L'eczéma du nourrisson, également appelé dermatite atopique, est une affection cutanée courante qui touche environ 10 % des enfants avant l'âge de deux ans. Bien que bénigne, cette condition peut entraîner un inconfort considérable pour le bébé et de l'anxiété pour les parents. Cet article explore les causes, les symptômes et les traitements de l'eczéma du nourrisson, en s'appuyant sur des informations médicales et des conseils pratiques.
Qu'est-ce que l'Eczéma du Nourrisson?
L'eczéma, ou dermatite atopique, est une maladie inflammatoire chronique de la peau caractérisée par une peau très sèche qui démange, des poussées inflammatoires et des plaques rouges qui suintent. La dermatite atopique entraîne des plaques très sèches sur la peau de notre nourrisson, ce qui le démange énormément. Des poussées inflammatoires font se multiplier ces plaques rouges et suintantes. Dans la plupart des cas, elles sont localisées autour du visage, sur le cou, dans les plis des poignets, des coudes ou des genoux, dans le dos ou sur les fesses. Ces plaques démangent énormément bébé, qui est donc souvent grincheux, pleure beaucoup et n’arrive pas à s’endormir.
L’eczéma atopique du nourrisson se manifeste par une alternance de phases de poussées et d’accalmie. Tous ces symptômes de l’eczéma impactent la tranquillité de votre nourrisson, et la qualité de vie de votre petite famille.
Causes de l'Eczéma chez le Nourrisson
Pendant longtemps, les causes de l'eczéma chez les bébés ont été assimilées à de l’allergie. Il s’agit en réalité d’une altération de la barrière cutanée. En effet, la peau atopique présente une sècheresse importante et ne sécrète pas de film hydrolipidique normalement présent à la surface de la peau. Ces caractéristiques permettent à diverses molécules dont des allergènes de pénétrer l’épiderme et d’entrer en contact avec des cellules immunitaires ce qui déclenche la poussée eczémateuse. La principale cause d’eczéma est génétique, mais des facteurs aggravants peuvent aussi entrer en ligne de compte, comme une autre allergie ou la baisse du degré de l’humidité de l’air en hiver.
Les nourrissons atteints d'eczéma sont souvent ceux qui, héréditairement, présentent plus de risque de développer une allergie : ils ont un « terrain atopique ». Chez ces enfants, la dermatite peut être liée à une allergie alimentaire, le plus souvent aux œufs, aux protéines du lait de vache ou à l'arachide ou à une allergie de contact, par exemple aux acariens, au poil d'animal, au pollen ou à certains produits de toilette, lessives ou adoucissants.
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D’après une étude américaine sur l'épidémiologie des maladies atopiques, si l’un des parents est atteint d’eczéma, l’enfant à 50 à 70 % de risque de le développer à son tour. Cette prédisposition monte à 80% si les deux parents sont atteints.
Symptômes de l'Eczéma du Nourrisson
L’eczéma du nourrisson, ou dermatite atopique, est une maladie de la peau qui évolue par poussées et apparaît généralement entre l'âge de 3 mois et 2 ans. L’eczéma du nourrisson se manifeste par des plaques rouges qui épargnent le pourtour des yeux, du nez et de la bouche. Les plis du cou et des coudes sont également touchés. Habituellement, les zones situées sous la couche ne présentent pas de lésions. Chez l’enfant plus âgé, l’eczéma touche surtout les bras et les jambes. Des boutons et des vésicules apparaissent sous les plaques rouges. Ils démangent fortement et évoluent sous forme de croûtes jaunâtres. La qualité de son sommeil peut diminuer et l'enfant devient grognon et fatigué.
Lors d’une poussée d’eczéma, des plaques rouges apparaissent sur le visage et le corps du bébé. Elles provoquent des démangeaisons parfois fortes. Dans un second temps, elles se couvrent de lésions suintantes, qui vont cicatriser en formant des croûtes. Chez le petit bébé, on voit surtout les plaques d’eczéma sur le visage et sur le cuir chevelu mais aussi au niveau des oreilles. Elles peuvent s’étendre aux bras, aux jambes, aux pieds et au torse.
Les médecins le distinguent facilement : la peau comporte des plaques rouges, est marbrée, irritée, sèche ou parfois suintante. Si votre enfant présente des difficultés à s’endormir, pleure sans raison apparente, ce sont peut-être des signes d’inconforts et d’irritations.
