Alors qu'un couple français sur quatre rencontre des difficultés à concevoir et que l'âge de la première grossesse ne cesse d'augmenter, il est crucial de comprendre et de protéger la fertilité. Longtemps considérée comme un problème féminin, l'infertilité est en réalité équitablement partagée entre les sexes, étant exclusivement féminine dans environ un tiers des cas, exclusivement masculine dans un autre tiers, et mixte (ou inexpliquée) dans le tiers restant. Cet article explore les causes, les solutions et les perspectives pour les couples confrontés à ces défis.
L'impact de l'âge sur la fertilité
L'âge est un facteur déterminant dans la fertilité, tant chez les femmes que chez les hommes. Les médecins insistent sur le fait que « l'horloge tourne », car nos corps fonctionnent toujours selon des règles ancestrales, indépendamment des avancées sociétales.
Fertilité féminine et âge
Pour un couple fertile dont les deux partenaires ont 25 ans, les chances de concevoir à chaque cycle menstruel sont d'environ 25 %. Entre 30 et 35 ans, ces probabilités chutent à moins de 15 %, et diminuent considérablement après 37 ans.
Fertilité masculine et âge
L'âge de l'homme a également un impact. Une étude publiée dans le British Medical Journal révèle que les enfants dont le père avait 35 ans au moment de la conception sont plus susceptibles d'être prématurés. Ceux dont le père avait 45 ans présentent également des risques accrus. Le fait que le père ait plus de 40 ans peut être une des raisons de l'échec d'une grossesse, notamment si la mère a entre 35 et 40 ans.
Causes de l'infertilité
L'infertilité peut avoir diverses causes, qu'elles soient physiques, médicales, liées au mode de vie ou environnementales. Il est essentiel de comprendre ces causes pour mieux aborder le problème.
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Infertilité masculine
Les causes de l'infertilité masculine sont souvent liées à des problèmes au niveau du sperme ou des voies génitales. Les anomalies peuvent concerner :
- Une malformation dans la qualité des spermatozoïdes (tératospermie).
- Des difficultés de mobilité des spermatozoïdes dans la glaire cervicale (asthénospermie).
- Une quantité insuffisante de spermatozoïdes présents dans le sperme (oligospermie).
- Une absence totale de spermatozoïdes dans le sperme (azoospermie).
- Des problèmes d'éjaculation.
Infertilité féminine
L'infertilité chez les femmes peut dépendre de différents facteurs, tels que l'âge, mais aussi de troubles médicaux. Ces troubles peuvent être :
- Une malformation de l'utérus.
- La présence d'un polype, d'un fibrome ou d'un kyste sur un ovaire.
- Un cas d'endométriose.
- Une oblitération des trompes de Fallope.
- Un dysfonctionnement des ovaires.
- Des troubles hormonaux pouvant entraîner le syndrome des ovaires polykystiques.
Dans environ 15 % des cas d'infertilité des couples, la cause reste inexpliquée.
Diagnostic et bilan de fertilité
Si un couple rencontre des difficultés à concevoir naturellement un enfant après plus d'un an de rapports sexuels réguliers sans contraception, il est recommandé de consulter un gynécologue. Celui-ci prescrira divers examens médicaux complets ainsi que la réalisation d'un bilan de fertilité.
Stérilité vs infertilité
Il est important de distinguer la stérilité de l'infertilité. La stérilité est une incapacité totale de fécondation et de pouvoir, un jour, concevoir un enfant naturellement. L'infertilité, quant à elle, représente des difficultés à concevoir un enfant et à mener une grossesse à terme avec un risque de fausse-couche élevé. L’origine de la stérilité, tout comme de l’infertilité, peut aussi bien venir de la femme, de l’homme ou bien être mixte.
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Aspects psychologiques et soutien
Le diagnostic d'infertilité ou de stérilité peut être une épreuve difficile pour un couple. Il est essentiel de communiquer à ce sujet, aussi bien avec son partenaire qu'avec son entourage. Parler ouvertement permet de mieux accepter cette situation difficile et de réduire les sentiments de culpabilité et la perte de confiance en soi. Se rapprocher d'associations dédiées aux difficultés d'infertilité et de stérilité peut également apporter un soutien précieux.
Accompagnement médical et thérapeutique
Il est recommandé de rencontrer différents médecins spécialistes de la fertilité et de la reproduction afin de trouver celui avec qui établir une relation de confiance. Cet accompagnement est primordial pour bénéficier de conseils et d'aide pour choisir parmi les différents traitements possibles. Il est également possible de rencontrer un thérapeute spécialisé dans la médecine douce afin de compléter le traitement traditionnel.
Assistance Médicale à la Procréation (AMP)
Si un couple souhaite se lancer dans un projet bébé malgré des problèmes de fertilité, différentes techniques de procréation médicalement assistée (PMA) s'offrent à lui.
Stimulation ovarienne
La stimulation ovarienne est un traitement médical et hormonal qui agit sous forme médicamenteuse ou via des injections. Si une stimulation des ovaires ne suffit pas pour provoquer une grossesse, le couple devra se tourner vers d'autres techniques de PMA.
Insémination artificielle
L'insémination artificielle est préconisée lorsque les spermatozoïdes n'arrivent pas à atteindre les ovocytes produits par la femme. Cette méthode vise à injecter les spermatozoïdes directement au niveau de l'utérus au moment de l'ovulation.
