L'allaitement maternel est un sujet central pour de nombreuses futures et jeunes mamans. C'est un choix personnel, influencé par des facteurs socio-économiques, des convictions personnelles et des informations disponibles. Alors, allaiter ou ne pas allaiter ? Cette question mérite une exploration approfondie de ses avantages et inconvénients, afin de permettre une décision éclairée.
Un Regain d'Intérêt pour l'Allaitement
Après une période où l'allaitement était moins fréquent, on observe aujourd'hui un regain d'intérêt. De plus en plus de mères se tournent vers cette pratique, cherchant un contact privilégié avec leur bébé et souhaitant éviter les préparations industrielles. Ce retour en force s'accompagne d'un développement d'outils et de ressources pour accompagner les mamans dans leur allaitement quotidien.
Claude Didierjean-Jouveau, forte de son expérience au sein de La Leche League France et du magazine "Allaiter Aujourd'hui", souligne l'augmentation du taux d'allaitement au démarrage et une progression de sa durée. Cependant, elle insiste sur l'importance d'un accompagnement adéquat pour permettre aux femmes de poursuivre l'allaitement dans les meilleures conditions, en formant une "chaîne du chaud" autour d'elles.
Les Avantages de l'Allaitement Maternel
Les avantages de l'allaitement maternel sont nombreux, tant pour le bébé que pour la mère.
Pour le Bébé
- Nutrition optimale : Le lait maternel est parfaitement adapté aux besoins du nourrisson et évolue en fonction de son âge. Il contient tous les nutriments, glucides et lipides nécessaires à sa croissance et à son développement. Le lait maternel comble les besoins nutritionnels du nourrisson pendant ses six premiers mois, ne nécessitant généralement aucun autre aliment ou boisson pendant cette période.
- Protection contre les maladies : Le lait maternel renforce le système immunitaire du bébé, le protégeant contre diverses infections (respiratoires, allergies, otites, diarrhées, irritations cutanées, obésité, etc.). Il est en effet le premier « vaccin » du bébé. Un bébé nourri au sein absorbe avec le lait une certaine quantité de probiotiques - les bactéries qui se trouvent dans le lait et sur la peau de la mère.
- Facilité de digestion : Le lait maternel est plus facile à digérer que les préparations industrielles, réduisant ainsi les risques de coliques et de troubles digestifs.
- Prévention de la sous-nutrition : L’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois du bébé est une pratique qui réduit considérablement les risques de sous-nutrition. Durant les six premiers mois, le nourrisson non allaité présente un risque de décès 14 fois plus élevé (toutes causes confondues) que le nourrisson exclusivement nourri au sein. En encourageant cette pratique, on pourrait sauver la vie d’un million d’enfants de moins de 5 ans par an dans les pays en développement.
- Réduction des allergies : Impossible que votre enfant soit allergique à votre lait.
Pour la Mère
- Récupération post-partum : L'allaitement favorise la contraction de l'utérus, lui permettant de retrouver plus rapidement sa taille initiale. Grâce aux contractions utérines provoquées par la succion de votre bébé en post-partum immédiat, votre utérus retrouve plus vite sa taille et sa tonicité qu’une mère non allaitante.
- Perte de poids : L'allaitement brûle des calories (environ 500 Kcal par jour), ce qui peut aider à retrouver son poids initial plus rapidement, surtout si associé à une alimentation saine et une activité physique régulière. Si vous allaitez vous brûlez davantage de calories et si par ailleurs vous avez une alimentation saine et équilibrée et maintenez une activité physique douce et régulière (marche, yoga, natation…) Vous perdrez plus rapidement vos kilos accumulés durant la grossesse.
- Prévention de certaines maladies : L'allaitement diminue les risques de développer certains types de cancers (utérus, sein, ovaire). Plus vous allaiterez longtemps, plus vous serez protégée des risques de développer un cancer : une étude datant de 25 ans a montré qu’allaiter plus de 12 mois par enfant diminuait le risque de plus de la moitié, comparé à un allaitement de 0 à 3 mois. Chaque naissance diminue le risque de cancer du sein de 7% et chaque année d’allaitement le diminue de 4,3%. La grossesse et l’allaitement permettent une pause des cycles menstruels et par conséquent un nombre plus faible d’ovulations et une moins grande exposition aux œstrogènes, ce qui selon les études, aurait un effet préventif sur ce type de cancer féminin. L’effet dose est là encore significatif, c’est-à-dire que plus vous avez d’enfants et que vous les allaitez, plus vous diminuez vos risques.
- Bien-être émotionnel : Les contacts en peau à peau et les hormones sécrétées durant l'allaitement favorisent l'attachement de la maman à son bébé et sa détente. Même en cas d’antécédent de fragilité psychique, les contacts en peau à peau répétés (corps nu du bébé sur le corps de sa maman ou seulement son visage et ses petites mains sur le sein) et les hormones sécrétées durant l’allaitement favorisent l’attachement de la maman à son bébé, et sa détente.
- Diminution des risques cardio-vasculaires : L’allaitement maternel a des effets bénéfiques sur la prévention des maladies cardio-vasculaires.
- Prévention de l’ostéoporose : L'allaitement aide à lutter contre l'ostéoporose.
