L'échographie pelvienne est une technique d'imagerie médicale largement utilisée pour explorer le petit bassin chez l'homme et chez la femme. Elle repose sur l'émission d'ultrasons via un capteur, permettant de visualiser les organes internes et d'orienter rapidement le diagnostic en cas de douleurs pelviennes inexpliquées. Cet article détaille le déroulement de l'échographie pelvienne, ses indications, son interprétation et les différents types d'approches possibles.
Principe de l'échographie pelvienne
L'échographie pelvienne est une modalité d'imagerie médicale qui utilise les propriétés des ultrasons émis par la sonde de l'échographe. Ces ultrasons se réfléchissent sur les parois des organes et produisent un écho, dont le retour permet d'obtenir des images de la zone examinée. Les ondes traversent les tissus, sont réfléchies selon leur densité, puis transformées en images dynamiques. L'échographie n'utilise pas les rayons X, ne présentant ainsi aucun danger d'irradiation.
Indications de l'échographie pelvienne
L'échographie pelvienne est prescrite dans diverses situations, tant chez la femme que chez l'homme.
Chez la femme
- Grossesse : Suivi de la grossesse, localisation du fœtus et son évolution (croissance, vitalité, éventuelles malformations). L'échographie pelvienne permet de s’assurer de la bonne croissance du fœtus et de l’absence d’anomalie. C’est vers quatre semaines et demie d’aménorrhée que l’on peut commencer à voir le sac gestationnel en échographie, à condition d’utiliser la voie vaginale. Vers 5 semaines et demie d’aménorrhée, il est possible de voir l’embryon sous forme d’un petit renforcement à côté de la vésicule ombilicale. Vers 8 semaines d’aménorrhée, il devient possible de distinguer le pôle céphalique (la tête) et les ébauches des membres, tandis que la vésicule ombilicale (ou vitelline) est toujours visible et que le volume du sac gestationnel s’accroît.
- Problèmes gynécologiques : Règles irrégulières, douleurs pelviennes, suspicion d'endométriose, infections, kystes, fibromes, polypes, tumeurs. L'échographie identifie également les anomalies pouvant entraver une conception (kyste organique, hydrosalpinx).
- Infertilité : Comptage folliculaire antral et évaluation de la réserve ovarienne, étapes clés du bilan d’infertilité féminin.
- Surveillance : Suivi de l'évolution volumique des kystes ou fibromes et guide la décision thérapeutique.
Chez l'homme
- Problèmes urinaires : Exploration de la vessie et mesure du résidu post-mictionnel, exploration de la paroi vésicale.
- Pathologies de la prostate : Examen de la prostate et des vésicules séminales.
Déroulement de l'échographie pelvienne
L’échographie pelvienne est un examen non invasif, rapide et précis. Elle peut être pratiquée par un radiologue, un gynécologue, une sage-femme ou un médecin généraliste formé, selon les organisations locales.
Préparation
La préparation à l'échographie dépend de la voie d'administration.
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- Voie abdominale (sus-pubienne) : Une vessie modérément pleine est nécessaire (deux verres d’eau une heure avant) car elle sert de fenêtre acoustique. Il est recommandé de boire un litre d'eau, environ trois quarts d'heure avant l'examen, le temps que le liquide chemine jusqu'à la vessie. Il n'est pas nécessaire d'être à jeun. Ne pas avoir uriné au moins 3h avant une échographie pelvienne transcutanée.
- Voie endovaginale : Il est fortement conseillé d’avoir la vessie vide pour une échographie par voie endovaginale.
- Les traitements habituels sont maintenus.
Techniques
Il existe plusieurs techniques d'échographie pelvienne :
- Échographie pelvienne transabdominale (par voie "sus pubienne") : La patiente est allongée sur une table d'examen, un gel froid est appliqué sur la peau en vis-à-vis des zones à explorer. Puis l'échographiste déplace une sonde sur la zone à examiner. La sonde abdominale est utilisée chez les enfants et/ou les patientes vierges.
- Échographie endovaginale : La voie endovaginale, chez la femme, met en œuvre un transducteur endocavitaire protégé par un dispositif à usage unique. Une sonde plus fine, protégée par un manchon stérile, est insérée dans le vagin pour obtenir des images plus détaillées des organes internes. Cette méthode est la plus utilisée car elle permet de mieux voir. On ne l'utilise cependant pas si la patiente est vierge, qu'elle n'est pas consentante ou que l'échographie est réalisée à un stade avancé de la grossesse. La sonde est désinfectée après chaque patiente.
