L'accouchement est une étape cruciale dans la vie d'une femme, et la préparation du corps, en particulier du périnée, est essentielle pour un vécu optimal. Parmi les méthodes de préparation, l'Epi-No suscite intérêt et débat. Cet article explore en profondeur l'Epi-No, son fonctionnement, les avis divergents à son sujet, et les alternatives existantes pour une préparation complète à l'accouchement.
Qu'est-ce que l'Epi-No ?
L'Epi-No est un dispositif médical conçu pour préparer le périnée à l'accouchement. Inspirée d'une technique ancestrale observée en Ouganda, où les femmes utilisaient des calebasses de tailles croissantes pour préparer leur vagin, la méthode Epi-No a été mise au point par le docteur Horkel, un gynécologue allemand. Il s'agit d'un petit ballonnet en silicone que l'on insère dégonflé dans le vagin et que l'on gonfle progressivement chaque jour, avant de l'expulser. L'objectif est d'assouplir et d'étirer les muscles du périnée, réduisant ainsi le risque de déchirures ou d'épisiotomie lors de l'accouchement. L'appareil peut également être utilisé pour la rééducation périnéale post-partum.
Comment fonctionne l'Epi-No ?
L'Epi-No Delphine Plus est conçu pour aider les femmes enceintes à se préparer à l'accouchement en renforçant les muscles du périnée. Son utilisation régulière permet d'améliorer la souplesse du périnée en favorisant l'étirement progressif des tissus, ce qui aide à réduire le risque de déchirures pendant l'accouchement. Il facilite également le passage du bébé et renforce la prise de conscience corporelle, permettant aux futures mamans de mieux comprendre leur corps et de se préparer mentalement et physiquement à l'accouchement. Enfin, il facilite la récupération post-partum et contribue à la prévention des incontinences.
Le dispositif se compose d'un ballon gonflable de forme anatomique en silicone médical, d'une pompe manuelle, d'un indicateur de pression, d'une valve de purge d'air et d'un tube d'alimentation. Il est recommandé de commencer à l'utiliser 3 semaines avant le terme, à partir de la 37ème semaine de grossesse, sauf avis contraire d'un professionnel de santé. La pratique consiste à insérer le ballon à moitié dans le vagin et à le gonfler progressivement jusqu'à ressentir un étirement. Il faut ensuite relâcher le périnée en soufflant et en se détendant jusqu'à ce que la sensation d'étirement s'apaise.
Les avantages potentiels de l'Epi-No
Les partisans de l'Epi-No mettent en avant plusieurs avantages potentiels :
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- Amélioration de la souplesse du périnée: L'étirement progressif des tissus peut aider à réduire le risque de déchirures lors de l'accouchement.
- Préparation psychologique: L'utilisation de l'Epi-No peut aider les femmes à se familiariser avec les sensations de l'accouchement et à gagner en confiance quant à la capacité de leur corps à donner naissance par voie vaginale.
- Réduction du risque d'épisiotomie: En assouplissant le périnée, l'Epi-No pourrait contribuer à diminuer le besoin d'une épisiotomie.
- Facilitation de la récupération post-partum: Une préparation adéquate peut favoriser une meilleure récupération après l'accouchement.
- Prévention des incontinences: Le renforcement des muscles du plancher pelvien peut aider à prévenir les problèmes d'incontinence urinaire ou fécale après l'accouchement.
- Renforcement de la conscience corporelle : L'Epi-No permet aux futures mamans de mieux comprendre leur corps et de se préparer mentalement et physiquement à l'accouchement.
Caroline, qui a utilisé l'Epi-no pour ses deux grossesses, témoigne de son expérience positive : "Mes deux bébés sont nés sur une seule poussée parce que la troisième partie de l’entraînement est vraiment axée sur la façon de pousser… Pour mes deux accouchements : aucune déchirure, aucun éraillement, périnée indemne… Très certainement grâce à la partie étirement de la méthode !"
Les controverses et les critiques
Malgré les témoignages positifs, l'Epi-No suscite des controverses et des critiques de la part de certains professionnels de santé. Le Collège national des gynécologues et obstétriciens français (CNGOF) ne recommande pas l'utilisation de ce dispositif, affirmant que "l’utilisation du dispositif Epi-No n’apporte pas de bénéfice pour la protection périnéale obstétricale".