- Impact environnemental positif : L'allaitement est écologique, ne nécessitant ni eau, ni combustible, ni matières premières pour la préparation et le nettoyage des biberons. L'allaitement abaisse les besoins en produits laitiers, ainsi que les besoins en matières premières et les pollutions induites par la fabrication, le transport et l'utilisation des laits industriels pour nourrissons. L'allaitement ne demande ni eau pour préparer et nettoyer les biberons, ni combustible pour chauffer cette eau. Il diminue la prévalence des maladies, et donc l'utilisation de médicaments. Il est totalement écologique, constitue une ressource naturelle, et il est en outre un facteur de régulation démographique.
- Economique : Il a aussi l'avantage évident, quoique moins souvent cité, d'être complètement gratuit !
Les Inconvénients de l'Allaitement Maternel
Malgré ses nombreux avantages, l'allaitement maternel présente également quelques inconvénients qu'il est important de considérer.
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- Dépendance : L'allaitement demande une disponibilité constante de la mère pour répondre aux besoins alimentaires du bébé. Si vous faites le choix d’allaiter votre enfant, vous vous engagez à être disponible pour satisfaire ses exigences alimentaires à tout moment.
- Contraintes d'hygiène et d'alimentation : L'allaitement exige une hygiène de vie stricte, avec une alimentation saine et l'abstention d'alcool. D’autre part, l’allaitement ne peut être envisagé que si vous vous imposez des règles d’hygiène strictes. Vous avez une fâcheuse tendance à boire l’apéro ? Faites une croix sur l’allaitement. En effet, comme au cours de la grossesse, l’alcool est vivement déconseillé.
- Problèmes esthétiques : L'allaitement peut entraîner des désagréments esthétiques tels que des crevasses, des vergetures et des pertes de lait. Les problèmes esthétiques entraînés par l’allaitement freinent aussi beaucoup de jeunes mamans. Il est vrai que l’apparition de crevasses sur les seins est un désagrément relativement courant. Ces crevasses ne sont pas causées par l’allaitement en lui-même, mais par la bouche de votre bébé qui tête comme un forcené ! Des vergetures peuvent également apparaître sur vos seins. Là encore, ce n’est pas l’allaitement qui est remis en cause mais plutôt la prise de poids que vous avez gagné lors de la grossesse. Les pertes de lait font partie des désagréments courants. Si votre organisme en produit trop, le lait pourra s’écouler de vos mamelons de temps à autre.
- Difficultés de mise en place : L'allaitement peut parfois être difficile à mettre en place, avec des problèmes tels que les crevasses, les engorgements ou une mauvaise succion du bébé. Sachez aussi que la grande majorité des problèmes - crevasses, engorgements, bébé qui ne tète pas bien ou pas suffisamment - ont pour solution… le fait d'allaiter. C'est un véritable cercle bénéfique.
- Préoccupation de la pollution du lait maternel : Récemment, on s'est fortement préoccupé de la pollution du lait maternel, avec la crainte que cela puisse induire des maladies chez l'enfant allaité. L'un des buts de cet article était de confronter les inconvénients liés à la pollution du lait maternel aux avantages de l'allaitement.
Des Outils pour Faciliter l'Allaitement
Heureusement, de nombreux outils sont disponibles pour faciliter l'allaitement et aider à surmonter les difficultés :
- Tire-lait : Permet d'extraire et de conserver le lait maternel, offrant ainsi plus de liberté à la mère. Le tire-lait est un appareil qui permet d’extraire le lait maternel et de le conserver pour un usage futur au biberon. Il en existe deux types : le tire-lait manuel et le tire-lait électrique. Ce dernier peut-être loué en pharmacie et même remboursé si vous avez une prescription.
- Soutien-gorge d'allaitement : Offre un soutien confortable et facilite l'accès au sein pour l'allaitement. Pour garder votre poitrine généreuse au top de sa forme, investissez dans un bon soutien-gorge d’allaitement. Plusieurs modèles sont à votre disposition dans les pharmacies et magasins spécialisés, adaptés à toutes les morphologies. Pratique, le soutien-gorge d’allaitement vous offre un soutien incomparable et permet de vous dévêtir rapidement pour donner le sein à votre enfant impatient.
- Coussinets d'allaitement : Absorbent les pertes de lait et évitent les fuites gênantes. Pour ne plus être gênée au bureau, investissez dans des coussinets d’allaitement. Ces petits patchs rembourrés, en plus de garnir votre soutien-gorge (qui n’en n’a pas forcément besoin d’ailleurs), vous permettra d’éviter toutes les fuites gênantes.
- Coquilles d'allaitement : Protègent les seins sensibles ou abîmés par les crevasses et récupèrent l'excédent de lait. Aussi appelées coquilles ou coques d’allaitement, ces petites coupelles en silicone ont pour rôle de récupérer l’excédent de lait qui s’écoule du sein maternel. Elles sont également utilisées en cas de seins très sensibles ou abîmés par les crevasses, afin de créer une barrière de protection.
- Coussin d'allaitement : Permet de caler le bébé et d'éviter les douleurs dorsales pendant la tétée. En forme de U, le coussin de maternité, ou coussin d’allaitement, vous permettra de caler votre bébé lors de la tétée en vous évitant les crampes et autres désagréments.
Allaitement et Reprise du Travail
L'allaitement est compatible avec la reprise du travail. Si le bébé est à proximité du lieu de travail ou sur le lieu de travail (avec les crèches d’entreprises par exemple), on peut allaiter dans la journée. C’est plus ou moins facile.
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