- Échographie endorectale : Chez les hommes, l’échographie pelvienne se réalise par voie endorectale. La sonde est insérée dans le rectum.
Déroulement de l'examen
- Le patient est allongé en décubitus dorsal.
- Du gel de contact est appliqué pour faciliter la transmission des ultrasons.
- Le médecin déplace la sonde sur la zone à examiner.
- L'examen dure environ 15 à 30 minutes.
L'échographie pelvienne est un examen non invasif et généralement indolore. L'examen par voie sus-pubienne est sans douleur. L'examen par voie endovaginale peut être désagréable. Chez certaines femmes, cela peut provoquer une sensation d’inconfort voire des douleurs modérées, notamment si elles sont contractées ou souffrent d’endométriose.
Échographie pendant la grossesse
Au cours de la grossesse, plusieurs échographies sont réalisées à des stades différents :
- Première échographie (T1) : Réalisée entre 11 et 13 semaines d'aménorrhée (SA), elle permet de dater la grossesse, de vérifier la vitalité embryonnaire, de dépister certaines anomalies et de mesurer la clarté nucale.
- Deuxième échographie (T2) : Réalisée vers 22 SA, elle permet d'étudier l'anatomie fœtale et de dépister d'éventuelles malformations.
- Troisième échographie (T3) : Réalisée vers 32 SA, elle permet de vérifier la croissance fœtale, la position du bébé et la quantité de liquide amniotique.
Interprétation des résultats
Seul un médecin formé peut interpréter l’échographie et proposer la conduite à tenir (surveillance, traitement médical, chirurgie ou orientation spécialisée). Les clichés permettent d’évaluer la taille et la texture des organes, de caractériser un kyste (simple ou complexe), d’identifier un fibrome, de dépister un liquide libre ou de mesurer le résidu vésical.
Les résultats sont en général disponibles immédiatement. L’interprétation se fait en temps réel : le radiologue commente les images lors de l'examen et délivre ensuite un compte-rendu qu'il remet au patient afin qu'il les fasse suivre à son médecin.
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Le moment du cycle où il est le plus facile d'analyser les images échographiques de l'utérus et des ovaires est le tout début (entre le 3ème et le 5ème jour des règles) car la muqueuse de l'utérus (endomètre) est plus fine et les ovaires sont au début de la phase de croissance des follicules. Le médecin prescripteur précise généralement sur l'ordonnance le moment du cycle où il souhaite que l'échographie soit réalisée.
Limites de l'échographie pelvienne
Elle offre une excellente sensibilité pour la détection de kystes, fibromes et grossesses précoces. Néanmoins, certaines pathologies profondes (endométriose, micro-tumeurs) peuvent nécessiter une IRM complémentaire. L’échographie pelvienne ne peut poser un diagnostic définitif de cancer. Toutefois, en cas de suspicion d'une tumeur maligne, des examens complémentaires seront prescrits.
Sécurité de l'échographie
Les recommandations professionnelles (AIUM 2024 ; BMUS 2022) invitent à appliquer le principe ALARA, à maintenir MI < 1 et TI < 0,7 durant l’embryogenèse, et à limiter la « dwell time » selon les tableaux de temps maximum publiés (p. ex. ≤ 60 s quand TI = 1,5).
Coût et remboursement
L'échographie pelvienne est remboursée par la Sécurité sociale sur la base de 56,70 €. Lorsqu’elle est réalisée par un professionnel de santé conventionné secteur 1 l’échographie pelvienne coûte 52,45 euros. Si vous respectez le parcours de soins coordonnés, l’examen est pris en charge à 70% par l’assurance maladie, sur la base du prix conventionné.
Contre-indications
Aucune absolue. Concernant l’échographie par voie endovaginale, la principale contre-indication est l’allergie au latex. Un protège sonde contenant du latex est utilisé lors d’une échographie pelvienne endovaginale. Signaler une éventuelle allergie au latex. Cette technique ne peut pas être effectuée chez une femme n’ayant jamais eu de rapports sexuels pour l'échographie transvaginale.
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