Diagnostic de l'Eczéma
En cas de suspicion d’eczéma, il est important de demander un avis médical afin d’établir le diagnostic. Il est ainsi parfois nécessaire de consulter un dermatologue. Ce dernier va examiner les lésions, les phases typiques de l’eczéma et parfois prescrire un examen microscopique d’un prélèvement de peau. Une enquête doit être menée par un allergologue afin de déterminer les causes de l’eczéma de l’enfant. Il pourra ainsi poser un diagnostic et définir s’il s’agit bien d’un eczéma atopique et non d’un eczéma de contact.
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Traitements et Soins
On ne peut pas guérir l’eczéma, c’est une maladie chronique. Mais un traitement local et des soins réguliers permettent de calmer les poussées d’eczéma chez les bébés et de diminuer leur fréquence.
Traitements Médicamenteux
Une fois le diagnostic d’eczéma du nourrisson posé auprès de votre pédiatre ou d’un ou une dermatologue, il faut trouver les bons produits pour le soulager. C’est votre médecin qui vous prescrira la crème à utiliser en cas de poussée inflammatoire, contenant de la cortisone. Il ou elle adaptera la forme et la dose de cette crème selon l’âge de votre enfant, la gravité des lésions et leur localisation sur le corps de bébé.
En cas d’eczéma du nourrisson, le médecin prescrit une crème faiblement dosée en cortisone qui sera appliquée pendant 2 ou 3 jours, et jamais plus de 6 jours d'affilée. Si les plaies sont infectées, il prescrit un traitement antibiotique local.
Les dermocorticoïdes sont des préparations d'usage local contenant un dérivé de la cortisone. Ils possèdent un puissant effet anti-inflammatoire sur les lésions de la peau. Ils sont indiqués dans les dermatoses inflammatoires non infectieuses, en cures courtes. Ils ne doivent pas être utilisés en cas d'infection de la peau ou de lésions ulcérées. Les dermocorticoïdes se présentent sous forme de crème, de pommade ou de lotion. Le choix se fait en fonction de la zone d’application. La forme crème est utilisée pour les lésions suintantes et les plis, la pommade pour les lésions sèches, la lotion pour le cuir chevelu. La quantité à appliquer est fixée par le médecin.
En cas de démangeaisons insupportables pendant une crise d’eczéma, votre pédiatre peut prescrire, en plus des dermocorticoïdes, des anti-inflammatoires ou immunosuppresseurs (comme de la ciclosporine ou du tacrolimus). Un sirop contenant des antihistaminiques peut également être préconisé contre une allergie. Dans tous les cas, tous les médicaments (les dermocorticoïdes, les anti-inflammatoires ou immunosuppresseurs, les antihistaminiques ou les éventuels antibiotiques) doivent vous être prescrits par votre pédiatre. Il est fortement déconseillé d’y recourir sans l’avis préalable d’un soignant ou une soignante.
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Le tacrolimus (PROTOPIC) est également un médicament immunosuppresseur. Il est utilisé en traitement local (sous forme de pommade à 0,03 %) dans la dermatite atopique chez les enfants de plus de 2 ans, soit dans les poussées en cas d'intolérance ou d’échec aux traitements habituels, notamment les dermocorticoïdes, soit en traitement d'entretien en cas d'exacerbations fréquentes (plus de 4 poussées par an). Il s'agit d'un médicament d'exception qui ne peut être prescrit que par un dermatologue ou un pédiatre. L'exposition au soleil est déconseillée pendant le traitement.
Soins de la Peau et Hygiène
Les émollients sont particulièrement efficaces contre la sécheresse de la peau, et donc, lors d’eczéma du nourrisson, puisqu’ils hydratent et assouplissent les tissus. Ils peuvent être utilisés sur la peau d’un tout-petit. Il est recommandé de choisir une formule contenant le moins d’excipients (substances autres que la substance active) possible. Ils sont à appliquer après le bain, sur une peau légèrement humide. Il est important que la peau de notre bébé reste hydratée. On peut donc utiliser une crème hydratante, 2 fois par jour, en plus de sa crème spécialisée à base de dermocorticoïdes. Cette crème doit être adaptée à la sensibilité de la peau de notre enfant et ne contenir ni colorant, ni parfum, ni agent de conservation, ni huile d’arachide, d’amande ou de sésame, ni protéines de blé ou d’œuf. Avene Xeracalm A.D. Cicalfate° crème réparatrice ou Dexéryl° notamment sont des références utilisées pour l’eczéma des bébés. Ces crèmes qui soulagent l’eczéma des bébés sont disponibles sans ordonnance. La crème Dexeryl est toutefois remboursée par la Sécurité Sociale si vous disposez d’une ordonnance.
