L'échographie cardiaque est un examen essentiel en cardiologie pédiatrique, permettant d'évaluer la structure et la fonction du cœur chez les nourrissons et les enfants. Cette technique non invasive utilise des ultrasons pour créer des images en temps réel du cœur, sans exposition aux radiations ionisantes. Cet article détaille les indications de l'échographie cardiaque chez le nourrisson, les différentes techniques utilisées, et son importance dans le diagnostic et le suivi des pathologies cardiaques.
Introduction
L'échographie cardiaque est une méthode d'investigation non invasive, non traumatique et indolore, qui peut être pratiquée à tout âge, y compris chez le nouveau-né et le prématuré de très faible poids. Elle peut être répétée et ne connaît aucune contre-indication, tout au moins pour l'échographie transthoracique. La question de savoir quand demander une échographie cardiaque se pose fréquemment, étant donné la variété des symptômes qui peuvent suggérer une anomalie cardiaque.
Indications de l'Échographie Cardiaque chez le Nourrisson
Les circonstances cliniques conduisant à la prescription d'une échographie cardiaque chez l'enfant sans antécédent cardiaque connu sont variées. La connaissance des éléments de l’interrogatoire ou de l’examen clinique qui orientent fortement vers une pathologie cardiologique, ou au contraire qui permettent d’exclure avec une grande probabilité une atteinte cardiaque, est nécessaire pour rationaliser la demande d’échographie cardiaque. Voici les principales indications :
Souffle Cardiaque
La présence d'un souffle cardiaque est l'une des indications les plus fréquentes pour une échographie cardiaque chez le nourrisson. Les souffles cardiaques sont très fréquents chez l’enfant, plus que chez l’adulte. L'auscultation n'est pas toujours facile chez le petit enfant car le cœur est rapide et l'auscultation est souvent gênée par les cris, les pleurs et l'agitation. Si certains souffles sont innocents et ne nécessitent aucune intervention, d'autres peuvent indiquer une malformation cardiaque congénitale. Les souffles innocents irradient peu.
Les souffles cardiaques sont très fréquents chez l’enfant, plus que chez l’adulte. Dans les pays occidentaux, les cardiopathies organiques de l’enfant sont pratiquement toujours liées à des malformations congénitales, les valvulopathies rhumatismales ayant disparu.
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Douleur Thoracique
Bien que moins fréquente chez les nourrissons que chez les enfants plus âgés, la douleur thoracique peut être un signe d'alerte. Il est important de noter que la douleur thoracique est rarement d'origine cardiaque chez l'enfant.
Malaise et Syncope
Les malaises sont un motif de consultation fréquent chez l’enfant, mais ils sont assez rarement d’origine cardiaque. Chez le petit nourrisson, il peut s’agir de spasmes du sanglot ; chez l’enfant plus grand et l’adolescent, les malaises d’origine vagale sont communs. Les syncopes d’effort des obstacles aortiques congénitaux sont rares.
Palpitations et Arythmies
La fréquence des troubles du rythme de l’enfant est mal connue, car on pense qu’un certain nombre de troubles du rythme paroxystiques passent inaperçus. On estime à 1 sur 1000 à 2500 le nombre d’enfants faisant des troubles du rythme. L’enfant peut faire des troubles du rythme à tout âge. On distingue cependant 3 périodes dites « à risque » pendant lesquels les troubles du rythme sont le plus souvent diagnostiqués. Il s’agit des premiers mois de vie.
Les troubles du rythme peuvent débuter pendant les derniers mois de grossesse, récidiver ou persister après la naissance ou enfin être découvert durant la période néonatale. Les troubles du rythme persistants, diagnostiqués pendant la grossesse, peuvent faire l’objet d’un traitement par voie transplacentaire. Cela consiste à donner des antiarythmiques qui passent la barrière placentaire, et vont ainsi avoir une action sur le rythme cardiaque du fœtus. Chez les enfants n’ayant pas de cardiopathie, la seconde période à risque est l’âge scolaire à partir de 5-6 ans. Enfin, à tous âges, les enfants avec une malformation cardiaque congénitale sont plus à risque de faire des troubles du rythme, particulièrement dans la période post-opératoire.
Maladie Systémique et Pathologie Pédiatrique Chronique
L'échographie cardiaque peut être indiquée dans le cadre de l'évaluation de maladies systémiques ou de pathologies pédiatriques chroniques, comme certaines maladies auto-immunes ou génétiques, qui peuvent affecter le cœur.
