Introduction
L'ergot de seigle, une excroissance qui se développe sur l'ovaire du seigle, a une histoire complexe et fascinante. Autrefois considéré comme un fléau agricole, il est aujourd'hui une source importante de médicaments. Cet article explore les utilisations historiques de l'ergot de seigle, notamment son rôle dans l'avortement, ainsi que ses applications thérapeutiques modernes.
Qu'est-ce que l'Ergot de Seigle?
L'ergot de seigle (Secale cornutum) est une excroissance allongée qui se forme sur l'ovaire du seigle, en lieu et place du grain. Il prospère particulièrement dans les terres humides et légères, ainsi qu'en bordure des chemins. Sa présence peut varier d'une simple rareté à une infestation massive, affectant jusqu'à un quart de la récolte, surtout durant les années pluvieuses.
Description
L'ergot de seigle se caractérise par sa forme allongée et recourbée, rappelant l'ergot du coq. Il est environ quatre fois plus gros qu'un grain de seigle, mesurant entre 14 et 18 millimètres de long. Sa surface extérieure est brun violacé et légèrement poudreuse, tandis que l'intérieur est blanc mat, parfois nuancé de violet, compact et homogène. On peut observer trois angles mousses séparés par des sillons longitudinaux, le plus prononcé étant orienté vers l'extérieur de l'épi. Des fissures longitudinales ou transversales peuvent également révéler le tissu interne.
Nature de l'Ergot
La nature de l'ergot a longtemps été un sujet de débat scientifique. Les premières théories le considéraient comme une simple altération du grain. D'autres l'ont attribué à une dégénérescence de l'ovaire causée par la piqûre d'un insecte. Cependant, la théorie la plus acceptée est celle d'un champignon parasite, le Claviceps purpurea Tulasne.
Cycle Biologique
L'ergot de seigle est le sclérote d'un champignon, Claviceps purpurea Tulasne, un pyrénomycète parasite du seigle. Ce sclérote est la forme de résistance du champignon qui passe la mauvaise saison en terre, attendant des conditions favorables au printemps. Le cycle biologique comporte une phase sexuée de reproduction par ascospores et une phase asexuée de dissémination par conidies. La phase asexuée est utilisée pour sélectionner une souche de composition intéressante et assurer la continuité de cette composition.
Lire aussi: L'avortement aux États-Unis : une analyse juridique
Récolte et Conservation
L'ergot atteint son énergie maximale six à huit jours après sa maturité. Il est préférable de le récolter directement sur l'épi de seigle, car il perd de ses propriétés une fois tombé à terre, notamment en absorbant l'humidité. L'ergot blanc à l'intérieur est aussi efficace que celui qui est violacé. Pour une conservation optimale, il doit être stocké dans un endroit sec et remplacé après deux ans. L'ergot peut devenir fétide ou être attaqué par un acarus. Il est généralement pulvérisé avant l'utilisation, bien que la conservation en poudre soit plus difficile. Différentes méthodes de conservation en poudre ont été proposées, notamment la méthode Appert et le procédé de Legripp, qui visent à protéger l'ergot de la lumière, de l'air et de l'humidité.
Utilisations Historiques de l'Ergot de Seigle
Ergotisme : Le Mal des Ardents
Pendant des siècles, l'ergot de seigle a été responsable d'épidémies d'ergotisme, une intoxication grave également connue sous le nom de "mal des ardents" ou "feu de Saint-Antoine". Cette maladie se manifestait sous deux formes principales :
- Forme gangréneuse : Caractérisée par une vasoconstriction intense, entraînant une gangrène des extrémités, des douleurs atroces et, dans certains cas, la perte des membres.
- Forme convulsive : Provoquant des convulsions, des hallucinations, des troubles mentaux et des spasmes musculaires.
L'ergotisme était particulièrement répandu dans les régions où le seigle était un aliment de base, et les épidémies pouvaient décimer des populations entières.
L'Ergot de Seigle et l'Avortement
Historiquement, l'ergot de seigle a été utilisé pour provoquer des avortements. Ses propriétés ocytociques, c'est-à-dire sa capacité à stimuler les contractions utérines, étaient connues et utilisées à cette fin. Cependant, il est crucial de souligner que l'utilisation de l'ergot de seigle pour l'avortement était extrêmement dangereuse et pouvait entraîner des complications graves, voire la mort de la femme.
Dans le film "O Corno", le titre fait référence à l'ergot de seigle, un champignon vénéneux qui pousse sur le blé et qui était utilisé pour accélérer les contractions lors de l'accouchement, mais aussi pour provoquer un avortement.
Lire aussi: Tout savoir sur les caillots après une interruption de grossesse
Composition Chimique de l'Ergot de Seigle
La composition chimique de l'ergot de seigle est complexe et a été étudiée pendant plus d'un siècle. Les principaux constituants actifs sont les alcaloïdes, des substances azotées quaternaires.
Alcaloïdes
Les alcaloïdes de l'ergot de seigle sont divisés en deux groupes principaux :
- Dérivés de l'acide lysergique : Ce groupe comprend l'ergométrine (ou ergobasine), ainsi que ses dérivés semi-synthétiques comme la méthylergométrine.
- Ergopeptines : Ce groupe comprend l'ergotamine, l'ergosine et l'ergotoxine (un mélange d'ergocristine, d'ergocryptine et d'ergocornine).
Autres Constituants
Outre les alcaloïdes, l'ergot de seigle contient également d'autres substances, telles que :
- Substances inertes : Sels minéraux, eau, acides aminés, oses, stérols, acides organiques, résines, lipides et pigments.
- Substances actives non spécifiques : Choline, acétylcholine, tyramine et histamine.
Applications Thérapeutiques Modernes
Aujourd'hui, les dérivés de l'ergot de seigle sont largement utilisés en médecine pour traiter diverses affections. Grâce à l'hémisynthèse, il est possible de modifier la structure des alcaloïdes naturels pour en améliorer l'efficacité et en réduire la toxicité.
Principales Utilisations
- Obstétrique : La méthylergométrine est utilisée pour prévenir et traiter les hémorragies post-partum en stimulant les contractions utérines.
- Neurologie : L'ergotamine est utilisée pour traiter les crises de migraine, tandis que la dihydroergotamine est utilisée pour la prophylaxie de la migraine et pour améliorer la circulation sanguine. La bromocriptine est utilisée pour traiter les troubles liés à l'hyperprolactinémie et la maladie de Parkinson.
- Gériatrie : La dihydroergotoxine est utilisée pour traiter les troubles psycho-comportementaux liés à la sénescence et les troubles vasculaires cérébraux.
Toxicité et Précautions
Bien que les dérivés de l'ergot de seigle soient des médicaments efficaces, ils peuvent également provoquer des effets secondaires indésirables, tels que des nausées, des vomissements, des vertiges, une hypertension artérielle et une vasoconstriction. Il est essentiel de respecter les doses prescrites et de tenir compte des contre-indications et des interactions médicamenteuses.
Lire aussi: Front Uni pour l'Avortement
tags: #ergot #de #seigle #utilisation #avortement