L'efficacité des émollients sur la sécheresse cutanée et la prévention des rechutes a été démontrée. Il est recommandé de les appliquer immédiatement après le bain sur une peau légèrement humide, quotidiennement. Des médicaments contenant l'association glycérol, vaseline et paraffine liquide disposent d'une indication spécifique dans le traitement d'appoint de la dermatite atopique. Les données actuellement disponibles ne permettent pas de privilégier une formulation émolliente particulière.
Donnez des bains rapides (moins de 10 min) au bébé pour éviter d’assécher sa peau. Donnez des bains gras à votre bébé : dans une eau à 36 °C, mélangez une cuillerée à soupe d'huile de vaseline (disponible en pharmacie). Installez-le dans le bain et massez doucement sa peau pendant dix à vingt minutes. Lavez votre bébé avec du savon doux ou surgras.
Privilégiez des douches courtes et tièdes, pas nécessairement tous les jours afin de préserver la barrière cutanée. Lors du séchage, procédez par tamponnage et évitez les frottements.
Pour les savons et lessives, il est recommandé aux parents de se tourner vers les produits les plus naturels qui soient, sans parfum ni colorant.
Autres Conseils Utiles
- Allaitement maternel: Allaitez votre bébé le plus longtemps possible. L’allaitement maternel ne protège pas du risque d’eczéma chez le bébé.
- Alimentation: Ne changez pas l’alimentation de bébé sans consulter préalablement votre médecin. De plus, la diversification alimentaire doit être introduite à partir de 5 mois afin de faciliter l’instauration d’une tolérance alimentaire la plus vaste possible. Aucun régime d'éviction alimentaire ne doit être initié sans un bilan allergologique préalable, particulièrement pour les protéines du lait de vache chez le nourrisson. Sans amélioration à 1 mois, le régime ne doit pas être poursuivi, d'autant qu'il risque d'induire des carences vitaminiques.
- Environnement: Aspirez régulièrement la chambre de votre enfant en son absence. Préférez des textiles doux en coton bien plus adaptés que des vêtements en laine irritants.
- Prévention des infections: Il faut seulement le protéger des surinfections. Évitez notamment les contacts avec une personne porteuse d’un bouton de fièvre à la lèvre. Il s’agit du virus de l’herpès qui peut être dangereux pour votre enfant.
- Gestion des démangeaisons: Afin de diminuer les démangeaisons ressenties par notre enfant, on peut appliquer des compresses d’eau fraîche sur les zones rouges. Il est également recommandé de veiller à ce que l’eau du bain quotidien soit tiède, mais que celui-ci dure moins de 10 minutes. Coupez court les ongles de votre bébé s’il se gratte beaucoup.
Nouvelles Perspectives Thérapeutiques
Récemment autorisé chez les nourrissons dès l’âge de 6 mois pour le traitement de la dermatite atopique sévère, le Dupixent (dupilumab) fait désormais l’objet d’une prise en charge à 65% chez l’enfant de 6 mois à 5 ans. Une étude de phase 3 intitulée Liberty AD Preschool a ainsi été conduite pour évaluer contre placebo l’efficacité et la tolérance du dupilumab chez les jeunes enfants, en association aux dermocorticoïdes d’activité faible. L’essai s’est déroulé pendant 16 semaines sur un échantillon de 162 enfants âgés de 6 mois à 5 ans et présentant une dermatite atopique modérée à sévère insuffisamment contrôlée par des traitements locaux. Ce médicament présente également un profil de tolérance similaire à celui observé dans la population adolescente et adulte avec l’absence de risque accru d’infections. Cet essai de phase 3 a permis de démontrer un bénéfice clinique significatif et d’obtenir une diminution de l’inflammation de type 2. Le dupilumab ayant fait preuve « d’une quantité d’effet supplémentaire importante et cliniquement pertinente », son utilisation dès l’âge de 6 mois est autorisée depuis mars 2023.
Dans le traitement de la dermatite atopique sévère chez l’enfant de 6 mois à 5 ans, seules les boîtes de 1 seringue préremplie de DUPIXENT 200 mg et DUPIXENT 300 mg sont désormais prises en charge.
Idées Reçues
Contrairement aux idées reçues, le stress n’est pas responsable d’une poussée d’eczéma mais peut en revanche être un facteur aggravant. Un eczéma de contact ne peut être causé par une substance avalée et assimilée par l’organisme. À noter que si une allergie alimentaire peut être associée à un eczéma atopique, elle ne peut être à l’origine de ce dernier.
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