L'échographie obstétricale est un outil essentiel dans le suivi des grossesses, fournissant des informations cruciales sur la santé du fœtus et de la mère. En France, trois échographies sont recommandées par la Sécurité sociale : une à chaque trimestre de la grossesse. Si votre grossesse le nécessite, votre médecin pourra vous prescrire d’autres échographies de contrôle.
Principes de l'Échographie Obstétricale
L’échographie est une technique médicale non-invasive qui utilise des ondes sonores à haute fréquence, appelées ultrasons, pour créer des images en temps réel de l'intérieur du corps. L'équipement utilisé comprend généralement une console d’ordinateur, un moniteur vidéo et un transducteur, un petit appareil manuel ressemblant à un microphone. Le transducteur émet des ondes sonores à haute fréquence, inaudibles à l’oreille humaine, dans le corps, et écoute les échos qui reviennent. Ce principe est similaire à celui du sonar utilisé par les bateaux et les sous-marins.
Lors de l’examen, un technologue applique une petite quantité de gel à base d’eau sur la peau de la patiente au niveau de la zone à examiner. Ce gel permet aux ondes sonores de circuler efficacement entre le transducteur et la peau, en éliminant les poches d’air qui pourraient bloquer le passage des ondes.
Lorsque les ondes sonores rencontrent un objet, elles rebondissent et retournent vers le transducteur. En mesurant ces échos, il est possible de déterminer la distance, la taille, la forme et la consistance des structures internes, qu’elles soient solides ou remplies de liquide.
Durant l’examen échographique, le transducteur envoie des ondes sonores tout en enregistrant les échos qui reviennent. Lorsque le transducteur est pressé contre la peau, il émet des impulsions sonores, et les échos générés par les organes internes, les fluides et les tissus sont captés par un récepteur sensible dans le transducteur. Un ordinateur traite instantanément ces données, affichant des images en temps réel sur le moniteur.
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Un aspect particulièrement intéressant de l’échographie obstétricale est l’utilisation de la technologie Doppler. Cette application spéciale de l’échographie permet de mesurer le flux sanguin à travers le cœur fœtal, les vaisseaux sanguins et le cordon ombilical. Le Doppler fonctionne sur le principe que le mouvement des globules rouges modifie la fréquence des ondes sonores réfléchies, créant un effet sonore distinct.
Pour la plupart des examens échographiques, la patiente est allongée sur le dos sur une table d’examen qui peut être inclinée pour améliorer la qualité des images. Le radiologue ou le sonographe positionne la patiente et applique le gel sur la zone à examiner. Le sondeur est ensuite déplacé doucement sur la peau pour capturer les images nécessaires. Bien que certaines pressions puissent être ressenties, l’examen est généralement indolore. Dans certains cas, un examen transvaginal peut être requis pour obtenir des images plus détaillées de l’utérus et des ovaires, particulièrement en début de grossesse. Cette procédure est similaire à un examen gynécologique classique, avec l’insertion du transducteur dans le vagin après que la patiente a vidé sa vessie.
Les Différentes Échographies de Grossesse
En France, un minimum de trois échographies obstétricales sont recommandées, réparties sur les trois trimestres de grossesse. Ces examens permettent d’accompagner la future maman tout au long du développement de son bébé. Ce nombre peut varier selon les situations ou les recommandations du gynécologue.
L'Échographie de Datation
Bien que non systématique, l'échographie de datation est de plus en plus prescrite par les médecins et gynécologues. Elle est fortement recommandée par la Haute Autorité de Santé. Elle doit être faite entre 5 et 9 SA (semaines d’aménorrhée), soit entre la 3e semaine et la 7e semaine de grossesse. Elle est réalisée par voie vaginale et dure environ 10 minutes.
Au cours de l'échographie de datation, le professionnel de santé vérifie :
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- La vitalité de la grossesse et le bon positionnement du fœtus au sein de la cavité utérine.
- Le nombre d'embryons (hypothèse d’une grossesse gémellaire).
- La présence d’une activité cardiaque qui atteste de l’évolutivité de la grossesse et vérifie l’aspect du trophoblaste, c’est-à-dire du futur placenta.
