L'arrivée de jumeaux est un événement marquant dans la vie d'une famille, suscitant à la fois joie et interrogations. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète sur les grossesses gémellaires, en abordant leur définition, les différents types de jumeaux, le rôle crucial de l'échographie dans leur diagnostic et le suivi spécifique qu'elles nécessitent.
Introduction à la Grossesse Gémellaire
Une grossesse gémellaire se définit par le développement simultané de deux fœtus dans l'utérus. En France, environ 1,61 % des naissances sont gémellaires (chiffre de 2019). Cette proportion a connu une légère augmentation ces dernières années. Découvrir qu'on attend des jumeaux apporte un double bonheur, mais soulève également des questions spécifiques.
Types de Jumeaux : Vrais et Faux
Il existe deux types principaux de jumeaux : les jumeaux dizygotes (ou "faux" jumeaux) et les jumeaux monozygotes (ou "vrais" jumeaux).
Jumeaux Dizygotes (Faux Jumeaux)
Les jumeaux dizygotes résultent de la fécondation de deux ovules distincts par deux spermatozoïdes différents. Chaque embryon se développe alors dans son propre sac amniotique, avec son propre placenta. Ces jumeaux sont génétiquement différents, comme des frères et sœurs nés de grossesses différentes. Ils peuvent être de même sexe ou de sexes différents. Si la maman a des antécédents familiaux de faux jumeaux, un risque héréditaire existe.
Jumeaux Monozygotes (Vrais Jumeaux)
Les jumeaux monozygotes proviennent d'un seul ovule fécondé par un seul spermatozoïde. L'œuf unique se divise ensuite en deux embryons distincts. Ces jumeaux partagent un patrimoine génétique identique et sont donc toujours du même sexe. La configuration de leurs membranes (chorion et amnios) et placentas dépend du moment où la division de l'œuf a lieu.
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Configurations des Grossesses Monozygotes
- Bichoriale Biamniotique: La division de l'œuf a lieu très tôt (jusqu'à 3 jours après la fécondation). Chaque embryon s'implante séparément dans l'endomètre, résultant en deux placentas (bichoriale) et deux poches amniotiques (biamniotique).
- Monochoriale Biamniotique: La division se produit entre 4 et 8 jours après la fécondation. Les embryons partagent un seul placenta (monochoriale) mais ont chacun leur propre sac amniotique (biamniotique). Cette configuration représente environ 70 % des grossesses gémellaires monozygotes.
- Monochoriale Monoamniotique: La division a lieu entre 8 et 13 jours après la fécondation. Les jumeaux partagent alors le même placenta (monochoriale) et le même sac amniotique (monoamniotique). C'est la configuration la plus rare (1 à 2 % des grossesses gémellaires monozygotes) et la plus risquée.
Jumeaux Siamois
Dans de rares cas, la séparation de l'embryon est incomplète, ce qui donne naissance à des jumeaux siamois. Ces jumeaux restent partiellement connectés et peuvent partager des organes internes. Leur pronostic est souvent réservé.
Le Rôle Crucial de l'Échographie
L'échographie obstétricale est un outil essentiel pour le suivi des grossesses gémellaires. Elle permet de :
- Confirmer la grossesse gémellaire : Dès qu'un sac gestationnel est visible, généralement entre trois et quatre semaines de grossesse, l'échographie peut révéler la présence de deux sacs, confirmant ainsi la grossesse gémellaire.
- Déterminer la chorionicité et l'amnioticité : L'échographie permet de déterminer si les jumeaux partagent un ou deux chorions (le meilleur moment étant vers 7 ou 8 semaines d'aménorrhées) et un ou deux amnios. Cette information est cruciale car elle influence le suivi de la grossesse.
- Dater la grossesse et estimer l'âge gestationnel.
- Analyser l'aspect du fœtus, la structure et la morphologie de ses organes internes.
- Observer l'environnement du fœtus : l'abondance de liquide amniotique qui l'entoure, le col utérin et la position du placenta.
- Surveiller la croissance fœtale : Des mesures régulières sont effectuées pour s'assurer que les deux fœtus grandissent harmonieusement.
- Dépister d'éventuelles complications : L'échographie permet de détecter des complications spécifiques aux grossesses gémellaires, comme le syndrome transfuseur-transfusé.
