Les enfants de chœur, également appelés servants de messe, sont des membres laïcs qui offrent leur aide pendant la messe et participent activement aux processions. À Saint-Dié-des-Vosges, une douzaine d'enfants assument ce rôle, un nombre considéré comme proportionnel par l'église locale. Ces jeunes, souvent appelés « enfants de chœur », contribuent à la beauté et au bon déroulement de la liturgie. Le titre de « grand clerc » est généralement réservé aux jeunes de 15 ans et plus.
Mixité au sein des enfants de chœur
Depuis 1983, l'autorisation d'intégrer des filles dans les groupes d'enfants de chœur a été accordée en France par l'évêque et le célébrant. Auparavant, cette fonction était exclusivement réservée aux garçons. Le père Arnaud Meyer, prêtre de la paroisse, est favorable à cette mixité, soulignant que ce n'est pas un problème et qu'il a déjà travaillé avec des filles dans d'autres paroisses.
Importance du rôle des enfants de chœur
Le rôle des enfants de chœur est de veiller à ce que la liturgie se déroule dans l'ordre et la beauté, tout en rayonnant sur les autres enfants. Ils ont un rôle et une conscience de leur fonction, aidant la communauté à prier. En tant qu'acteurs, ils sont moins passifs que les fidèles assis dans les bancs de l'église. Les enfants de chœur comprennent mieux le sens des rites, tels que l'encens, la sonnerie d'élévation et le rite de la lumière. Ils sont plus ouverts à la découverte du mystère de la liturgie, contrairement aux adultes.
Le père Meyer souligne qu'une célébration sans enfants de chœur serait un grand vide, car ils sont présents pour des aspects matériels importants. Ces jeunes peuvent se déplacer dans toute la paroisse et même servir la messe pendant les vacances. À la fin de chaque célébration, ils sortent avec le célébrant sur le parvis pour approfondir les liens avec les fidèles, favorisant des échanges fraternels et concrets.
Intégration et engagement des nouveaux enfants de chœur
L'intégration des nouveaux enfants de chœur est un événement important, généralement célébré le premier dimanche de l'Avent, marquant le début de l'année liturgique. Cependant, le confinement a parfois empêché cette cérémonie. Après une période d'observation, les nouveaux servants, parfois très jeunes (dès 4 ans), reçoivent leur tenue de service avec une invitation à servir le Christ dans leurs frères. Le curé leur rappelle qu'ils reçoivent ces Croix non pas pour être servis, mais pour servir, non pas pour être chefs, mais pour être éducateurs, non pas pour diriger, mais pour être responsables.
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Règlement général des enfants de chœur
Le règlement général des enfants de chœur définit les critères de sélection, les obligations et les responsabilités de ces jeunes servants. Voici les principaux points de ce règlement :
- Article 1 : Les enfants de chœur sont choisis de préférence parmi ceux qui sont inscrits au catéchisme dès l'âge de sept ans et qui ont fait ou se disposent à faire leur première communion privée. Ils sont encouragés à communier au moins une fois par mois.
- Article 2 : Les fonctions qu'ils remplissent à l'église leur imposent de se distinguer par leur piété, leur bonne tenue et leur silence religieux. Ils doivent édifier les fidèles par leur attitude grave et respectueuse, leur démarche posée et recueillie.
- Article 3 : Ils doivent s'appliquer à connaître leurs fonctions et les cérémonies à accomplir, et s'efforcer d'en comprendre le sens. Ils doivent être fidèles aux répétitions fixées par le curé.
- Article 4 : Les enfants de chœur assistent le prêtre dans les divers offices paroissiaux, tels que la messe, les offices du soir, les prières, les saluts, le chemin de croix et le mois de Marie. Leur présence à tous ces offices est obligatoire. Ils doivent se présenter avec des vêtements propres, des mains lavées et des chaussures cirées, par respect pour l'église, maison de Dieu. Ils doivent arriver à l'église un quart d'heure avant le commencement de l'office et observer le silence dans la sacristie. Pour tout ce qui concerne le service ou les fonctions, ils doivent parler à voix basse.
- Articles 5, 6 et 7 : Ces articles concernent respectivement le service, le traitement et les amendes, récompenses et diplômes.
La nomination d'un enfant de chœur est officialisée par une signature, attestant de son engagement à respecter le règlement.
Le cérémoniaire : un rôle clé dans la liturgie
Dans la « messe chantée » d'avant Vatican II, un cérémoniaire guidait les autres enfants de chœur. Dans les célébrations épiscopales, un « maître des cérémonies » remplissait ce rôle. Bien que l'actuelle Présentation générale du Missel romain ne nomme plus spécifiquement le cérémoniaire parmi les services liturgiques, il est évident qu'une fonction de régie, individuelle ou collégiale, doit être assurée dans les célébrations importantes et même dans les messes du dimanche.
Le cérémoniaire veille à ce que tout se mette correctement en place : disposition des membres de l'assemblée et place des ministres, éclairage, luminaires, sono, livres de chants, vêtements des ministres, préparation des oblats, de la croix de procession et de l'encens, s'il y a lieu. Il doit éviter que le prêtre célébrant doive vérifier tout cela, afin qu'il puisse se tenir disponible pour l'accueil et rester intérieurement libre pour la Parole et la prière.
Selon le principe énoncé dans la Constitution sur la sainte liturgie de Vatican II, chacun, dans la célébration, fait tout ce qui lui revient et cela seulement. Le cérémoniaire veille à ce que chaque intervenant fasse ce qui lui revient au bon moment et au bon endroit. Pour cela, il doit connaître parfaitement le déroulement de la célébration et savoir qui fait quoi. Il doit également avoir une très bonne connaissance des rituels pour pouvoir improviser en cas de nécessité.
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Préparation et animation de la liturgie
La préparation générale d'une liturgie ne doit pas être le fait d'une seule personne, mais être réalisée par un groupe, comme les équipes liturgiques. Il ne suffit pas d'avoir prévu les chants, les lecteurs et les intentions de prière. Il faut aussi se préoccuper de la manière dont la liturgie sera perçue de l'assemblée, en tenant compte du nombre et de l'âge des intervenants, de leur homogénéité ou de la diversité qu'ils représentent, de leurs compétences et de la qualité de la mise en œuvre envisagée.
Avant Vatican II, il y avait dans chaque paroisse, pour la messe chantée, un ou plusieurs chantres, situés dans le chœur, revêtus d'une soutane et d'un surplis. De l'animation de chant au ministère du chantre.
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