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Antécédents Familiaux Cardiovasculaires
Des antécédents familiaux de cardiopathies congénitales, de cardiomyopathies ou de morts subites peuvent justifier une échographie cardiaque chez le nourrisson, afin de dépister d'éventuelles anomalies.
Autres Situations Cliniques
D'autres situations cliniques peuvent nécessiter une échographie cardiaque, notamment :
- Cyanose : La cyanose est une coloration bleutée de la peau et des téguments, qui peut être témoin d’une hypoxie et doit être confirmée par la mesure de la saturation transcutanée en O2 au saturomètre de pouls. La cyanose clinique apparaît quand la saturation en O2 est < 85 %. Elle doit être recherchée au niveau des extrémités (ongles), des lèvres, de la muqueuse buccale. La cyanose discrète (SaO2 transcutanée > 80 à 85 %) peut être de diagnostic difficile, même pour un œil averti.
- Insuffisance cardiaque : L’insuffisance cardiaque est souvent moins typique chez l’enfant que chez l’adulte. Il est important de savoir reconnaître les signes d’insuffisance cardiaque chez le nourrisson qui incluent des symptômes respiratoires (polypnée, tirage, toux) et/ou digestifs (difficultés alimentaires, vomissements postprandiaux, stagnation pondérale ou perte de poids), et pouvant égarer le diagnostic vers une pathologie bronchopulmonaire ou gastro-intestinale.
- Retard staturo-pondéral : Un retard staturo-pondéral plus ou moins important, lié à des difficultés alimentaires, une mauvaise prise des biberons, avec dyspnée et sueurs, est fréquent dans les larges shunts du nourrisson.
- Anomalie de la pression artérielle : Une HTA avec absence des pouls fémoraux oriente d’emblée vers une coarctation aortique.
- Cardiomégalie : Une cardiomégalie oriente vers une cardiopathie, sans qu’il soit possible d’en préciser la nature, malformative ou plus rarement cardiomyopathie ou myocardite aiguë.
Nouveau-nés
Chez le nouveau-né, l'échographie cardiaque est cruciale pour le diagnostic des cardiopathies congénitales, en particulier celles qui se manifestent par une cyanose ou une défaillance cardiaque. La transposition des gros vaisseaux est la cause la plus classique de cyanose néonatale et représente le type même de l’urgence cardiologique néonatale. Enfin, les cardiopathies complexes sont fréquentes, très polymorphes (ventricule unique, atrésie tricuspide, truncus arteriosus ou tronc artériel commun, etc.) et associent, à des degrés divers, cyanose et défaillance cardiaque suivant les cas.
Techniques d'Échographie Cardiaque
Plusieurs techniques d'échographie cardiaque sont utilisées en pédiatrie, chacune ayant ses spécificités et ses indications.
Échocardiographie Transthoracique (ETT)
L'échocardiographie transthoracique (ETT) est la technique la plus couramment utilisée. Elle est non invasive et indolore, et peut être pratiquée à tout âge, y compris chez le nouveau-né et le prématuré de très faible poids. L'ETT permet de visualiser le cœur à travers la paroi thoracique, en utilisant un transducteur qui émet et reçoit des ultrasons. C'est l'examen clé du diagnostic, qui permet en règle de porter un diagnostic précis.
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Principe de l'ETT
L'échographie est un examen utilisant des ultrasons pour obtenir des images de l’intérieur du corps. L’échographie pédiatrique repose sur la technologie des ultrasons. Un transducteur émet des ondes sonores à haute fréquence dans le corps de l’enfant, puis reçoit les échos renvoyés par les tissus internes. Un gel est appliqué sur une partie de la peau de l'enfant correspondant à la zone à examiner. Une sonde produisant des ultra-sons est alors placée sur cette zone. Les ultra-sons, grâce au gel, passent à travers la peau et sont réfléchis partiellement par les organes qu’ils traversent.
Modes d'Imagerie
Mode TM (Temps-Mouvement) : Ce mode permet de visualiser les structures cardiaques en mouvement en fonction du temps.
Mode 2D (Bidimensionnel) : Plus "parlant" que le mode TM, le mode 2D offre une image bidimensionnelle du cœur.