- Le risque d’anomalie chromosomique ou le dépistage de certaines malformations.
En outre, pour dater le début de la grossesse, l'échographiste va mesurer la longueur crânio-caudale, c’est-à-dire la distance entre la tête et les fesses du fœtus. Cette longueur permet une estimation du début de la grossesse à 3 jours près.
L'Échographie du Premier Trimestre
La première échographie, réalisée entre la 11ème et la 13ème SA (semaine d’aménorrhée), soit entre la 10e semaine et la 11e semaine de grossesse, marque le début de cette extraordinaire aventure qu'est la grossesse. Elle dure environ 20 à 30 minutes et est réalisée par voie abdominale, souvent suivie d’une exploration par voie vaginale (notamment pour examiner le col).
L'échographie du premier trimestre permet de :
- Confirmer la datation de grossesse et de contrôler la vitalité du ou des fœtus.
- Vérifier la morphologie du cerveau, des yeux, des membres, des doigts, des pieds, de l'estomac et de la vessie.
- Écouter le cœur de l'enfant grâce à un doppler.
- Mesurer la longueur crânio-caudale (LCC), le diamètre de la tête (diamètre bipariétal ou BIP), le diamètre du ventre (diamètre abdominal) transverse ou DAT, et la longueur du fémur (LF).
- Mesurer la clarté nucale (une accumulation de liquide sous la peau de la nuque des bébés) pour dépister la trisomie 21.
La mesure de la longueur crânio-caudale (LCC) permettra véritablement de dater la grossesse et parfois corrigera de quelques jours la date déterminée par l’échographie de datation.
À la suite de l’échographie du premier trimestre, on propose un dépistage de la trisomie 21 qui n’est pas obligatoire. Si la patiente accepte, elle signe un papier de consentement. Elle réalise alors une prise de sang qui va doser deux hormones qui sont fabriquées par le placenta et qui se retrouvent dans le sang de la future maman.
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L'Échographie du Deuxième Trimestre (Morphologique)
La deuxième échographie, dite morphologique, est réalisée entre la 22ème et la 24ème SA (semaine d’aménorrhée), soit entre la 20e semaine et la 22e semaine de grossesse. Elle dure environ 20 à 30 minutes et est réalisée par voie abdominale, souvent suivie d’une exploration par voie vaginale (notamment pour examiner le col).
L'objectif principal de cette échographie est de rechercher d'éventuelles anomalies morphologiques. L'échographiste effectue également des vérifications plus « classiques » telles que la quantité de liquide amniotique, la mobilité du bébé ou son positionnement dans le placenta.
L'échographie morphologique se déroule en trois étapes :
- Les mesures biométriques : l'échographiste procède à diverses mesures (diamètre et circonférence de la tête, ventricules latéraux, os du nez…) qui lui permettront de comparer la croissance fœtale par rapport aux courbes de référence.
- L'examen morphologique : le praticien analyse chaque élément morphologique du bébé pour vérifier le bon développement du fœtus : cerveau, thorax, cœur, squelette, visage, membres…
- Les mesures faites grâce au doppler : cet examen permet de vérifier le flux sanguin entre le fœtus et la future maman pour dépister d'éventuelles pathologies (hypertension, pré-éclampsie…).
Cette échographie est aussi l'occasion pour les parents qui le souhaitent de connaître le sexe de leur enfant.
L'Échographie du Troisième Trimestre
L'échographie du troisième trimestre, réalisée entre la 32ème et 34ème SA (semaine d’aménorrhée), soit entre la 30e semaine et la 32e semaine de grossesse, vise à préparer correctement l'accouchement. Elle dure environ 20 minutes et est réalisée par voie abdominale, souvent suivie d’une exploration par voie vaginale.
Le praticien étudie la position du placenta par rapport au col (ce qui peut orienter vers une césarienne), la longueur du col de l'utérus ou encore la position du bébé (tête en bas ou pas).
Elle se déroule en trois étapes :
- Les mesures biométriques : l'échographiste procède à diverses mesures biométriques moins détaillées qu'au cours de l'échographie morphologique. Elles permettront, entre autres, d'estimer le poids du bébé et son poids de naissance à terme.