Calendrier des Échographies
Plusieurs échographies sont recommandées pendant une grossesse gémellaire :
- Échographie précoce (6-10 semaines d'aménorrhée): Non obligatoire, elle permet de confirmer la localisation et le caractère évolutif de la grossesse.
- Échographie du premier trimestre (12-13 semaines d'aménorrhée): Elle permet de dater la grossesse, de mesurer la clarté nucale (un indicateur du risque de trisomie 21) et de déterminer la chorionicité.
- Échographie morphologique (22-24 semaines d'aménorrhée): Cette échographie детально examine l'anatomie des fœtus pour dépister d'éventuelles malformations.
- Échographie du troisième trimestre (32-34 semaines d'aménorrhée): Elle permet de surveiller la croissance des fœtus, de vérifier le bon fonctionnement de leurs organes et d'évaluer leur position en vue de l'accouchement.
Suivi Spécifique des Grossesses Gémellaires
Les grossesses gémellaires sont considérées comme des grossesses à risque et nécessitent un suivi médical renforcé. Ce suivi comprend :
- Des consultations plus fréquentes : Pour surveiller de près la santé de la mère et des bébés.
- Un suivi par un gynécologue-obstétricien : Spécialiste des grossesses à risque.
- Une surveillance accrue du risque de prématurité : Les grossesses gémellaires ont plus de chances de se terminer par un accouchement prématuré.
- Un dépistage du diabète gestationnel : Les femmes enceintes de jumeaux ont un risque accru de développer un diabète gestationnel.
- Une surveillance du syndrome transfuseur-transfusé (STT) : Dans les grossesses monochoriales, il existe un risque de STT, une complication grave où l'un des jumeaux reçoit trop de sang au détriment de l'autre.
- Un suivi psychologique : La grossesse gémellaire peut être une source de stress et d'anxiété pour les parents.
Pour les grossesses monochoriales monoamniotiques, un suivi toutes les deux semaines est recommandé à partir de 15 semaines d'aménorrhée, en raison du risque élevé de complications.
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Complications Possibles
Les grossesses gémellaires sont associées à un risque accru de certaines complications, notamment :
- Prématurité: C'est le risque le plus fréquent. Les jumeaux naissent souvent avant terme car l'utérus atteint sa capacité maximale plus tôt.
- Syndrome transfuseur-transfusé (STT): Spécifique aux grossesses monochoriales, il peut entraîner de graves problèmes de santé pour les deux bébés.
- Retard de croissance intra-utérin (RCIU): L'un ou les deux fœtus peuvent ne pas grandir aussi vite que prévu.
- Diabète gestationnel: Une augmentation du taux de sucre dans le sang pendant la grossesse.
- Hypertension gravidique et pré-éclampsie: Une augmentation de la tension artérielle qui peut mettre en danger la mère et les bébés.
- Mort fœtale in utero: Le décès d'un ou des deux fœtus pendant la grossesse. Ce risque est plus élevé dans les grossesses gémellaires.
- Grossesse combinée: Grossesse gémellaire bi-ovulaire caractérisée par la nidation d'un œuf fécondé (zygote) à l'intérieur de la cavité utérine (grossesse intra-utérine) et la nidation d'un autre l'œuf fécondé (zygote) à l'extérieur de l'utérus (grossesse extra-utérine).
Accouchement
L'accouchement d'une grossesse gémellaire est souvent planifié avec soin. La voie basse est possible dans de nombreux cas, mais la césarienne est plus fréquente que pour les grossesses uniques, en particulier si les bébés sont mal positionnés ou s'il y a des complications.
Impact Psychologique
La perte d’un jumeau en début de grossesse est fréquente. Un des embryons disparait à cause d’une malformation, un dysfonctionnement du placenta ou une autre cause. L’embryon survivant est rarement touché physiquement, mais de très nombreux témoignages montrent que l’impact psychologique peut être important. Un embryon de quelques semaines semble capable de ressentir la présence puis l’absence de son jumeau. Les témoignages vont dans ce sens. La perte d’un jumeau peut être ressentie dès la naissance par le jumeau restant. On parle alors de syndrome du jumeau perdu.
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