Doppler : Le Doppler est utilisé pour évaluer les flux sanguins à travers le cœur et les vaisseaux. Il permet de mesurer la vitesse et la direction du flux sanguin, et de détecter les anomalies telles que les fuites valvulaires ou les rétrécissements. L’écho Doppler permet d'évaluer les flux sanguins.
- Doppler Continu : Permet de mesurer des vitesses élevées sans limitation.
- Doppler Pulsé : Technique plus sophistiquée de Doppler, elle permet de sélectionner la profondeur de la zone explorée.
- Doppler Couleur : Visualise les flux sanguins en couleurs, facilitant l'identification des anomalies.
- Doppler Tissulaire : Évalue la déformation des parois ventriculaires.
Échocardiographie Transœsophagienne (ETO)
L'échocardiographie transœsophagienne (ETO) est une technique plus invasive, qui consiste à introduire une sonde dans l'œsophage pour obtenir des images plus précises du cœur. Elle est utilisée lorsque l'ETT ne fournit pas suffisamment d'informations, notamment pour visualiser les CIA de l’adulte, mêmes larges, et est indispensable pour préciser la topographie et le diamètre exacts de la CIA, afin de déterminer si une fermeture par ombrelle percutanée est possible, ou s’il faut recourir à la chirurgie. De surcroît, l’ETO est indispensable pour préciser la topographie et le diamètre exacts de la CIA, afin de déterminer si une fermeture par ombrelle percutanée est possible, ou s’il faut recourir à la chirurgie.
Échographie de Stress
L'échographie de stress est utilisée pour évaluer la fonction cardiaque en réponse à un stress, généralement induit par l'exercice ou par l'administration de dobutamine. Elle peut être réalisée avec ou sans prémédication. Elle est notamment utilisée pour détecter une insuffisance coronarienne.
Applications Cliniques de l'Échographie Cardiaque
L’échographie pédiatrique offre une gamme étendue d’applications cliniques qui jouent un rôle essentiel dans le diagnostic et le suivi des enfants.
Imagerie Abdominale
L’une des utilisations les plus courantes de l’échographie pédiatrique est l’imagerie abdominale. Elle permet d’examiner les organes internes de la cavité abdominale, notamment le foie, les reins, la rate et les intestins.
Échocardiographie Pédiatrique
L’échocardiographie pédiatrique est cruciale pour l’évaluation de la santé cardiaque des enfants. Elle permet de visualiser le cœur en temps réel, ce qui est essentiel pour diagnostiquer les anomalies cardiaques congénitales, les troubles de la valve, les cardiomyopathies et d’autres problèmes cardiaques.
Imagerie Pelvienne et Gynécologique
L’échographie pédiatrique est également utilisée pour l’imagerie pelvienne et gynécologique chez les adolescentes. Elle permet de détecter des affections gynécologiques telles que les kystes ovariens, les anomalies de l’utérus et les saignements anormaux.
Évaluation des Hanches chez les Nouveau-nés
Chez les nouveau-nés, l’échographie est fréquemment utilisée pour évaluer les hanches. Elle peut aider à détecter la dysplasie de la hanche, une condition dans laquelle l’articulation de la hanche ne se développe pas correctement.
Examen de la Glande Thyroïde
L’échographie pédiatrique est également utilisée pour examiner la glande thyroïde chez les enfants et les adolescents. Elle permet de détecter des anomalies thyroïdiennes telles que les nodules, les goitres et les kystes.
Guide pour les Procédures Médicales
Dans certains cas, l’échographie pédiatrique est utilisée pour guider des procédures médicales minimales invasives. Par exemple, elle peut être utilisée pour guider l’insertion d’une aiguille lors de la biopsie d’une masse ou pour aider à drainer un abcès.
Avantages et Sécurité de l'Échographie Cardiaque
L’échographie pédiatrique offre de nombreux avantages, notamment l’absence de radiation ionisante, la non-invasivité et l’accessibilité. La sécurité des enfants est une préoccupation majeure lors de l’échographie pédiatrique. Les professionnels de la santé sont formés pour minimiser les risques, notamment en utilisant des techniques adaptées à l’âge de l’enfant.
Préparation à l'Échographie Cardiaque
La préparation de l’enfant avant une échographie est cruciale pour garantir le succès de l’examen. Les parents et les professionnels de la santé doivent expliquer le processus de manière simple et rassurante à l’enfant. Selon l’examen, il peut être demandé à votre enfant de venir avec la vessie pleine ou de venir à jeun. Votre enfant est invité à s’allonger sur la table d’examen.
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