- L'examen morphologique : l'échographiste contrôle le bon développement de toutes les structures de la morphologie du fœtus.
- Les mesures faites grâce au doppler : il contrôle à nouveau le flux sanguin qui circule dans le cordon ombilical et les artères utérines.
Les parents peuvent connaître le sexe de leur enfant si la position du bébé le permet et s'ils n'ont pas pu bénéficier de cette précieuse information au cours de la deuxième échographie.
Préparation et Déroulement des Échographies
Préparation
Veuillez ne pas mettre de crème ou de pommade sur la peau du ventre le jour de l'examen. Deux jours avant votre examen, il est conseillé de ne pas appliquer de corps gras (crème, beurre de karité…) sur votre ventre. Pour une échographie abdomino-pelvienne, il est parfois conseillé d’avoir la vessie pleine. À l’inverse, pour une échographie vaginale ou pelvienne, cette préparation n’est pas nécessaire.
Déroulement
Vous serez allongé dans une pièce sombre pour faciliter la lecture des images. Un gel sera appliqué sur la peau pour permettre la transmission des ultrasons. L'examen sera réalisé par un médecin. Tout au long de l’examen, vous pouvez suivre sur l’écran, avec l’échographiste, le déroulement de l’examen. Des photos peuvent être prises au cours de l’examen, mais la meilleure analyse se fait en temps réel au cours de l’examen.
L'examen est rapide. Prévoir 1h dans le service depuis votre accueil jusqu’à la remise de vos résultats. Les échographies vous sont prescrites par la sage-femme ou le médecin et se font dans le service ou dans un cabinet à l’extérieur de l’hôpital.
Obstacles Possibles et Limites de l'Échographie
Lors d'une échographie prénatale, certaines situations peuvent compliquer l'obtention d'images claires et détaillées :
- Le surpoids de la mère peut altérer la résolution des images en raison de la présence de graisse sur le ventre.
- La position du bébé peut parfois entraver l'observation de certaines parties de son corps. Des techniques sécuritaires telles que l'administration de bonbons sucrés ou des pressions manuelles peuvent être utilisées pour stimuler le mouvement du bébé.
Malgré les améliorations techniques, cet examen, comme toute exploration d’imagerie n’est pas sûr à 100 %. Il peut se produire qu’une anomalie pourtant bien présente ne soit pas détectée (malformation non ou difficilement accessible, mauvaises conditions d’examen liées à la position fœtale, à la quantité de liquide amniotique, au poids maternel), ou qu’à l’inverse certaines images soient faussement anormales. Cet examen peut donc être source d’anxiété pour les parents.
Échographie 3D et 4D
Au fil du temps, les progrès technologiques ont beaucoup amélioré la qualité et la précision des images obtenues par échographie. L’échographie 3D permet de voir le bébé sous un angle plus réaliste grâce à des images en volume. Elle est le plus souvent réalisée pour le bien-être des parents, en complément des échographies obstétricales classiques qui restent prioritaires pour le suivi médical. L’échographie 3D est généralement proposée entre 24 et 32 semaines d’aménorrhée. C’est à cette période que le bébé a déjà bien grandi, mais qu’il reste encore assez de place et de liquide amniotique pour obtenir une lecture des images nette.
La technique d’échographie 3D et 4D permet aux parents de voir leur bébé de manière plus réaliste, avec plus de détails sur le visage et les mouvements.
L’Assurance maladie ne rembourse pas l’échographie 3D, sauf si elle est réalisée dans un cadre strictement médical.
Importance du Suivi Médical et du Diagnostic Prénatal
Le gynécologue joue un rôle important dans l’organisation et le rythme des contrôles pendant la grossesse. Il va évaluer les besoins de chaque patiente et adapter le suivi si nécessaire. Les échographies de grossesse peuvent aussi faire partie du suivi prénatal, surtout lorsqu’un facteur de risque est identifié. Elles visent avant tout à s’assurer que la grossesse se déroule bien et à aider les médecins à prendre les meilleures décisions pour le bien-être de la future maman et de son bébé.
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