Elvis Aaron Presley, figure emblématique du XXe siècle et l'un des musiciens les plus célèbres et influents de son époque, a marqué l'histoire de la musique. Surnommé « The King », il a non seulement popularisé le rockabilly, un mélange énergique de country et de rhythm and blues, mais a également exploré divers genres tels que la country, le blues, la pop, le rock et le gospel. Son talent vocal et sa gestuelle provocatrice ont fait de lui une figure de proue du rock 'n' roll, tout en suscitant des controverses.
L'Enfance à Tupelo (1935-1948)
Elvis Aaron Presley voit le jour le 8 janvier 1935 à Tupelo, dans l'État du Mississippi, aux États-Unis. Fils de Gladys et Vernon Presley, Elvis grandit dans un milieu modeste. Sa mère, à qui il voue un amour profond, est le pilier de la famille. La famille Presley vit parfois grâce à des bons alimentaires. Son père, Vernon, a une réputation ternie après avoir été condamné à trois ans de prison en 1938 pour falsification d'un chèque de 40 dollars.
Dès son plus jeune âge, Elvis est attiré par la musique. Il chante du gospel dans les églises noires, nourrissant ainsi son rêve de devenir musicien. Enfant timide à l'école, il trouve refuge dans la musique. Le 3 octobre 1945, il fait ses premiers pas sur scène en participant à un concours de chant au Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show, où il termine cinquième. Quelques mois plus tard, il reçoit sa première guitare et apprend à en jouer grâce à ses oncles et au pasteur.
En 1948, à l'âge de 13 ans, Elvis et sa famille quittent Tupelo pour Memphis, dans le Tennessee. Ce déménagement marque un tournant dans sa vie, le rapprochant du monde de la musique et lui offrant de nouvelles opportunités.
L'Ascension à Memphis (1948-1955)
À Memphis, Elvis fréquente le collège Humes et obtient son baccalauréat en 1953. Durant l'été, il enregistre un 45 tours, "My Happiness" et "That's When Your Heartaches Begin", au Memphis Recording Service (siège de Sun Records) pour l'offrir à sa mère. Ce geste témoigne de son amour et de son dévouement envers elle.
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En juillet 1954, Sam Phillips, le propriétaire-producteur de Sun Records, présente Elvis à deux musiciens locaux : le guitariste Scotty Moore et le contrebassiste Bill Black. Le 5 juillet, le trio enregistre "That's All Right, Mama" avec "Blue Moon of Kentucky" en face B. Le disque sort sous le label Sun le 19 juillet. C'est le premier disque d'Elvis. Les trois associés continuent d'enregistrer et commencent à jouer dans la région. Le batteur D. J. Fontana se joint au groupe en 1955.
Leur répertoire est un mélange de blues, de country, de ballades et de gospel, un style qui deviendra la signature d'Elvis Presley. Il se fait remarquer par sa personnalité flamboyante, ses cheveux coiffés et cirés en arrière et ses vêtements colorés. Son style musical propre émerge lorsqu'il commence à jouer avec le chanteur de blues Arthur « Big Boy » Crudup sur "That's All Right Mama" en 1954.
En août 1955, Elvis sort son cinquième single, "Mystery Train", considéré comme l'un de ses meilleurs enregistrements. Son talent et son charisme attirent l'attention du Colonel Tom Parker, qui devient son manager. En novembre, il signe avec RCA Records, qui sera son label pour tout le reste de sa carrière.
L'Ère du Rock and Roll (1956-1958)
Entre 1956 et 1958, Elvis Presley domine complètement les charts et inaugure l'âge du Rock and Roll, ouvrant la porte aux artistes blancs comme noirs. Ses apparitions télévisées, en particulier celles sur l'émission Sunday Night Variety Show, établissent des records d'audience. En janvier 1956, "Heartbreak Hotel", le premier 45 tours d'Elvis chez RCA, sort et devient rapidement un disque d'or. En mars, son premier album, "Elvis Presley", est lancé.
Elvis apparaît pour la première fois à la télévision dans l'émission Stage Show, et la même année, dans The Milton Berle Show, The Steve Allen Show et The Ed Sullivan Show. En novembre, la première du premier film d'Elvis, "Love Me Tender", a lieu à New York.