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Fécondation in vitro (FIV)
Lors d'une FIV, la période d'ovulation est déclenchée par injection hormonale, puis des ovocytes sont prélevés dans le corps de la femme. En parallèle, un recueil de sperme est effectué en laboratoire. La fécondation a alors lieu dans un incubateur, où les spermatozoïdes sont mis au contact des ovocytes. Les embryons fécondés avec succès sont observés pendant plusieurs jours jusqu’à ce que les embryons de meilleure qualité soient transférés dans l’utérus de la mère. Le gynécologue utilisera un petit cathéter pour guider les embryons à travers le col de l’utérus et les déposer dans l’utérus.
La fécondation in vitro (FIV) avec le sperme du conjoint est une technique par laquelle les ovocytes, une fois extraits par ponction folliculaire, sont fécondés par les spermatozoïdes du conjoint à l’aide d’un échantillon de sperme qui a été entraîné pour optimiser sa capacité de fécondation en laboratoire.
Le traitement commence par une stimulation ovarienne. Le premier jour de vos règles, vous devez appeler votre assistante qui vous indiquera le jour exact où vous devez commencer les injections et le dosage exact du médicament (selon les instructions du gynécologue). Environ 5 ou 6 jours après le début du traitement, des contrôles échographiques sont effectués pour observer la croissance des follicules dans les ovaires. Lorsque les follicules ont atteint la taille appropriée, l’hormone hCG est administrée pour déclencher la maturation finale des ovocytes. Afin de récupérer les ovocytes, leur liquide est aspiré à l’aide d’une aiguille très fine guidée par une échographie transvaginale au bloc opératoire. Il s’agit d’une procédure peu invasive et rapide. Une fois les ovocytes obtenus, le sperme du partenaire est préparé, ce qui s’appelle la capacitation séminale. Le jour suivant l’insémination, les ovocytes sont observés en vue de leur fécondation. Les embryons qui en résultent et qui présentent les caractéristiques morphologiques appropriées seront transférés dans l’utérus maternel. Éliminer les éventuelles malformations utérines susceptibles d’affecter l’implantation et le développement de la grossesse au moyen d’une échographie. Cette technique offre un taux de grossesse cumulé de 69%.
Méthode ROPA
La méthode ROPA (Réception des Ovocytes du Partenaire) est une option pour les couples de femmes qui souhaitent avoir un enfant. Cette méthode est basée sur la fécondation in vitro, dans laquelle des ovocytes sont prélevés sur l’une des femmes (la mère génétique) après une stimulation ovarienne et fécondés en laboratoire avec le sperme d’un donneur. L'embryon est ensuite implanté dans l'utérus de l'autre femme, qui porte l'enfant. La méthode ROPA permet aux deux femmes de participer directement au processus de conception et de grossesse. Cette méthode peut également être bénéfique pour les couples dont l’une des femmes a des problèmes de fertilité ou n’est pas en mesure de mener une grossesse à terme en raison de problèmes médicaux.
La sélection du meilleur embryon est un processus important dans la méthode ROPA et peut augmenter les chances de réussite de la grossesse. Plusieurs critères sont pris en compte :
- Évaluation morphologique : l’évaluation de la forme et de la taille de l’embryon.
- Vitesse de développement : le temps nécessaire à un embryon pour atteindre un certain stade de son développement.
- Dépistage génétique : pour déterminer si l'embryon a plus de chances de réussir.
- Âge de la mère : l’âge de la mère peut également être un facteur.
- Nombre de cellules : le nombre de cellules d’un embryon peut être un indicateur de sa qualité.
- Évaluation de l’environnement de culture : l’environnement de culture de l’embryon.
Maternité partagée dans les couples de femmes
La maternité partagée dans les couples de femmes est un processus dans lequel les deux femmes ont la possibilité de participer activement à la conception, à la grossesse et à l’éducation d’un enfant. Cela est possible grâce aux techniques de procréation assistée, telles que l’insémination artificielle ou la fécondation in vitro avec don de sperme ou don d’ovocytes qui permettent à l’une des femmes de fournir l’ovule et à l’autre l’utérus pour la gestation de l’enfant. Dans certains cas, le partage des responsabilités parentales peut également impliquer l’adoption conjointe d’un enfant. La maternité partagée au sein d’un couple de femmes peut être une option pour celles qui souhaitent avoir un enfant et veulent partager l’expérience et la responsabilité de la maternité. En outre, la maternité partagée peut également avoir des implications juridiques et sociales, en particulier dans les pays où le mariage ou l’adoption par des couples de même sexe n’est pas encore reconnu.
Fertilité naturelle et habitudes de vie
La fertilité naturelle est influencée par divers facteurs liés au mode de vie. Il est important d'adopter des habitudes saines pour optimiser les chances de concevoir.
Facteurs de risque
À ces causes d'infertilité, on peut ajouter le tabagisme et l’alcoolisme. L’obésité, l’anorexie, la consommation de tabac ou d’alcool sont également des facteurs de risque. Les facteurs psychologiques sont également à prendre en compte (une étude a prouvé qu’une envie obsessionnelle d’enfant peut influer sur les chances de procréer).
Conseils pour améliorer la fertilité
- Adopter une alimentation équilibrée.
- Éviter le tabac et l'alcool.
- Maintenir un poids sain.
- Gérer le stress.
- Avoir des rapports sexuels réguliers.
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