Farah Diba, née le 14 octobre 1938 à Téhéran, est une figure emblématique de l'histoire iranienne contemporaine. En tant qu'épouse du dernier Shah d'Iran, Mohammad Reza Pahlavi, elle a incarné le rôle d'impératrice (chahbanou) et a été témoin de la chute de la monarchie et de l'avènement de la République islamique. Sa vie, marquée par le faste, l'exil et la tragédie, continue de fasciner et d'émouvoir.
Une Jeunesse Téhéranaise
Issue d'une famille iranienne de notables, Farah Diba est la fille unique de Sohrab Diba, un officier de l'Armée impériale perse formé à Saint-Cyr en France, et de Farideh Ghotbi. Du côté paternel, elle descendait d'une vieille famille religieuse très connue en Azerbaïdjan, plus particulièrement à Tabriz, et par la branche maternelle, elle appartenait à une respectable famille de la province du Guilan, sur la Caspienne, les Ghotbi. Le Guilan est le pays de la soie et, en persan, le nom «Diba » signifie soie. Son grand-père paternel avait suivi les cours d'une école de guerre de la Russie tsariste.
La joie et le bonheur entrèrent dans la famille Diba, en cette même année qui vit le prince héritier prendre sa première épouse au Caire. Sohrab et Farideh Diba étaient à cent lieues d'imaginer que le futur Chah deviendrait, vingt ans plus tard, leur gendre et qu'ils seraient les grands-parents d'un prince héritier.
La mort prématurée de son père en 1940 marque un tournant dans sa vie. Elle est élevée par sa mère, Farideh Ghotbi, et son oncle maternel joue un rôle important dans son éducation et son soutien. Elle grandit avec son cousin Reza, fils du frère de sa mère, comme un frère et une sœur.
Éducation et Premières Passions
Farah commence sa scolarité à l'école italienne de Téhéran, puis poursuit ses études à l'Ecole Jeanne d'Arc, où elle apprend le français et l'anglais. Elle se distingue par ses aptitudes sportives, devenant capitaine de l'équipe de basket-ball et de volley-ball de son école. Elle était également cheftaine chez les scouts et une brillante animatrice.
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C'est à l'Ecole Jeanne d'Arc qu'elle découvre sa passion pour le dessin, encouragée par Sœur Claire, une religieuse talentueuse. Elle développe un intérêt pour la peinture et l'aquarelle, et envisage une carrière dans l'architecture. Elle quitte l'école Jeanne d'Arc à seize ans pour le lycée Razi, situé dans les quartiers sud de la capitale et dépendant de la mission laïque française, dont l'enseignement était mixte. Elle se découvre également des dons pour les sciences et les mathématiques. Son oncle, architecte, l'encourage dans cette voie, pleine d'avenir en Iran, mais encore fermée aux femmes. C'est ainsi qu'elle décida d'abandonner son projet initial qui était de faire sa médecine pour se consacrer à l'architecture.
En septembre 1957, à l'âge de 19 ans, Farah part étudier l'architecture à Paris. Elle s'inscrit à l'Ecole d'architecture et demeure au pavillon néerlandais de la Cité universitaire. Pour sa première année d'études, elle fit beaucoup d'esquisses au fusain; elle étudia consciencieusement les mathématiques et la résistance des matériaux. En seconde année, elle se spécialisa dans la perspective et exécuta de nombreux bas-reliefs et des aquarelles. Elle dressa même les plans de nombreux édifices et de petites maisons. Elle séjourna à Téhéran et sur les bords de la Caspienne en juillet, août et septembre 1959. Et c'est ainsi qu'elle fut amenée un jour à rencontrer l'ingénieur Zahédi, gendre du Chah et mari de la princesse Shahnaz, pour lui parler du problème de sa bourse d'étude.
Rencontre et Mariage avec le Shah
En mai 1959, lors d'une visite à l'ambassade d'Iran à Paris, Farah Diba rencontre Mohammad Reza Pahlavi, le Shah d'Iran. Le coup de foudre est immédiat. Quelques mois plus tard, le 21 décembre 1959, leur mariage est célébré à Téhéran. Farah Diba devient la troisième épouse de l'empereur d'Iran.
Le Chah, qui avait déjà été marié deux fois sans avoir d'héritier mâle, voit en Farah l'espoir de garantir la succession dynastique. Leur union est perçue comme un conte de fées moderne, unissant la jeunesse et la beauté de Farah à la puissance et au prestige du Shah. « Farah Diba offre sa jeunesse à l'amour du Chah et à un empire de deux mille cinq cents ans », titre Paris Match.