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Il devient l'icône de cette décennie et est idolâtré par les foules en délire, de femmes comme d'hommes. En mars 1957, il achète Graceland, un manoir à Memphis, pour ses parents et lui. "Loving You" et "Jailhouse Rock" sortent cette même année. En novembre, il chante pour la première fois à Hawaii. En décembre, il reçoit sa feuille de convocation sous les drapeaux et passe son premier Noël à Graceland.
Le Service Militaire et le Retour (1958-1960)
En 1958, Elvis est incorporé le 24 mars. Cet événement provoque une immense peine au sein de sa communauté de fans. En août, sa mère, Gladys, tombe malade. Il rentre à la maison le 12 août; Gladys décède le 14 à l'âge de 46 ans. Elvis est anéanti par la mort de sa mère, à qui il était très attaché.
En octobre, Elvis arrive sur la base militaire de Friedberg en Allemagne, où il restera jusqu'en mars 1960. Il visite Paris en 1959, pendant une permission de 15 jours. A l'automne, il rencontre Priscilla Beaulieu, qui deviendra sa future épouse.
Il est officiellement libéré le 5 mars 1960. Le même mois, il enregistre une émission avec Frank Sinatra diffusée en mai. Avant la fin de l'année, il sort trois singles qui seront numéro un au hit-parade, un album numéro deux et un album numéro un.
Le Cinéma et le Comeback (1960-1969)
En 1960, Elvis est de retour de l'armée. Ceux qui le considéraient comme un succès commercial sans talent particulier attendaient de lui qu'il s'estompe avec le temps. Lorsqu'il revient aux États-Unis, il reprend là où il s'est arrêté et apparaît dans plus de trente films. Le 25 février 1961 est décrété Jour Elvis Presley au Tennessee. Il donne deux concerts de charité au Ellis Auditorium au profit d'une trentaine d'œuvres de la région de Memphis. En mars, il se produit à Pearl Harbor à Hawaii; la recette contribue à financer un mémorial à l'USS Arizona. Ce sera le dernier concert en public avant le show télévisé de 1968.
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De 1962 à 1969, Elvis fait du cinéma et enregistre 23 bandes sonores de ses films, à raison de deux ou trois par année. Le 1er mai 1967, Elvis et Priscilla se marient à l'Aladdin Hotel de Las Vegas. Le couple passe sa lune de miel à Palm Springs en Californie avant de rentrer à Memphis. Le 1er février 1968, naissance de sa fille Lisa Marie. La deuxième quinzaine de juin, il répète le show télévisé "Elvis". L'enregistrement a lieu du 27 au 30 juin, et l'émission sera diffusée le 3 décembre.
À partir de 1968, les changements dans le monde de la musique dépassent Elvis et les ventes qu'il engrange avec ses films et ses chansons diminuent de manière drastique. En revanche, en 1969, il sort un single, "Suspicious Minds", qui est numéro 1 des charts. Cette année marque un tournant dans sa carrière, avec un retour à ses racines musicales et un regain de popularité.
En 1969, pour la première fois depuis 1955, Elvis enregistre à Memphis. De ces séances sortiront "In The Ghetto", "Suspicious Minds", "Don't Cry, Daddy" et "Kentucky Rain". En mars et avril, il termine son dernier rôle, dans le film "Change of Habit". Le 31 juillet, première d'un engagement de 4 semaines et 57 concerts, qui seront un triomphe, à l'International Hotel de Las Vegas.
Les Dernières Années (1970-1977)
Dans les années 1970, Elvis continue de se produire sur scène, notamment à Las Vegas, où il donne de nombreux concerts. Il divorce de Priscilla en 1973. Il ne fait plus de films et ses singles sont de qualité variable, bien que chaque album contienne une ou deux pépites. Les hits sont de plus en plus rares ; "Suspicious Minds" est son dernier top 1 et "Burning Love" en 1972 est son dernier top 10.
Malheureusement, Elvis développe un style de vie délétère, passant le plus clair de son temps dans sa maison à Memphis dans l'état du Tennessee. Il mène une vie nocturne, entouré par la malbouffe et les drogues. Ses shows se détériorent dans les dernières années de sa vie et sa carrière se met à stagner.
Le 16 août 1977, Elvis Presley décède à l'âge de 42 ans. Il fut trouvé mort dans la salle de bain de Graceland, par son amie Ginger Alden. Malgré tous les efforts pour le ranimer, il fut déclaré officiellement mort à 16 heures. Le rapport de l'enquête médicale conclut à une mort naturelle (arrêt cardiaque).
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