelles.
Lorsque vous lavez les cheveux de votre bébé, utilisez une très petite quantité de solution lavante et évitez de frotter vigoureusement la zone de la fontanelle.
Restez attentifs aux signes qui pourraient indiquer un problème potentiel avec la fontanelle, comme un gonflement inhabituel ou une bosse dure.
Le suivi régulier des rendez-vous médicaux permettra au médecin d’évaluer la croissance du crâne et du cerveau de votre bébé. Mesurer la fontanelle antérieure et postérieure lors de ces visites permet de s’assurer que tout se déroule comme prévu.

Anomalies et signes d'alerte

La fontanelle du nourrisson n’a pas toujours le même aspect en fonction de l’état du bébé. Il est normal que les fontanelles de votre bébé soient très légèrement plus enfoncées que le reste de son crâne. Cependant, certaines anomalies doivent vous alerter et vous inciter à consulter un médecin :

Bombement persistant : Un bombement persistant de la fontanelle antérieure, alors que l’enfant est calme, est préoccupant. Cet état peut faire suspecter une hypertension intracrânienne. Une bosse tendue et bombée peut indiquer une augmentation de la pression intracrânienne.
Fontanelle "déprimée" : La fontanelle est "déprimée" sans signification pathologique. Mais si cet affaissement ou ce creusement devient plus intense, s’accompagne de diarrhée ou de troubles digestifs, et que vous observez une diminution importante des urines, un pli cutané et/ou un enfoncement des yeux de bébé, c'est peut-être le signe d'une déshydratation très dangereuse pour l’enfant. Une fontanelle légèrement enfoncée peut signaler une déshydratation. Observez les autres symptômes avec attention. Votre bébé pleure-t-il moins ? Ses couches sont-elles moins mouillées ? Sa peau paraît-elle moins élastique ? Ces signes vous alertent. Le nombre de tétées ou de biberons diminue-t-il ? Vérifiez la couleur de ses urines. Une creuse prononcée signale souvent une déshydratation.
Fermeture prématurée : Une fermeture prématurée de la fontanelle peut légitimement inquiéter certains parents. Certains signes doivent attirer votre attention. La craniosynostose peut bloquer la croissance du crâne de votre bébé. Elle empêche le développement normal du cerveau. Votre enfant peut présenter une déformation crânienne asymétrique. Son développement neurologique peut alors être impacté. Un diagnostic précoce reste essentiel.
Absence de fontanelles : L’absence de fontanelles chez votre bébé peut être le signe d’un problème très rare que l’on appelle la craniosynostose. Il s’agit d’une maladie congénitale provoquant l’ossification précoce du crâne de votre bébé. Celui-ci souffre alors de malformations du crâne.

Quand consulter un médecin ?

Contactez immédiatement un médecin ou un pédiatre si vous observez l'un des symptômes suivants :

Lire aussi: Quand s'inquiéter des fontanelles

La fontanelle est très enfoncée ou semble avoir un creux marqué.
La fontanelle est gonflée ou bombée.
Votre bébé est irritable ou a des vomissements.
Votre bébé a une fièvre élevée.
Vous avez l’impression que votre bébé n’a pas de fontanelles.
Les bords entre les différentes plaques crâniennes sont durs et en relief.
Le crâne de votre nouveau-né vous semble déformé et ne semble pas gagner en volume.

Ces symptômes peuvent indiquer une pression anormale à l'intérieur du crâne de votre bébé, ce qui peut être dangereux. L'hydrocéphalie, tout comme la déshydratation, sont des motifs de consultation en urgence.

Que faire en cas de choc sur la fontanelle ?

Lorsqu’un choc survient sur la fontanelle de bébé, les parents ressentent souvent une panique immédiate. Ce petit espace membraneux situé au sommet du crâne semble particulièrement vulnérable. Un coup de menton sur la fontanelle peut survenir lors d’un câlin maladroit, quand un parent ou un frère aîné se penche au-dessus du bébé.

Premiers gestes :

Commencez par calmer votre enfant et vous-même. Votre anxiété pourrait aggraver son stress.
Observez attentivement votre enfant. Dans la majorité des cas, si bébé ne présente pas de changement notable dans son comportement, il n’y a pas lieu de s’alarmer.
Observez son comportement pendant quelques minutes, en vérifiant sa réactivité et son niveau d’éveil.
En cas de légère rougeur ou de petit gonflement, l’application d’une compresse froide (jamais de glace directement sur la peau) peut soulager l’inconfort.
Si votre bébé s’est endormi après le choc, vérifiez régulièrement qu’il est facile à réveiller.

Quand consulter ?

Bien que la plupart des impacts légers sur la fontanelle ne causent pas de complications, certains symptômes doivent vous inciter à consulter rapidement un médecin :

Si vous remarquez que votre bébé est particulièrement irritable ou somnolent.
S’il pleure de façon inhabituelle ou refuse de s’alimenter normalement.
Si la fontanelle semble bombée, tendue ou douloureuse.
Si un hématome se forme à cet endroit.
Si vous constatez un changement dans le comportement de l’enfant et son état de conscience.
S’il y a apparition de vomissements.
Si vous remarquez une bosse ou un gonflement au niveau de la fontanelle.
Si vous remarquez comme un bleu autour de ses yeux ou derrière ses oreilles.
Si du sang ou du liquide lui coule du nez ou des oreilles.
S’il a du mal à sortir de son sommeil.

Ces comportements peuvent indiquer un problème plus sérieux, comme une commotion cérébrale ou un traumatisme crânien.

Ce qu'il ne faut pas faire :

Il ne faut pas appuyer dessus, ne pas la masser et suivre uniquement les consignes indiquées par le médecin.
Évitez de masser la zone blessée et gardez un œil attentif sur l'évolution de la bosse.

Rappel important :

En cas de doute après un coup sur la fontanelle, n’hésitez pas à consulter. Mieux vaut une visite médicale qui se révèle inutile qu’un problème non détecté. Votre pédiatre ou médecin généraliste peut vous recevoir en consultation ordinaire. Il est important de préciser que les informations contenues dans cet article ne remplacent en aucun cas l’avis d’un professionnel de santé. En cas de choc sur la tête de votre bébé, même léger, et particulièrement sur la fontanelle, n’hésitez jamais à consulter un médecin si vous avez le moindre doute.

Mythes et idées reçues

Il existe plusieurs mythes et idées reçues concernant les fontanelles des bébés. La parole populaire rapporte que toucher ou appuyer sur la fontanelle pourrait causer des dommages au cerveau de l’enfant. Un autre mythe courant concerne la relation entre la fontanelle et l’âge de bébé. Certains pensent que la fermeture des fontanelles est directement liée à l’âge de l’enfant. Cependant, chaque bébé est unique, et la vitesse de fermeture des fontanelles peut varier selon les individus.

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Les fontanelles du bébé : Chocs, fragilité et précautions