Impératrice d'Iran
Le 31 octobre 1960, Farah donne naissance à un fils, Reza Cyrus, assurant ainsi la continuité de la dynastie Pahlavi. Par la suite, le couple aura trois autres enfants : Farahnaz (1963), Ali-Reza (1966) et Leila (1970).
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Le 26 octobre 1967, lors d'une cérémonie somptueuse au palais du Golestan, Farah est couronnée impératrice (chahbanou) d'Iran. Elle joue un rôle de premier plan dans la vie politique et culturelle du pays, s'engageant dans des projets sociaux et éducatifs, et soutenant les arts et le patrimoine iranien. Passionnée d’art, Farah Pahlavi aide à la création du musée d'art contemporain de Téhéran en 1977.
Farah s'efforce de créer dans l'intimité familiale cette ambiance de calme nécessaire au Shah. Pour l'équilibre de chaque membre de la famille, l'impératrice Farah veille à ce que la vie suive son cours normal. Entre deux audiences, son plus jeune fils, Ali Reza, 12 ans et demi, vient la chercher à son bureau pour une promenade dans le parc du palais de Niavaran avec les chiens. Leila, la benjamine, 8 ans et demi, passe l'après-midi en compagnie de sa grand-mère maternelle, Mme Diba, au palais de Saadabad, à l'autre bout de Téhéran. L'aînée, Farahnaz, 15 ans et demi, est allée partager les vacances scolaires de fin d'année de son frère, le prince héritier Reza, aux Etats-Unis. Le palais de Niavaran est une demeure moderne que l'Impératrice a fait mettre à son goût par un décorateur parisien. Au rez-de-chaussée, la petite salle à manger où la famille impériale prend ses repas quotidiens, communique avec le grand salon de réception où trônent les portraits du Shah, de Farah et des enfants faits par Alejo Vidal-Quadras, le portraitiste attitré de la famille du Comte de Paris.
L'Exil et la Tragédie
La fin des années 1970 est marquée par une montée de la contestation populaire contre le régime du Shah. En 1979, la Révolution islamique éclate, contraignant la famille impériale à l'exil. Le 16 janvier 1979, le couple est contraint de s’exiler en Egypte.
Commence alors une longue errance à travers le monde : Egypte, Maroc, Bahamas, Mexique, États-Unis. Le Shah, affaibli par la maladie (un cancer hématologique), meurt au Caire le 27 juillet 1980.
Depuis l’ex-impératrice réside entre les Etats-Unis et la France principalement. Sa vie est marquée deux drames, le décès de deux de ses enfants. Le 10 juin 2001, Leila, la petite dernière de la fratrie, qui vit à Londres, meurt d’une overdose de médicaments à l’âge de 31 ans. En janvier 2011, Ali-Reza, le cadet, se suicide à Boston, incapable de surmonter le deuil de sa sœur et le traumatisme de l'exil.
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Ces tragédies personnelles ont profondément marqué Farah Pahlavi, mais elle a su faire preuve de résilience et de dignité face à l'adversité. Un an après la mort de sa fille, la Shahbanou avait confié qu'elle avait eu, elle aussi, la tentation d'en finir, plusieurs fois : «Mais, tout au long de ma vie, le sentiment de ma dignité m'a sauvée. Dans les pires moments, je me disais : On peut tout perdre, chacun d'entre nous à son niveau, mais il faut essayer de conserver sa dignité et son courage. C'est la vraie lutte de la vie. »
Les Enfants de Farah Pahlavi
Farah Pahlavi a eu quatre enfants avec le Shah Mohammad Reza Pahlavi:
- Reza Cyrus Pahlavi, né le 31 octobre 1960 à Téhéran. Il est l'aîné de la fratrie et l'héritier du trône d'Iran. Il a épousé Yasmine Etemad Amini et a trois filles: Noor, Iman et Farah. Le prince héritier Reza est à la tête de la famille impériale d’Iran depuis 1980, succédant à son père, l’empereur Mohammad Reza Pahlavi, décédé à 60 ans, un an après l’abolition de la monarchie en Iran. Le prince héritier Reza et son épouse, la princesse héritière Yasmine ont trois filles, dont l’aînée, la princesse Noor, 33 ans, est l’héritière dynastique de son père.
- Farahnaz Pahlavi, née le 12 mars 1963 à Téhéran.Farahnaz, 15 ans et demi, est allée partager les vacances scolaires de fin d'année de son frère, le prince héritier Reza, aux Etats-Unis. L’impératrice Farah parle un français parfait ainsi que son fils Reza et sa fille Farahnaz ! Je trouvais la princesse Farahnaz très belle dans sa jeunesse.