Plusieurs arguments sont avancés pour justifier cette position :
- Manque d'études probantes: Le CNGOF souligne le manque d'études de bonne qualité démontrant l'efficacité de l'Epi-No pour réduire le taux d'épisiotomie, la durée du travail ou le nombre de déchirures. Une étude réalisée en 2016 par le Royal College of Obstetricians and Gynaecologists d'Australie et de Nouvelle-Zélande a également conclu à l'inefficacité de l'Epi-No pour préserver le périnée.
- Risque de blessures: Si l'Epi-No est utilisé de manière incorrecte ou trop intensive, il peut entraîner des blessures ou des traumatismes du périnée. Il est donc essentiel de suivre les recommandations d'un professionnel de santé et de respecter les limites de son corps.
- Réflexe myotatique: Certains experts soulignent que l'étirement forcé du périnée pourrait provoquer un réflexe myotatique, c'est-à-dire une contraction musculaire involontaire, ce qui pourrait être contre-productif.
- Peurs et marketing: Les critiques dénoncent également le fait que les concepteurs de l'Epi-No prospèrent sur la peur des femmes d'être abîmées ou déchirées lors de l'accouchement, et que le dispositif est parfois présenté comme une solution miracle sans preuves scientifiques solides.
Alternatives à l'Epi-No
Heureusement, il existe de nombreuses alternatives à l'Epi-No pour préparer le périnée à l'accouchement et favoriser un vécu positif :
- Le massage du périnée: Le massage du périnée, pratiqué par la femme elle-même ou par son partenaire, est une technique douce et efficace pour assouplir les tissus et améliorer la circulation sanguine. Le CNGOF recommande cette méthode, soulignant qu'elle diminue le taux d’épisiotomie ainsi que les douleurs périnéales et l’incontinence aux gaz dans le post-partum. Il est conseillé de commencer les massages à partir de la 34e semaine de grossesse, en utilisant une huile végétale (amande douce, par exemple).
- Les exercices de Kegel: Ces exercices consistent à contracter et relâcher les muscles du plancher pelvien pour les renforcer. Ils peuvent être pratiqués tout au long de la grossesse et après l'accouchement.
- Le yoga prénatal et le Pilates: Ces disciplines aident à améliorer la posture, la respiration et la conscience corporelle, ce qui peut être bénéfique pour l'accouchement. Elles permettent également de renforcer les muscles du plancher pelvien et d'apprendre à se détendre.
- L'accouchement physiologique: Adopter des positions verticales ou à quatre pattes pendant le travail et l'accouchement permet d'optimiser l'ouverture du bassin et de faciliter le passage du bébé, réduisant ainsi le risque de lésions périnéales.
- La préparation à la naissance: Les cours de préparation à la naissance, animés par des sages-femmes, offrent des informations précieuses sur le déroulement du travail, les techniques de respiration et de relaxation, et les différentes options de gestion de la douleur. Ils permettent également de poser des questions et de partager ses appréhensions avec d'autres futurs parents.
- L'accompagnement par une sage-femme: Une sage-femme peut vous accompagner tout au long de votre grossesse, de votre accouchement et de votre post-partum. Elle peut vous conseiller sur les différentes méthodes de préparation à la naissance, vous aider à élaborer un projet de naissance et vous soutenir pendant le travail.
- L'ostéopathie: Consulter un ostéopathe spécialisé en périnatal après l'accouchement peut aider à rétablir l'équilibre des structures du bassin et du périnée, et à soulager les douleurs éventuelles.
Epi-No : précautions et contre-indications
Avant d'utiliser l'Epi-No, il est important de prendre certaines précautions et de connaître les contre-indications :
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Ne pas utiliser le dispositif en cas de :
- Infection vaginale
- Rupture prématurée de la poche des eaux
- Lésions mal guéries dans la région génitale (cicatrice d'épisiotomie par exemple)
- État sous influence de l'alcool ou de drogues
- Saignements vaginaux
- Maladies malignes dans la région génitale (p. ex. cancer du col de l'utérus)
Utiliser sous contrôle médical et après accord du praticien en cas de :
- Lésion des nerfs diminuant la sensibilité des parties génitales
- Prise de médicament diminuant la sensibilité des parties génitales
- Sclérose en plaque
- Paraplégie
- Varices vulvaires fortement dilatées
Inutilité relative du dispositif :
- Naissance par voie basse impossible ou compromise : césarienne programmée et non négociable, placenta praevia.
Il est également essentiel de toujours aller au maximum de la sensation d'inconfort sans jamais dépasser le seuil de douleur personnel lors de l'entraînement.
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