Le cancer du sein et ses traitements, tels que la mammectomie et la chimiothérapie, peuvent avoir des répercussions significatives sur la santé physique et psychologique des femmes, notamment en ce qui concerne leurs cycles menstruels et leur fertilité. Cet article explore les différents aspects de cette problématique, en s'appuyant sur des informations médicales et des conseils pratiques.
Soutien psychologique après le traitement du cancer du sein
Les femmes traitées pour un cancer du sein bénéficient généralement d'un bon accompagnement pendant la phase de prise en charge et le suivi en hôpital de jour. Cependant, une anxiété croissante peut survenir lorsque cet accompagnement médical de proximité prend fin, avec le sentiment d'être « abandonnées dans la nature ». Le médecin de famille joue alors un rôle essentiel pour gérer cette angoisse, en évitant de multiplier les explorations inutiles.
Le traitement chirurgical a des conséquences psychologiques variables selon qu'il s'agit d'une tumorectomie ou d'une mammectomie. La mammectomie, qui altère gravement l'image corporelle, peut être compensée par la prescription d'une prothèse mammaire externe, en attendant une éventuelle reconstruction mammaire.
Effets de la chimiothérapie sur les cycles menstruels et la fertilité
La chimiothérapie perturbe fréquemment les cycles menstruels, avec une réapparition des règles très variable d'une femme à l'autre. Certaines femmes deviennent définitivement ménopausées, tandis que d'autres présentent une interruption transitoire des cycles ou restent réglées pendant toute la durée du traitement.
La chimiothérapie peut également diminuer la réserve ovarienne, ce qui peut entraîner une ménopause ou une périménopause précoce. Il est donc important de discuter des options de préservation de la fertilité avant de commencer le traitement.
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Longtemps déconseillée, la grossesse après un cancer du sein n'est plus considérée comme modifiant le pronostic, à condition de respecter un certain délai après la fin du traitement (généralement au moins trois ans). Cependant, la question de la fertilité doit être prise en compte, en raison des effets potentiels de la chimiothérapie sur la réserve ovarienne.
Hormonothérapie : principes et effets secondaires
L'hormonothérapie est un traitement qui vise à bloquer l'action stimulante des hormones féminines (œstrogène et progestérone) sur les cellules du cancer du sein hormonodépendant. Elle est souvent prescrite après la chirurgie pour diminuer le risque de récidive.
Il existe plusieurs types d'hormonothérapies, dont le choix dépend de l'existence ou non d'une ménopause :
- Tamoxifène : bloque le récepteur aux hormones à la place de l'œstrogène.
- Antiaromatases (létrozole, anastrozole, exemestane) : diminuent la synthèse d'œstrogènes après la ménopause.
- Agonistes de la LH-RH (goséréline, triptoréline) : bloquent les ovaires et empêchent la synthèse d'œstrogènes chez la femme non ménopausée.
L'hormonothérapie peut entraîner des effets secondaires variés, tels que des bouffées de chaleur, des raideurs articulaires, une prise de poids, de la fatigue, une ostéoporose, des troubles de l'humeur, une sécheresse vaginale et des troubles de la libido. Il est important de signaler tout effet indésirable à son médecin, car des alternatives sont possibles.
Impact sur la sexualité et l'image de soi
La mammectomie, la perte de cheveux et la prise de poids liées à la chimiothérapie peuvent perturber la sexualité et l'image de soi des femmes traitées pour un cancer du sein. Le médecin traitant et le gynécologue ont un rôle important de soutien pendant cette phase critique.
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La perception de sa propre attractivité sexuelle est un élément important de la libido. Il est donc essentiel d'aider les patientes à retrouver une image positive de leur corps et à surmonter les difficultés intimes qu'elles peuvent éprouver.
Cancer du sein et grossesse
Le cancer du sein associé à la grossesse se définit par le diagnostic d'un cancer pendant la grossesse ou dans l'année suivant un accouchement. Le traitement le plus adapté dépend du terme de la grossesse, du stade de la maladie et de la classification moléculaire.
Il n'y a pas de contre-indication à poursuivre la grossesse en cas de cancer du sein, car le pronostic reste identique à celui de la patiente en dehors de la grossesse, sauf pour certains cancers. La chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie peuvent être utilisées pendant la grossesse, en adaptant les modalités en fonction du terme et des risques potentiels pour le fœtus.
Complications possibles après le traitement chirurgical
Le lymphœdème (gonflement du bras dû à une accumulation de lymphe) est une complication possible du traitement du cancer du sein, qui peut survenir immédiatement après la chirurgie, quelques mois après, voire des années plus tard. Il est important de protéger le bras et la main du côté du sein traité de toute blessure ou compression, et de signaler tout gonflement ou sensation de serrement à son médecin.
Après un curage axillaire, la mobilité et la sensibilité du bras peuvent être altérées. Des exercices de kinésithérapie peuvent aider à retrouver la mobilité et la force dans le bras et l'épaule.
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Effets secondaires de la radiothérapie
La radiothérapie peut entraîner des effets secondaires transitoires, tels qu'un érythème cutané (rougeur de la peau), une desquamation, une fatigue et une gêne à la déglutition. Ces problèmes disparaissent généralement en quelques semaines à mois.
À long terme, la radiothérapie peut entraîner un durcissement du tissu mammaire, une rétraction de la peau et un risque accru de maladie coronarienne et de valvulopathies.
Effets secondaires de la chimiothérapie
La chimiothérapie peut entraîner des effets secondaires temporaires, tels qu'une baisse du nombre de cellules sanguines, de la fatigue, une perte de cheveux, des nausées, des vomissements, une perte d'appétit et des aphtes.
La baisse du nombre de cellules sanguines peut augmenter le risque d'infections, de saignements et de fatigue. La survenue d'une fièvre pendant la chimiothérapie nécessite une consultation médicale urgente.
La perte de cheveux est un effet secondaire fréquent de la chimiothérapie, mais elle est généralement transitoire. Le port d'un casque réfrigérant peut aider à prévenir la perte de cheveux dans certains cas.
Les nausées et les vomissements peuvent être limités par la prise de médicaments antiémétiques. Une alimentation adaptée et une bonne hydratation peuvent également aider à soulager ces symptômes.
La chimiothérapie peut également entraîner des troubles du transit intestinal, une inflammation de la muqueuse buccale (mucite) et des troubles cardiaques.
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