- Ali-Reza Pahlavi, né le 28 avril 1966 à Téhéran et décédé le 4 janvier 2011 à Boston (suicide).Depuis toujours, Ali Reza était le solitaire de la famille impériale. Jamais il ne donnait d'interviews ni n'apparaissait en public, à l'exception de quelques cérémonies royales auxquelles il accompagnait sa mère ou son frère aîné. Il avait choisi la retraite, l'étude. Une forme de protection qui l'a peut-être conduit à se couper du monde et des autres, au point de se retrouver seul face à son désespoir, un jour de janvier 2011.
- Leila Pahlavi, née le 27 mars 1970 à Téhéran et décédée le 10 juin 2001 à Londres (overdose de médicaments).Leila, la benjamine, sort diplômée de la prestigieuse université de Brown, puis travaille comme mannequin pour Monsieur Valentino. Mais derrière son sourire mondain, elle cache un mal-être de plus en plus dévorant. Elle ne s’est jamais remise de cette enfance agitée, durant laquelle elle a dû fuir sa patrie. Dépressive et anorexique, Leila Pahlavi est retrouvée morte, à l’âge de 31 ans, dans une chambre d’hôtel à Londres, le 10 juin 2001.
Farah Pahlavi Aujourd'hui
Aujourd'hui, Farah Pahlavi vit entre Paris, Washington et le Maroc. Elle continue de défendre la culture iranienne et de soutenir des causes humanitaires. Elle a publié ses mémoires en 2003, offrant un témoignage précieux sur son parcours exceptionnel.
Malgré les épreuves, Farah Pahlavi reste une figure respectée et admirée, symbole d'une époque révolue et d'une Iran qui n'est plus. Elle incarne la dignité, la résilience et l'amour pour son pays, malgré l'exil et la tragédie.
Les Petites-Filles de Farah Pahlavi
Farah Pahlavi a trois petites-filles, filles de son fils aîné Reza Cyrus Pahlavi et de son épouse Yasmine Etemad Amini:
- Noor Pahlavi, née le 3 avril 1992. La princesse Noor, 33 ans, est l’héritière dynastique de son père.
- Iman Pahlavi, née le 12 septembre 1993 à Washington. Elle vit à New York et travaille dans une agence de change après avoir obtenu son diplôme en psychologie et en communication de l’université du Michigan, en 2015. Il s’agit du premier mariage parmi les enfants du prince héritier Reza Pahlavi. La princesse Iman est née le 12 septembre 1993 à Washington, là où la famille impériale s’est installée. Elle vit à New York et travaille dans une agence de change après avoir obtenu son diplôme en psychologie et en communication de l’université du Michigan, en 2015. Il s’agit du premier mariage parmi les enfants du prince héritier Reza Pahlavi. Iman, la deuxième des trois filles du prince Reza et de la princesse Yasmine Pahlavi, vient d'annoncer son prochain mariage. Quelques semaines après s’être dit oui en toute simplicité devant un officier de l’État civil new-yorkais, la princesse Iman Pahlavi et Bradley Sherman ont organisé une célébration de mariage des plus élégantes à Paris. Il y a tout juste un mois, la princesse Iman Pahlavi, 31 ans, a dit oui à Bradley Sherman, l’homme qui fait battre son cœur depuis leur rencontre chez une cousine de la princesse en 2017. Ce week-end, la princesse Iman Pahlavi a célébré son mariage en grande pompe, à Paris, en présence de toute la famille impériale d’Iran, y compris sa grand-mère, l’impératrice Farah, 86 ans. « Félicitations pour le mariage, cher Iman et Bradley », a déclaré l’impératrice, veuve du dernier chah d’Iran. « Je leur souhaite de nombreuses années de santé, de bonheur, de réussite, de ciel bleu et de soleil ». Lors de cette nouvelle célébration, qui s’est déroulée sur plusieurs jours, la princesse Iman a respecté la tradition, en portant plusieurs robes de mariée toutes plus spectaculaires les unes que les autres. La principale robe de mariée, celle portée lors de la cérémonie, est signée par le créateur libanais Elie Saab. Cette robe a été portée en deux versions au cours de la journée, grâce à un décolleté amovible. Ce mariage interreligieux était l’occasion de mêler plusieurs traditions, dans le respect des origines des deux familles. En août 2023, le prince héritier Reza Pahlavi, 64 ans, avait annoncé les fiançailles de sa deuxième fille avec Brad, en partageant une photo de famille en vacances.
- Farah Pahlavi, née le 17 janvier 2004.
Ces jeunes femmes représentent l'avenir de la famille Pahlavi et portent l'héritage de leur grand-mère, l'impératrice Farah, avec fierté et dignité.
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