Elvis Aaron Presley, une figure emblématique de la musique du XXe siècle, surnommé le "King", a marqué l'histoire par sa voix unique et son style incomparable. Sa naissance, le 8 janvier 1935, à Tupelo, dans l'État du Mississippi, marque le début d'une carrière fulgurante qui allait révolutionner la musique populaire américaine et laisser une empreinte indélébile sur la culture mondiale.
Les jeunes années à Tupelo et Memphis
Elvis Presley grandit dans un milieu modeste à Tupelo. Confrontée à la pauvreté, sa famille déménage à Memphis, dans le Tennessee, alors qu'il est adolescent. C'est dans cette ville, imprégnée de culture musicale noire américaine, qu'il puise son inspiration.
Les débuts chez Sun Records
Un jour de 1954, Elvis pousse la porte des studios Sun Records de Sam Phillips. Après avoir envoyé des enregistrements, il est contacté par Sam Phillips, qui lui donne sa chance. Après des semaines de sessions d’enregistrement, Presley forme un groupe de musique avec le guitariste Scotty Moore et le bassiste Bill Black. Leur répertoire comporte le blues, la country, des ballades et du gospel. Bien qu'il ait déjà une personnalité flamboyante, avec ses cheveux coiffés et cirés en arrière et ses vêtements colorés, son style de musique propre n'émerge que lorsqu'il commence à jouer avec le chanteur de blues Arthur "Big Boy" Crudup sur "That's All Right Mama" en 1954.
L'ascension fulgurante vers la gloire
En août 1955, Presley sort son cinquième single, "Mystery Train", probablement son meilleur enregistrement jamais réalisé. Entre 1956 et 1958, il domine complètement les charts et inaugure l'âge du Rock and Roll, ouvrant la porte aux artistes blancs comme noirs. Ses apparitions télévisées, en particulier celles sur l'émission Sunday Night Variety Show, donnent des records d'audience.
En 1956, sous la houlette du "Colonel", le chanteur enregistre "Heartbreak Hotel". C'est un premier hit qui cause un choc en Amérique. Un succès qui lui offre de se produire rapidement sur les plus grandes scènes, lors de concerts qui deviennent difficilement contrôlables. Le phénomène, également très mystique, intéresse naturellement le cinéma. Il effectue ses débuts avec "The Reno Brother's ". Rebaptisé " Love me tender ", du nom de son ultime succès, le film, qui compte plusieurs chansons d'Elvis Presley , est un pale western avec pour toile de fond la guerre de sécession.
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Elvis Presley va révolutionner une Amérique bien pensante et inspirer les plus grands. Ses déhanchements suggestifs et ses titres, " Blue Suede shoes ", Don't be cruel", "Love me tender", en font aujourd'hui encore un mythe, toujours aussi adulé.
L'icône des années 50
Presley devient l'icône de cette décennie et est idolâtré par les foules en délire, de femmes comme d'hommes, jusqu'au moment où il est appelé en 1958 pour rejoindre l'armée américaine. Cet événement provoque une immense peine au sein de sa communauté de fans. Par sa personnalité, son humilité et sa confiance en lui, il inspire des centaines d'artistes, de Jerry Lee Lewis à Carl Perkins, et plus tard des musiciens aux cultures et aux ambitions différentes.
Le retour de l'armée et la diversification
En 1960, Presley est de retour de l'armée où il était soldat en Allemagne. Ceux qui le considéraient comme un succès commercial sans talent particulier attendaient de lui qu'il s'estompe avec le temps. Lorsqu'il revient aux États-Unis, il reprend là où il s'est arrêté et apparaît dans plus de trente films.
Dès 1960, après avoir été appelé deux ans sous les drapeaux, notamment en Allemagne, le chanteur s'est assagi.
Les années 60 et le déclin progressif
À partir de 1968, les changements dans le monde de la musique dépassent Presley et les ventes qu'il engrange avec ses films et ses chansons diminuent de manière drastique. En revanche, en 1969, il sort un single, "Suspicious Minds", qui est numéro 1 des charts. Il se marie en 1968 et devient père d'une petite fille, Lisa Marie, la même année, puis divorce en 1973. Il ne fait plus de films et ses singles sont de qualité variable, bien que chaque album contienne une ou deux pépites. Les hits sont de plus en plus rares ; "Suspicious Minds" est son dernier top 1 et "Burning Love" en 1972 est son dernier top 10.
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Aussi, faut-il à Elvis Presley attendre les années 70 pour effectuer son grand retour et redevenir la "bête de scène" qui enchaîne les galas, notamment à Las Vegas, et déclenche l'hystérie des groupies. Pour autant, psychologiquement miné, celui qui est devenu aussi bien le King de la pop que du rock n' roll et, par la même, une icône américaine, est dévasté psychologiquement.
Les dernières années et la mort
Malheureusement, Presley développe un style de vie délétère, passant le plus clair de son temps dans sa maison à Memphis, dans l'État du Tennessee. Il mène une vie nocturne, entouré par la malbouffe et les drogues. Ses shows se détériorent dans les dernières années de sa vie et sa carrière se met à stagner.
Le 14 janvier 1973, en direct depuis Honolulu, le King Elvis fait un grand concert événement retransmis par satellite pour un milliard de téléspectateurs. C’est après cette année 1973 que son état de santé se dégrade fortement et devient visible aux yeux du public.
Rattrapé par ses excès, il meurt d'un arrêt cardiaque le 16 août 1977 à Graceland, sa propriété de style néoclassique grec acquise en 1957 à Memphis. On trouvera dans son corps autopsié un cocktail invraisemblable de drogues prescrites contre ses insomnies, angoisses et autres troubles.
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