L'allaitement maternel est largement reconnu comme la meilleure option nutritionnelle pour les nouveau-nés, offrant une alimentation adaptée et renforçant le lien affectif entre la mère et l'enfant. Souvent, les mères se tournent vers des solutions naturelles, comme les tisanes d'allaitement, pour stimuler la production de lait ou soulager les coliques de bébé. Parmi les ingrédients traditionnellement utilisés, le fenouil et le fenugrec occupent une place de choix. Cependant, des études scientifiques récentes ont soulevé des questions concernant la sécurité du fenouil pendant l'allaitement, en raison de la présence d'estragole. Cet article examine les preuves scientifiques disponibles sur le fenugrec et le fenouil, en mettant l'accent sur l'estragole et les recommandations actuelles des agences de santé.
Le Fenouil et l'Estragole : Une Alerte de l'Agence Européenne des Médicaments
Pendant des générations, la tisane de fenouil a été conseillée aux femmes enceintes et allaitantes pour favoriser la lactation et soulager les troubles digestifs du nouveau-né. Cependant, cette pratique est remise en question par l'Agence Européenne des Médicaments (EMA). Dans un "Public statement on the use of herbal medicinal products containing estragole" publié en mai 2023, l'EMA met en garde contre l'estragole, un composé présent dans le fenouil, en raison de son potentiel cancérigène à forte dose.
L'EMA a constaté que plusieurs études menées sur des rongeurs et des cellules hépatiques humaines in vitro ont montré les effets cancérigènes et génotoxiques de l'estragole. Par conséquent, l'agence recommande de maintenir l'exposition à l'estragole aussi bas que possible dans la population générale. Plus précisément, elle déconseille la consommation de produits contenant de l'estragole aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu'aux enfants de moins de quatre ans, "en l'absence de données suffisantes" sur sa sécurité.
Il est important de noter que la teneur en estragole dans les tisanes de fenouil est très variable. Une étude autrichienne a révélé des taux d'estragole allant de 78,0 µg/l à 4633,5 µg/l dans les infusions de fenouil. Cette variabilité rend difficile le contrôle de la dose journalière d'estragole consommée, ce qui a conduit à la prudence des autorités sanitaires. La dose maximale recommandée est de 0,05 mg d'estragol par personne et par jour.
Le Dr. Laureline BARRIELLE, médecin adjoint en néonatologie à l'hôpital HFR en Suisse, souligne que les études ont montré des mutations au niveau des cellules chez les rongeurs et les cellules, ce qui pourrait augmenter le risque de cancer. Carole Fletgen Richard, infirmière cheffe de service au Département femme-mère-enfant du CHUV, ajoute qu'à très haute dose, l'estragole peut provoquer des lésions sur les reins et le foie.
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Bien que des générations de femmes aient consommé du thé de fenouil sans effets indésirables apparents, selon le Dr. BARRIELLE Laureline, les recommandations actuelles préconisent d'éviter le fenouil pendant la grossesse et l'allaitement par mesure de précaution.
Le Fenugrec : Une Alternative pour Soutenir la Lactation ?
Face aux préoccupations concernant le fenouil, de nombreuses femmes se tournent vers le fenugrec comme alternative pour stimuler la lactation. Le fenugrec est une plante de la famille des fabacées, utilisée depuis des siècles pour augmenter la production de lait maternel. Il est riche en phytoestrogènes et en nutriments essentiels, ce qui lui confère des propriétés galactogènes.
Plusieurs études ont examiné les effets du fenugrec sur la lactation. Une étude américaine publiée dans le "Journal of alternative and complementary medicine" en 2011 a révélé que les enfants dont les mères ont consommé une tisane à base de fenugrec ont retrouvé leur poids de naissance plus rapidement que ceux du groupe placebo. Une étude iranienne est arrivée à des conclusions similaires quant aux effets positifs des tisanes contenant du fenugrec sur le poids des nourrissons âgés de 0 à 4 mois.
Selon le site espagnol e-lactancia, le fenugrec est compatible avec l'allaitement. Il contient des hydrates de carbone, des protéines, des saponines, des flavonoïdes et des stérols. Aucun problème n'a été observé chez les nourrissons dont les mères prenaient du fenugrec, ni chez les prématurés. Toutefois, il est important de noter que des doses élevées de fenugrec peuvent produire une hypoglycémie, des nausées, des diarrhées, des douleurs abdominales, des maux de tête, un gain de poids et une odeur caractéristique de la sueur, de l'urine, des fèces et du lait maternel. Il est donc recommandé de ne pas utiliser le fenugrec comme galactagogue sans contrôle sanitaire.
Autres Plantes et Précautions à Prendre
Outre le fenouil et le fenugrec, d'autres plantes sont traditionnellement utilisées dans les tisanes d'allaitement, telles que l'anis, la verveine, la mélisse et l'ortie. L'anis favorise la lactation grâce à l'anéthol, son composé actif majeur, qui stimule indirectement la sécrétion de prolactine. La verveine a un effet calmant et antispasmodique, tandis que la mélisse est apaisante.
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Il est essentiel de choisir des tisanes d'allaitement composées uniquement de plantes compatibles et de les consommer avec modération. Certaines plantes, comme la sauge officinale, la menthe poivrée, la réglisse ou le persil en grande quantité, peuvent diminuer la production de lait ou ne pas être adaptées au nourrisson. Il est également important de vérifier la composition des tisanes pour éviter les ingrédients controversés.
Conseils pour Favoriser la Lactation
Au-delà de la consommation de tisanes, plusieurs mesures peuvent aider à optimiser la production de lait maternel :
- Allaiter fréquemment et vidanger les seins : La succion régulière et complète stimule la prolactine et envoie un signal clair au corps pour produire davantage de lait.
- Adopter une alimentation variée et saine : Une alimentation équilibrée fournit les nutriments nécessaires à la production de lait. L'ANSES (Agence Nationale de Sécurité de l'Alimentation, de l'Environnement et du Travail) préconise des apports spécifiques pour les femmes allaitantes, notamment en choline.
- Se reposer le plus possible : Le repos est essentiel pour réduire le stress et favoriser la production de lait.
- Maintenir un contact peau à peau avec le bébé : Le contact physique entre la mère et l'enfant favorise la libération de prolactine et la montée de lait.
- Boire suffisamment d'eau : L'hydratation est cruciale pour maintenir une production de lait adéquate.
- Consulter un professionnel de santé : Une sage-femme ou une conseillère en lactation peut fournir des conseils personnalisés et un soutien adapté.
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